Ранний субботний час не подразумевал пробок. Благополучно миновав мост через Неву, иностранец направил старенький "Пежо" вперёд, никуда не сворачивая. Пейзажи менялись, как по волшебству. Многоэтажки новые и старые, с потёками и серыми полосами замазанных по фасадам трещин, приземистые жёлтые дома прошлых веков, за ними — коробки заводов, заправка, ярко-синий бетонный забор, потом снова жилые дома. Голые ветки уснувших к зиме деревьев чернели местами так густо, словно машина ехала среди леса, а не по городу. Лихо преодолев восемь километров до развязки, "Пежо" поднялся на КАД и покатил на Север. До конечной точки путешествия предстояло преодолеть около шестидесяти километров.

Та страна, из которой он приехал, поперёк была — два раза по 60. Он завидовал русским. Они ездят по шоссе и даже не придают этому значения. Вокруг сплошной лес, иногда такой густой, что ты ощущаешь себя привязанным к дороге. Прекрасная дорога, кстати! Ровная, можно катить по ней, не останавливаясь. Но вокруг — лес, чаща, стена из деревьев. Время от времени мимо проносятся деревеньки, заправки, остатки каких-то сельскохозяйственных построек. Для людей, которые тут живут, маленький отрезок в 60 километров — нечто совершенно незначащее. Они даже не осознают, сколько полезной земли вокруг пропадает!

Все, кто приходил в эту страну с захватническими идеями, просто не понимали, с чем столкнутся. Одни расстояния должны были отпугнуть. Это вам не Европа…

Когда "Пежо" сворачивал с шоссе на боковую дорогу, водитель обратил внимание, что ещё один автомобиль тормозит и собирается повернуть за ним следом. Сперва шатен не придал этому значения, но в следующую секунду обеспокоился и обругал себя, что расслабился, слушая дорожную музыку и размышляя о невостребованных русских угодьях. Нельзя расслабляться! Что если эта машина едет именно за ним?

Но тёмно-зелёный "Ниссан" обогнал его и скрылся за поворотом. Шатен поджал тонкие губы. Самое время решить, поедет ли он дальше или повернёт обратно. Но он уже проделал длинный путь. Терять время и деньги не хотелось и он продолжил двигаться в том же направлении, пока сам не свернул за поворот…

Дорогу ему преградила уже знакомая машина. Сзади, из кустов выскочил автоматчик и пустил очередь по колёсам. Шатен успел затормозить и пригнулся, не сразу поняв, что стреляют не по салону. Из "Ниссана" выскочили двое и рванули к нему. Один схватился за дверную ручку, но иностранец успел заблокировать двери. Он поднял голову. Ему энергично кивали и махали оружием, приглашая выйти из машины.

Прошипев сквозь зубы квенталийское ругательство, шатен рванул рычаг. Машина двинулась назад на спущенных колёсах. Автоматчик не успел отпрыгнуть, получив в живот багажником. Стараясь не обращать внимание на выстрелы, шатен завертел руль, разворачиваясь на узкой дороге. Машина подпрыгнула, накренилась и сползла боком в канаву.

— Открывай! — крикнул один из нападавших. — Аккуратнее, он живой нужен!

Двое подручных подбежали к завалившейся машине. Один врезал по стеклу битой. Подбадривая друг друга ругательствами, подручные кое-как открыли дверцу. Первый сунулся внутрь.

— Тут никого! — крикнул он.

— Как никого?!

Третий, который командовал, бросил на дороге сбитого автоматчика и подбежал к ним.

— Он здесь! Не мог никуда деться! — рявкнул он, заглядывая в салон завалившейся машины. — Ищите!

— Не надо искать!

Голос с лёгким акцентом раздался сзади. Вся троица замерла.

— Поднимите руки! — скомандовал шатен, стоя на дороге рядом со сбитым бандитом и держа автомат на изготовку. — Бросьте оружие. Я умею владеть этим.

— Спокойно, парни, — тихо проговорил главарь, прижимая к себе пистолет. — Бросьте, раз он просит.

