Магистр сидела за столом, за её спиной вальяжно расхаживал гном, поглаживая светлую и до того роскошную бороду, что ему мог бы позавидовать любой норзлин. Связанный по рукам Фирдос-Сар оглянулся — напряжение на его костяном лице, когда внутрь зашёл Ринельгер, несколько ослабло.
— Леди Ветер, — поклонился легионер, — кровавый чародей очнулся.
— Хорошо, Энард, — ответила та голосом, волнующим воображение. — Вольно, я прикажу тебя пригласить, когда закончу.
Легионер поднёс кулак к сердцу и покинул шатёр.
— Итак, — Ветер внимательно осмотрела Ринельгера, — ты кровавый чародей, Ринельгер, так?
Он кивнул.
— Присядь, Ринельгер, — говорила она властно, не оставляя шансов для возражения. — Лекарь… из легиона Скрытого, да пусть боги-прародители хранят его прах.
— Да, госпожа, — сказал чародей, садясь. — До конца тридцать шестого года Века Слёз состоял в третьем сводном легионе Альтерии под командованием магистра Скрытого. Откуда вам это известно?
Ветер хлопнула книжкой в кожаном переплёте по столу. Это был дневник Ринельгера, куда он записывал не только заметки о кровавых чарах, но и личное. «Проклятие, — подумал он, — теперь меня точно повесят».
— Хорошо, — её глаза блеснули. — Объясните мне, кровавый чародей Ринельгер, как так случилось, что вы оказались здесь, в одном из логовищ картеля Триумвират?
— Я наёмник, — осторожно сказал он. — С недавних пор. Наш отряд служил под началом Каменщика, выполняя работу по охоте на чудовищ и сбора ресурсов с Пустынного берега. Против Мёртвого Легиона не сражались.
— Да неужели? — фыркнул гном. — Вас нашли у остатков проклятой башни, троих снаружи, и на груде обломков ещё двух, и больше никого. Где Каменщик, выродок?!
— Заткнись, Вилас, — отрезала Ветер. — Что случилось в башне?
— Каменщик с кем-то связался, госпожа, — Ринельгер зло посмотрел на гнома. — Я и моя соратница Сенетра пришли за его головой.
— Вы же работали на него?
— У нас возникли разногласия, — протянул Ринельгер. — Наш командир не хотел отдавать его жизнь вам, госпожа. Мы собирались убить его, а потом убраться из города и вам на глаза не попадаться.
— Лжёт, сукин сын, — Вилас сплюнул. — Лжёт, госпожа магистр.
— Не прерывай, — осекла его Ветер, сложив руки на груди. — Так… скажи, ты что-нибудь знаешь о Путеводителе, кровавый чародей?
— Путеводитель, — повторил Ринельгер. — Нет, госпожа, не имею представления о таком. Но я слышал, как Каменщик говорил с кем-то по кристаллу о чём-то похожем. С неким покровителем… говорил, что не смог его найти.
— Он не смог, но вы нашли, — вздохнула Ветер. — Тот норзлин, ваш командир, — она взглянула на Фирдос-Сара. — Имел глупость прикоснуться к нему, не позаботившись о защите.
— Тот камень? — вспомнил Ринельгер про груз, который носил с собой в сумке. — Вы хотите сказать, госпожа…
— Знаешь, почему вы остались живы, кровавый чародей? — Ветер встала, сложив руки за спиной. — Потому что ваш командир теперь знает путь к Чертогам. Знание это он получил, когда прикоснулся к Путеводителю. По задумке древних, защитные чары на артефакте должны были уничтожить непрошенных гостей, а Путеводитель потерять силу, отдав её тому, кто первым бы коснулся его. Вам повезло, видимо, чары за столько лет ослабли, — она усмехнулась, — повезло вдвойне, потому что вы мне нужны.
— Чертоги? — приподнял бровь Ринельгер. — Что за чертоги, госпожа магистр? И почему вы решили, что Каменщик искал их? По-моему, он всегда был просто недалёким, жалким куском го…
— Искал, выполняя приказ моего врага, — процедила Ветер. — Эриганн из Ласанны с недавних пор является моим соперникам в поисках Чертогов…
— Ваш адъютант? — Ринельгер снова вспомнил их единственную встречу.
