Я сожалел. Сожалел обо всех бездумных совершенных мной убийствах. О том, что не смог спасти больше солдат. Как и сказал Тристан, почти все, кого я знал, возможно, погибнут в бою. Мы оба были солдатами и знали, что стоит на кону. Хотелось бы мне, чтобы Ордену не пришлось потерять почти всех своих бойцов, чтобы понять, что ему нужна помощь. Чтобы выстоять против «Когтя», Ордену нужно объединиться со своим заклятым врагом.

Но больше всего я жалел, что так мало времени провел с одной рыжеволосой девушкой. Не то, чтобы мы не виделись совсем недавно. Эмбер взялась учить детенышей сражаться и держать оружие и попросила меня о помощи. Последние два дня я провел, объясняя технику безопасности при обращении с оружием, как перезаряжать и стрелять из пистолета, пока Эмбер устраивала спарринг, как человек и как дракон. Несколько часов тренировок были не идеалом, но это было лучше, чем ничего. Они хотя бы не пойдут в бой совсем неподготовленными.

Так что мы с Эмбер проводили вместе довольно много времени, готовясь к штурму. У нас было несколько тихих моментов наедине, минуты, украденные в перерывах между собраниями по организации операции, уточнениями и повседневными делами. Но из-за того, что на нашей базе было полно драконов, солдат и восставших, даже эти встречи были ничтожно коротки.

Интересно, что она делает сейчас. После ужина я искал ее, но нашел только Нэттл, которая перегородила проход в комнату, в которой они жили. Черный дракон сообщила мне, что Эмбер безумно устала и легла спать и что мне нужно поумерить пыл, пока она не проснется. Я не хотел ее беспокоить, а также спорить с рассвирепевшим драконом, так что я отступил.

Тристан все еще не сводил с меня полного подозрения взгляда.

– Мне не страшно, – сказал я, глядя на поля. – Просто… А, неважно. Забудь.

– Ага, – сказал Тристан, и я услышал, как он ухмыляется. – Я понимаю.

– Что? – пробормотал я.

– О, ничего, – нарочито медленно сказал Тристан. – Просто… Вспомни, каким ты был два года назад. Ты говорил только о пистолетах, пулях и убийствах. Весело с тобой было так же, как и с использованной губкой для мытья посуды, а больше бездействия ты боялся только заговорить с девушкой, – он оперся на ладони и посмотрел на меня с ленивой усмешкой. – Ты влюблен по уши, да? Это так мило.

– Заткнись, пока я не сбросил тебя с крыши.

Он усмехнулся, а я отвернулся, чтобы спрятать свое пылающее лицо. Мы замолчали, внимательно изучая деревенскую местность, стоя на дозоре, как мы делали множество раз до этого. Больше мы ничего не говорили, мы уже знали, что скажет каждый из нас.

– Вот ты где.

Мои чувства пробудились при звуке знакомого голоса. Я оглянулся и увидел в окне чердака голову Эмбер. Пригнувшись, чтобы не удариться о раму, она грациозно проскользнула в окно и прошла по тонкой доске к середине крыши, где мы сидели. Секунду она стояла за мной, глядя на раскинувшийся под нами пейзаж.

– Ух ты, отсюда все видно, – пробормотала она, с улыбкой глядя на нас. – Так что вы там так сосредоточенно обсуждали?

– О, да ничего особенного, – сказал Тристан, самодовольный и радостный вид которого никого не обманул. – Определенно ничего такого, от чего Идеальный солдат захотел бы скинуть меня с крыши, – он резко встал, зевнув и вытянув свои длинные руки и ноги. – Что-то я засиделся, – объявил он. Это было неприкрытой ложью. Неподвижно сидеть в ожидании цели на одном месте было коньком Тристана. Он не только был профи в этом деле, это ему даже нравилось. – Наверное, я пройдусь немного внизу, посмотрю, что там делают часовые. Вы двое не скучайте тут.

Он бесцеремонно ухмыльнулся мне, кивнул Эмбер, повернулся и пошел к окну. Осторожно просунув в него винтовку, он выскользнул с крыши и закрыл за собой дверь, оставив нас с Эмбер вдвоем.

Наступила тишина, которую нарушало только пение цикад и дуновение ветра в деревьях. Эмбер посмотрела на меня, и на секунду я увидел очертание ее второй половины в лунном свете. Глаза дракона горели зеленым пламенем, крылья были частично расправлены, чтобы сохранить равновесие.

– Хм, – она подняла голову. – Ты только послушай. Это ведь слышно.

– Что? – озадаченно спросил я.

– Абсолютно ничего, – ответила она.

С улыбкой я вытянул руку. Она взяла ее и осторожно переступила через мои ноги, чтобы сесть у меня между коленями. Я обхватил ее руками и прислонился к ней, чувствуя тепло ее тела в холодном ночном воздухе. Она расслабилась, прислонившись ко мне, и я на секунду закрыл глаза, позволив себе утонуть в этом ощущении полного спокойствия. Завтра мы пойдем на войну. Завтра мы поведем группу солдат и драконов на битву с «Когтем». Во время этой битвы многие из нас погибнут. Завтра.

– Что ж, – сказала Эмбер после какого-то времени тишины и спокойствия. – Вот и все. Самая последняя битва. Написать заглавными буквами, выделить курсивом. Если мы победим, армия «Когтя» перестанет существовать. Они не смогут сделать… что бы они ни планировали. Возможно, если знать Старейшего Змия, можно сказать, что они планируют захватить мир. Но если мы проиграем…

– Мы уже не сможем об этом пожалеть, – пробормотал я.

Она содрогнулась, хотя голос остался задумчивым.

– Тебе страшно?

– Да, – тихо сказал я. – Но я боюсь не за себя. Я боюсь за всех, кого мы можем завтра потерять, – я протянул руку и запустил пальцы в ее волосы. – За тебя.

– Я буду рядом с тобой, солдат, – сказала Эмбер, наклоняясь к моей руке. – Если мы погибнем, мы уйдем вместе.

– Нет, – прошептал я, и она напряглась. Я закрыл глаза и прижался лбом к ее затылку. Я хотел, чтобы она поняла меня. – Эмбер, моя жизнь не важна. Если я умру, ничего не изменится. Орден либо восстановится, либо будет полностью разбит, и «Коготь» продолжит работать, как работал всегда. Потеря одного солдата в долгосрочной перспективе ничего не значит. Но ты, – продолжил я, прежде чем она успела возразить, – ты, Эмбер, можешь все изменить. Райли, Джейд, даже Мист… Все они сыграют свою роль, но если мы выживем, определять будущее Ордена и «Когтя» будешь ты. Не думаю, что этим будет заниматься Райли: он все еще не доверяет Ордену, Джейд страстно желает уединения своей родины, а Мист куда комфортнее чувствует себя в тени, чем в гуще событий. Ты будешь связующим звеном между нами, дракон. Все мы здесь благодаря тебе.

Эмбер коротко, невесело усмехнулась.

– Нет, ты совсем на меня не давишь, – пробормотала она. – Но ты ошибаешься, Гаррет. Да, я начала менять порядок вещей, но я смогла это сделать… потому что встретила тебя. Потому