Один из подручных бросил на землю биту. Второй щупал карман, не зная, на что решиться. Главарь выдохнул и прыгнул в сторону, разворачиваясь для выстрела…

Автоматная очередь опередила его движение. Через несколько секунд шатен опустил руки с оружием. На краю канавы лежало три трупа. У его ног вяло шевелился сбитый им парень.

— Чёрт бы взял этих бандитов! — чётко выговорил иностранец, после чего наклонился к раненому. — Не шевелись! Ты жив, пока я сказал.

Вряд ли стонущий на земле человек понял его, но иностранец не стал разбираться. Он оглянулся на стоявшую поодаль машину, но отрицательно покачал головой. Достал мобильник и долго искал нужный ему номер. Помедлил, прежде чем нажимать вызов, вздохнул и всё-таки коснулся кнопки.

— Здравствуйте, Всеслав Михайлович! С вами говорит секретарь посольства Республики Квенталия, — чётко, почти по слогам, проговорил он, когда ему ответили. — Да, я Юлиус Димитт. Вы хотели моё сотрудничество. На меня совершили покушение. Я готов с вами говорить, если ваше предложение в силе. — Он выслушал ответ, после чего огляделся по сторонам. — Далеко от города. Я дам вам координаты от навигатора. Жду.

Он перешагнул через скорченного бандита, перешёл на обочину и прислонился к морщинистому стволу голого осеннего дерева….

Глава пятая. Жёсткие методы дознания

Странная фигура в маске и шапочке, закутанная с головы до пят в зелёную медицинскую одежду, заставила Аршинова разволноваться. Она подошла, неся в обтянутых латексной перчаткой пальцах шприц с опалесцирующей жидкостью.

— Что это? — спросил Вова.

— Наркотик. — Голос был женский, но искажённый плотной повязкой. — Вызывает галлюцинации, утрату связи с реальностью. За счёт влияния на парасимпатическую систему, оказывает воздействие на сердечную мышцу, вызывая очень сильный страх смерти. — Женщина похлопала его по щеке и он вздрогнул, ощутив гладкую, тёплую резину. — Не волнуйся, я проверила твоё состояние. Пройдёт без последствий. Отоспишься, а через 24 часа ни капли этого вещества в твоём теле не останется.

— Это противозаконно, — возмутился Аршинов.

— А шпионить за служащими государственной организации — законно? — спросила женщина.

— Суть в том, — помог ей Сокольский, появляясь из соседнего помещения, — что находясь под воздействием этого наркотика, тебе не удастся сопротивляться "детектору лжи". Если всё, что ты рассказывал, окажется ложью, то отсюда ты прямиком угодишь в изолятор, а оттуда — к нашим коллегам-контрразведчикам. Они и слушать не будут, если вздумаешь жаловаться.

— А если я не вру? — с нажимом высказал Аршинов.

— Ты врёшь, — мрачно проговорил Сокольский, после чего обернулся, спросив через раскрытую дверь: — Готова машинка?

Невнятное мычание, видимо, означало положительный ответ. Сокольский кивнул упакованной в зелёное женщине со шприцем.

— Начинаем!

Аршинов сделал попытку отодвинуться, но это не помогло: укол в плечо вызывал непроизвольное сокращение в мышцах. Через несколько секунд его глаза закрылись и дыхание стало ровным, как у спящего.

— Нелёгкую ты задачу задал, Игорёк, — проворчала тётя Люся, стягивая с лица повязку.

— Надеюсь, это поможет нам найти ответы, — обнадёжил её Сокольский…

* * *

Сперва он ничего не видел, потом перед глазами стало светлее. Над ним наклонилась женщина.

— Вылезай! Быстрее! — потребовала она, оглядываясь. От неё едва заметно веяло душистым табаком.

— Марго?! — Аршинов пошевелился. Тело плохо слушалось. — Что со мной такое?

Он кое-как повернулся. Руки натыкались на странный материал. Аршинов собрался с силами и приподнялся. Теперь он видел, что лежит в мешке