И все повторилось опять. С лица Алетиш снова все смыли и больше ничего не нанесли, кроме легких теней над глазами. Алые губы снова стали бледно-розовыми, а волосы распустили и украсили отдельные пряди заколками.

— Неужели весь день принцессы проходит в подобных приготовлениях, — подумала Алетиш, когда ее одевали в платье. Это платье было по-своему забавным. Юбка была пышной, а корсет был заменен на пояс под грудью:

— Это называется «высокая талия», — сказал служанка, завязывая бант. — Такой фасон платья носят юные девушки, стремясь подражать ребенку.

Ткань на платье была черной с палево-розовыми узорами, а само платье было украшено обилием кружев и бантов.

— А почему меня одевают всегда в черное? — возмутилась Алетиш. — Почему здесь все носят темные цвета?

— Это — цвета Дома Тьмы. Палево — розовый — цвет Дома Эндор, Правящего Дома. У каждой благородной семьи свой цвет. Черный цвет — доминирующий цвет. Он присущ всему Дому Тьмы. А второй цвет меняется в зависимости от цвета той семьи, которая сейчас находится при власти.

— И как часто он меняется у Вас? — спросила девочка, трогая пальцами бантик.

— Он не меняется более двух тысячелетий.

****

Ее привели в зал прямо под ступени трона. Лорд Дивайн жестом отпустил слуг, и Алетиш выдохнула с облегчением. Больше этой пытки красотою она не выдержит.

— У меня к тебе есть разговор. Садись! — хрипло сказал Лорд Дивайн, указывая ей место на ступенях, — Я понимаю, что придворному этикету ты не обучена. Но это не значит, что его не нужно соблюдать. Вопрос первый: почему ты не кланяешься, заходишь? Ты проявляешь ко мне неуважение. За такое гордецам ломали спины. Это первое. Второе: зачем ты вступаешь в разговор со слугами? Я понимаю, когда ты даешь им указания, но не когда ведешь бесполезные беседы. Разрешаю говорить.

— Во-первых, я никогда не имела дел со слугами! Во- вторых, ты… Вы сказали, чтобы я пореже попадалась Вам на глаза. Вот я и решила, что слуги ответят мне на вопросы, — обиженно сказала Алетиш.

— Ты абсолютно не знакома с элементарными правилами поведения? — раздраженно спросил Лорд Дивайн.

— А вам какая разница? Я никогда не жила при дворце! У меня никогда не было слуг! Если вы считаете, что я веду себя не так, как подобает, закройте меня в самой темной башне! Да лучше бы меня пытали, чем целыми днями наряжали! Не нужно мне ваших платьиц — заколочек, — девочка вытащила из головы одну из них и швырнула на пол.

— Подними, — произнес Лорд Дивайн холодно.

— Нет, — сказала Алетиш дрожащим голосом.

Лорд Дивайн промолчал.

— Это новая пытка? Вы снова посадите меня на цепь? — с вызовом спросила осмелевшая Алетиш.

— Я отношусь к людям так, как они этого заслуживают. Если я решил с тобой говорить, значит, у меня на это есть причина. Я не собираюсь заниматься твоим воспитанием.

— Я не могу понять одной вещи! Зачем все это, если Вы собираетесь меня убить? — спросила Алетиш, — Или это доставляет удовольствие?

— Ты умрешь, но позже. Тебя такой ответ устроит? — насмешливо спросил Лорд Дивайн, — А теперь оставь меня.

И Алетиш медленно, неуверенно ступая в новых туфлях, побрела, куда глаза глядят. Она петляла темными коридорами, а потом вышла в сад. Осмотревшись, что никого в округе нет, она ловко сняла туфли и едва слышно пошла прямо босиком по аллее. Аллея должна где-то заканчиваться. И выход из замка где-то есть. Если никто не заметит, то можно тихонько улизнуть. Тут она услышала гул и плеск.

— Река! — прошептала Алетиш и бросилась на звук. Она замерла только на самом краю крутого обрыва.

— Ого! Сколько воды! Это — …

— Море, — подсказал внутренний голос. — Ты же не думаешь прыгать вниз?

— Я… — смутилась Алетиш, — Я…

Она как раз об этом подумала.

— Это будет стоить тебе жизни. Прибрежные скалы растерзают твое тело, но ты не почувствуешь боли, так как утонешь намного раньше. Представь себе утопленника. Набухшее от воды бледное тело, неприятный вид разлагающихся ног и рук, выеденное крабами лицо. Зрелище — отвратительное. Да и зачем тебе это делать? Мотивы? Тебе не нравится, как с тобою обращаются тут? Тебя обижают?

— Он разговаривает со мною, как с…. Слово не могу подобрать, — сказала задумчивая Алетиш.

— Как с вещью? — спросил голос.

— Да. Как с вещью. Я для него — не человек. Какой-то мусор на дороге! — в отчаянии выкрикнула Алетиш.

— Он ко всем людям относится, как к мусору. Это — его характерная черта. Лорд Дивайн — это правитель, который привык к послушанию. И попытка перечить ему или нарушать его правила — карается смертью. Поверь мне, он убивал людей и за меньшие провинности. После того, как ты обращалась с ним — просто чудо, что ты осталась жива.

— А почему ты вдруг стал таким любезным? — с недоверием спросила девочка.

— Просто не хочу, чтобы ты наложила на себя руки. Это — крайне глупо. А еще мне показалось, что Он тебе понравился. Не так ли?

— Ничего подобного! — пылко заверила Алетиш.

— Тогда почему, при упоминании его имени, твое сердце бьется чаще, чем обычно?

— Это — страх. Я его боюсь, — уверенно сказала девочка.

— Страх, так страх… Не буду спорить…

— А еще он похож на… — осторожно начала Алетиш.

— Похож?

— Глазами. Только там — красные с синим, а тут — розовые с серым, — смущаясь, сказала Алетиш. — Но взгляд. Что — то есть похожее, только не пойму что…

— Ах, женщины. Как у вас все сложно. И все потому, что глаза у них «чем-то похожи». Не обольщайся сходством. Но могу сказать тебе, что они — одного поля ягоды. Лорд Шаэсса — король Дома Тени, а Лорд Дивайн — принц Дома Тьмы.

— Неужели Шаэсса и вправду — король? — удивилась девочка.

— Да. Он — один из самых влиятельных людей этого мира.

— Ничего себе! А похож на простого менестреля! Он слишком добрый для короля!

— Не верь улыбкам королей. Так написал один поэт.

— А где Король Дома Тьмы? — спросила Алетиш.

— Его нет. Просто прими, как факт. Это — нюансы престолонаследния. Ритуал предусматривает передачу власти из рук старого Доминатора — новому. Если старый Доминатор почил безвременно, то титул Короля «умирает» вместе с ним. Новый властитель становится Доминатором. Но по титулу он — Принц. Это всего лишь фикция, однако, некоторые люди придают этому особое значение.

— Неужели отец Лорда Дивайна умер, не передав ему, титул короля? — удивилась Алетиш.

— Спроси у него сама. Если осмелишься…

— А для чего я ему нужна? Почему он не убил меня? Что будет со мною, если я тут останусь? — спросила Алетиш, нервно теребя бантик.

— Не заглядывай в будущее… Просто живи сегодняшним днем. Я даю тебе свободу действия. Только при одном условии — ты не помышляешь о смерти. Идет?

— Мне нужно согласиться? Лорд Дивайн говорит, что я не умею себя вести… — обиженно