— Вирден поведёт правый авангард, — протянула Ветер. — Господин Анахет, надеюсь, вы окажете мне честь и возьмёте левый.

— Как вам будет угодно, миледи. Мечи моих солдат раньше всех обагрятся кровью врага.

Запала в старой аристократии было хоть отбавляй. Ринельгеру бы не понравилось, если бы его поставили в первые ряды — уж очень громкая, но печальная слава у тех, кто героически погиб в начале битвы.

— Аквилиферы займут почётные места у когорт лучников в центре, — показала Ветер на карте и посмотрела на Энарда и Сенетру. — Выше стяг, вы знаете…

— Так точно, — голос рунарийки чуть заметно дрожал.

— Горнисты будут давать сигналы, либо вы увидите вспышки, — продолжала магистр. — Синие. Одна — в атаку, два — в отступление.

— Как вы и говорили, — кивнул Ганард.

— Лорд-наместник, пожалуй, будет идти вместе с первой волной после авангардов, — Ветер прищурилась, взглянула на Антониана. — Хорошо мечом управляетесь?

— Давно не практиковался, миледи, — ответил юноша. Ему подобрали имперскую кирасу, а кузнецы выгравировали на нагруднике орла. Как отметил про себя Ринельгер, для того, чтобы рубиновые стрелы знали, куда нужно бить.

— Ничего, с вами будет отряд опытных воинов, — махнула рукой Ветер. — Придерживайтесь того, о чём я вам вчера говорила, и победа будет наша. Уже к вечеру мы будем пировать за погибель этой разбойной шайки, вздумавшей бросать нам вызов. Во имя Капитула.

— Во имя Капитула!

Они разошлись, Сенетра перед выходом крепко сжала руку Ринельгера, он легонько обнял её, и она, надевая трёхрогий шлем, направилась выполнять обязанности.

— У нас с тобой, мой адъютант, в этом бою особенная роль, — протянула Ветер, когда они остались одни. — Этот трусливый скот, Эриганн, не выйдет впереди войска. Он нашлёт чары, попытается разбить наш строй, вырвать огонь из недр земли. Я ему помешаю. Мне потребуется много энергии, и ты мне в этом поможешь. Помнишь, как кровавыми чарами усиливать Мощь соратника?

— Помню, миледи.

— Хорошо. Когда Эриганн выдохнется, я подниму нас с тобой в воздух, и мы наскочим на него и прикончим. Эриганн не должен пережить этот день, Ринельгер. Надеюсь, ты со мной согласен?

— Всецело, — прошипел Ринельгер. — Давно пора расплатиться с ним по всем счетам.

— Прекрасно. Тогда пойдём.

Лагерь за короткое время, пока чародей пробыл в шатре, опустел совсем. Малое количество патруля да прислуга — всё, что будет охранять пожитки тех, кто, быть может, за ними уже не вернётся. Гвардейцы приготовили двух вороных коней, чтобы те доставили магистра и её адъютанта на ставку.

— Миледи, — к ним подошёл легионер. — Центурион просил доложить, что вуаль и филактерия уже в пути. К вечеру они займут башню.

— Прекрасно, — Ветер повернулась к Ринельгеру. — Ну, да помогут нам Лерон и Залас…

— Да помогут, — одними губами произнёс Ринельгер.

Гвардия выдвинулась по главной, широкой и расчищенной дороге к выходу на поле. Снег и пепел падали с небес с новой силой, и кирасы легионеров, выстроившихся по сотням на огромном пространстве, сливались с белой землёй. Лагерь стоял, окружённый мелким лесом, среди его деревьев Ринельгер ощущал присутствие конницы, слышал ржание и возбуждённые голоса. Всё войско Ветер и Ветмаха построилось по сотням и почти идеальными прямоугольниками и медленно маршировало, приближаясь к огромному пепелищу, сразу за которым начиналось заросшее тленным камышом устье пересохшей речки, а потом, по пологому склону, виднелась тень разрушенной аромеронской часовни, невесть откуда взявшейся в Арецетовой Ржи. Там горели сотни огней, трубили горны и копошилось Рубиновое Войско.

