— Могу помочь. Если нужен мой совет или подсказка — я к твоим услугам. Я так понимаю, что скоро тебе совсем не захочется умирать… А пока — обернись. Тебе понравится.

Алетиш резко обернулась и увидела Лорда Дивайна, сидящего на резном троне. Он смотрел прямо на дворец. Девочка вздрогнула от неожиданности и медленно пошла к нему, готовясь к очередному наказанию.

Но Дивайн не обращал на нее никакого внимания. Его не волновал шум ее шагов. Ничто не заставило его повернуть голову. И тут Алетиш начала догадываться. Это был не Лорд Дивайн, а его статуя. Волосы у каменного Дивана были такие же черные, но намного длиннее, да и одежда на нем была немного другая. Подойдя ближе, она увидела, что ткань одежды, волосы и сделаны из камня. Была видна каждая складка его плаща, каждая линия узора его доспехов. Его глаза были сделаны из розового драгоценного камня, волосы были тоже каменные, однако при более детальном рассмотрении была видна каждая волосинка.

— Как он красив… — выдохнула Алетиш, прикасаясь к ледяному мрамору. Она была настолько очарована, что осмелилась прикоснуться к мраморной щеке Темного Лорда. Лед его взгляда заставлял, даже осознавая, что он — неживой, опускать глаза.

Она положила руку поверх его руки. Мрамор проще согреть, чем его сердце. Такое чувство, что его сердце из камня. Наверное, у него в груди кусок черного мрамора.

На небе горели золотой россыпью звезды, отражаясь в море. Черные силуэты деревьев, словно кружево вплетались в небо. Мир тут был настолько необычным, что девочка чувствовала себя чужой.

Алетиш протянула руку к сверкающей звезде, но звезды были высоко.

— Извини, Шаэсса, я вряд ли смогу достать тебе звезду с неба, — тихо сказала девочка, бессильно опуская руку.

Ей было откровенно скучно, и она уныло поплелась в свою комнату. Алетиш сидела на кровати, сложив руки, и думала, что раньше ее жизнь была гораздо интересней. Ей принесли еду, которую она покорно съела. Девочку терзало странное чувство ненависти. Ей ненавистна комната, ненавистен дворец. Служанка презрительно улыбалась, но ради приличия предлагала свои услуги:

— Миледи не хочет вина?

Алетиш взглянула в ее наглые глаза, и у нее созрел хитрый план. Это — способ немного развлечься. И отомстить. Почему-то ей казалось, что именно эта служанка с красными губами донесла Лорду Дивайну о всех действиях девочки, чем вызвала его недовольство. Никогда раньше Алетиш не помышляла о том, чтобы сделать кому-то плохо. Но всех обитателей дворца она воспринимала как врагов, несмотря на их любезность и подобострастие. Эта служанка раздражала ее своей высокомерностью и презрением, с которым она относилась к девочке. В каждом ее жесте, в каждом слове чувствовалась издевка. Может, это — зависть? Хотя, чему тут завидовать…

— Да. Я бы хотела вина. Принеси мне полный кубок, — негромко сказала Алетиш, равнодушно гладя на служанку.

— Хорошо, — неприятным голосом отозвалась служанка и удалилась.

Алетиш вытащила несколько шпилек из волос и бросила их в пушистый ковер. У комнатных слуг очень мягкая обувь…

— Молодец, — сказал внутренний голос, — Только положи одну левее, а вторую ближе к себе. И сделай вид, что ты чем-то занята. Было бы здорово посмотреть, как содержимое кубка прольется тебе на платье.

Через несколько минут появилась служанка, неся на подносе полный кубок вина. В сноровке ей было не занимать. Алетиш сделала вид, что занимается своими волосами и даже не замечает, что ее просьбу выполнили.

Во взгляде служанки читалось: «Да кто ты такая, чтобы я тебе прислуживала?»

Но внезапно девушка побледнела, и поднос в ее руках дрогнул. Алетиш замерла, глядя на то, как хрустальный кубок, проехав по подносу, упал прямо ей на колени, а сам поднос острым краем едва не оцарапал руку. Служанка покачиваясь, с растерянным взглядом, полным боли и осознания того, что она совершила, бегала глазами по комнате, а Алетиш наслаждалась ее болью. Впервые она получила наслаждение от того, что кому то было больнее, чем ей. Оно того стоило. Служанка дергалась из стороны в сторону, не зная, как поступить. А потом встала на колени перед Алетиш и заскулила. От былого презрения не осталось и следа. Теперь она унижалась, словно от одного слова девочки зависела ее жизнь:

— Прошу Вас, не говорите Лорду Дивайну… Я Вас умоляю… У меня — семья… И меня — ребенок… Его пожалейте, Миледи… У Вас глаза добрые… Я по-глазам вижу, что Вы не расскажете Лорду Дивайну об этом.

— Я подумаю… — мягко сказала Алетиш. Где-то внутри что-то ликовало. От того, что ее маленькая гадость удалась. А еще от того, что месть оказалась такой сладкой.

— Я Вас умоляю… — глухо сказала служанка, заглядывая девочке в глаза.

— Хорошо, я не скажу. А теперь убери все и раздень меня. Я хочу спать.

Служанка выдохнула с облегчением и радостно раздела девочку и даже взбила ей подушку.

Алетиш сладко проспала целый день и снова встала к закату. Ей принесли новое платье, лишь незначительно отличное по фасону от предыдущего. Она приняла ванну. Еду ей принесли прямо в комнату. Алетиш пробовала все, что ей понравилось, а потом изъявила желание погулять.

Никто не стал ей перечить. Она вышла и отправилась в сад. Ей начинала нравиться новая жизнь.

— О! Я вижу, ты освоилась! — сказал внутренний голос. — Мне так нравится наблюдать за вами, людьми. Вы так быстро привыкаете к хорошему. Кто бы мог подумать, что ты еще недавно грызла сухарь и стирала.

Алетиш не ответила.

— А ты не без червоточинки. В тебе тоже есть лень, злость, гордыня… А ведь еще недавно, я не замечал в тебе этих качеств. Из тебя бы получилась настоящая принцесса.

— Знаешь, ты начинаешь мне нравиться. Мне скучно, а с тобой можно поболтать… — сказала Алетиш, немного польщенная.

— Лицемерка. Обычно я не имел дела с простыми смертными, вроде тебя. Знаешь ли, я всегда был спутником сильных мира сего. Помнишь, я тебе говорил, что ты не захочешь умирать? Я больше не чувствую в тебе этого желания. Зато я чувствую нечто другое…

— Замолчи! — сказала Алетиш.

— Так и быть, я умолкаю, — сказал внутренний голос, — Не буду мешать тебе наслаждаться жизнью.

На небе уже загорались первые звезды. Осеннее небо было покрыто черными полосами туч, а ветер приносил сладкий запах каких-то цветов. Пойдя по дороге, Алетиш увидела их. Розы… Это были тысячи и тысячи цветов. Все они были серо-розового цвета. Некоторые были темнее, некоторые — светлее. Алетиш подошла к одному кусту и прикоснулась к сочному бутону. Ей безумно захотелось его сорвать, и она ухватилась за колючий стебель. Потянув бутон на себя, она сорвала его. А потом, развернув ладонь, она увидела кровь. Как странно, но боли она не почувствовала. Некоторые шипы прямо глубоко вошли в