— Он уже давно не мой адъютант, — Ветер обошла стол, взяла кувшин с водой и налила полный кубок. — Кассия Керенар служила после него, ища Путеводитель, но даже она с этим не справилась…
— Кассия? — сердце стало настойчиво проситься на выход. — Госпожа, где она?
Ветер на мгновение застыла, поднеся к губам кубов. Сделав несколько глотков, магистр развернулась к чародею:
— Её уже давно нет со мной, — произнесла она. — Поиски увели Керенар от меня в час битвы в Верховье, от неё нет вестей. Никаких. Не везёт мне что-то с адъютантами…
С каким пренебрежением магистр это сказала! А сердце чародея словно пробило длинной иглой, откачивающей всю жизненную силу в пустоту. Глупо было лелеять слабую надежду, что возникла лишь на мгновение. Ринельгер склонил голову, закрыл глаза.
— Вижу, она была тебе дорога, кровавый чародей, — участливо произнесла Ветер. — Сожалею о твоей потере. Но и только. Мне нужно решить, что с вами делать дальше.
— Делайте то, что сочтёте нужным, — бросил Ринельгер. — Каменщик убит, Путеводитель уничтожен. Наш отряд вам не опасен…
— Путеводитель теперь твой командир, лекарь, — Ветер снова села напротив. — Мы можем договориться о совместной работе… Кто знает, быть может, поиски Чертогов дадут тебе след, и ты узнаешь о судьбе Керенар.
— Да, — кивнул Ринельгер. — Я бы хотел… она бы тоже. Она хотела бы знать, что я продолжаю наше дело, — он взглянул на магистра, понимала ли она его? — Я не забыл. Ни на мгновение не забывал.
Ветер сжала пухлые губы, её голубые глаза снова блеснули. Нависло неловкое молчание, лишь Вилас пыхтел в углу палатки, разбирая какие-то свитки.
— Мы из картеля Теневой Триумвират, — произнёс Ринельгер. — Все крупные контракты принимают в Чёрной Твердыне, у Аорина…
— Картель находится под Эриганном, — сказала Ветер. — Он приложил руку к его созданию в своё время. Думаешь, почему Мёртвый Легион обрушил небо и землю на торговца от Теневого Триумвирата?
— Хорошо, госпожа. Надеюсь, командир вас услышит… но что это за чертоги всё-таки?
— Забытое полумифическое место, — ответила Ветер.
— Госпожа, — вмешался Вилас. — Разве можно посвящать в тайны какого-то наёмника?
— Их командир скоро будет знать больше нашего, — отмахнулась магистр. — Я продолжу… древняя святыня, посвящённая первому дракону Мощи, Архилиосу. Если верить старым, как Ригальтерия, и почти нечитаемым хроникам, там полубог оставил послание для будущих поколений, что встретят возвращение тёмных времён. Я ищу их очень давно. Что там — неизвестно. Мощь, оружие или знание — не важно. Нельзя позволить, чтобы это нечто попало в руки всяким властолюбцам, вроде Эриганна.
— Вот почему вы медлили в Норзрине во время войны, — протянул Ринельгер. — Искали Чертоги.
— Да, искала, — сказала Ветер. — И почти нашла. Мне нужно поговорить с твоим командиром, Ринельгер. Будет лучше, если он не станет препираться. Картель — марионетка. Эриганн… скорее всего, тоже чья-то. Слишком влиятелен он для труса, каким показал себя у меня на службе.
— Я поговорю с ним, госпожа, подготовлю, — Ринельгер оглянулся на сарахида. — У нас перед вами должок за спасение…
— Конечно, — Ветер тоже посмотрела на Фирдос-Сара. — Что ж, сарахид, ты свободен, — она щёлкнула пальцами. — Солдат! Позови Энарда.
Легионер, что привёл Ринельгера, вернулся достаточно быстро. Фирдос-Сара развязали, он пожевал челюстью и хотел было сплюнуть, но чародей выражением лица остановил его.
— Забери дневник, Ринельгер, — Ветер подала книжку. — Мы ещё с тобой поговорим… Найдёте дорогу сами?
— Как скажете, госпожа, благодарю. Да, найдём.
— Тогда идите в свой дом. Мы