Ветер и Ринельгер проехали мимо здоровых катапульт, уже заряженных серными шарами, и баллист, готовившихся послать на врага дождь из бритвенных осколков. Впереди орудий под громогласный приказ горнистов занимали позиции центурии и когорты лучников, верхом перед рядами проезжали центурионы и командиры. Гвардия и магистр пересекли всё войско, прежде чем остановились у серой, исписанной переливающимися алыми и синими рунами платформы. Ветер слезла с коня, встала в центре и поманила за собой Ринельгера.

Он чувствовал всю Мощь от рун, скачущую, словно языки пламени, и ждущую приказа чародея. Магистр взметнула руки, энергия из хаотичного движения послушно ей поддалась, и платформа оторвалась от земли, поднявшись где-то на сажень. Ринельгер, как и пятеро гвардейцов, от толчка чуть не попадали, но Ветер даже не покачнулась. Кто-то подал ей посох, она стукнула им по платформе, и от рун вверх бросился сноп синих искр.

В небесах ярко взорвалось синее свечение, и со стороны Мёртвого Легиона яростно зазвучали горны. Вильмонд услышал крики командиров рубиновых наёмников, и звон горнистов уже со стороны своих — авангард, растянувшийся между мостами, начал марш на выжженное поле.

Лагерь и последний ужин остались позади, а к завтраку мортус даже не притронулся: уж слишком сильно разволновался он перед сражением. Набираясь смелости, Вильмонд обошёл орудия, начавшие забрасывать поле стальными шарами, назначение которых он не знал, и занял место позади Эриганна на его ставке, расположенной на выстроенном из дерева помосте.

Чародея окружали всё тот же десяток громил, что с каким-то странным подозрением смотрели на мортуса. Эриганн разминал руки и сосредоточенно наблюдал за тем, как становились всё чернее и чернее удаляющиеся наёмные войска. Аорин оун Валлех верхом следовал за авангардом, оттуда он собирался командовать, а Эриганн должен был устранить магическое вмешательство Ветер и потом обрушить чары на её солдат.

Чародей хрустнул пальцами, зачерпнул ладонями воду из чаши на помосте, хорошенько умылся и, закатив рукава мантии, развёл руками. Вильмонд держался в стороне, но так, чтобы видеть, что происходило внизу, на выжженном поле.

Центурии Ветер лениво двигались навстречу авангарду Рубинового Войска, что достиг мостов и начал форсировать камышовую реку. Вдалеке зажглись огни, и вскоре по небу полетели пламенеющие шары, ударяя точно по мостам и зарослям русла. Центурии перешли на быстрый марш.

— Наконец-то, — процедил Эриганн.

В поле вспыхнули руны, и стальные шары взорвались, осколками засыпая наступающего противника. Центурии не останавливались, две из них вырвались вперёд, достигая середины расстояния до мостов. Катапульты за спиной Вильмонда начали трещать, посылая серные снаряды в бой.

— Орицвалские штучки, — отметил один из громил, словно хвастаясь собственной идеей перед мортусом. — Ежели эти имперские выродки сунутся к нам, к ним полетит говно ещё убойнее.

Авангард, знатно поредев, бросился на центурии. Тёмные силуэты построенных войск рассыпались и смешались в кучу. К крикам присоединился отдалённый звон металла.

— Слишком низко, — пробурчал Эриганн и осмотрелся.

Сразу за линией катапульт возвышалась ветхая аромеронская часовня, единственная башня которой острым концом достигала высоту в сажени три, а то и все четыре.

— Конечно, — с той же сосредоточенностью пробормотал чародей. — Туда, шевелитесь…

Кажется, он не замечал никого, даже тихо пристроившегося возле него мортуса. Эриганн и его охранники покинули помост, Вильмонд тенью увязался за ними. Громилы выбили покосившуюся и заколоченную дверь, вошли в часовню со скромным убранством. Эриганн направился к лестнице вверх, наёмники разошлись по