Стыд может сколько угодно терзать меня, но я всё равно пожираю взглядом бесподобный торс этого невыносимого мужчины. Кончики пальцев знакомо покалывает. Только не от любопытства, а от воспоминаний о недавних прикосновениях и от желания повторить незабываемый и волнующий опыт.

— У тебя очень выразительный взгляд, — севшим голосом замечает Борис. Лёгкая хрипотца освежает в памяти особо жаркие моменты прошлой ночи. Да и сам смысл фразы… Нет ничего удивительного в том, что я краснею. — Так на меня никто не смотрел.

Неожиданное признание сбивает с толку. Я собираюсь выразить свое недоверие, но мужчина поворачивается ко мне спиной, и его руки… Если бы передо мной стояла женщина, я бы решила, что она собирается снять серёжку.

Долго мучиться над смыслом странных жестов не приходится. Взгляд магнитом притягивает спина Бориса. На ней проступает сложный узор из символов, схожих с теми, что до сих пор украшают мой копчик.

Впечатление от внезапно появившейся нательной росписи меркнет по сравнению с эмоциями, возникающими в тот момент, когда Борис поворачивается ко мне лицом. Татуаж в стиле египетских фараонов — только стрелок не хватает для полного сходства — на некоторое время отключает мой мозг.

Когда этот жизненно важный орган возобновляет свою деятельность, я осознаю: предположение о серёжках оказалось верным. Дорожки из разноцветных гвоздиков тянутся вдоль краёв обоих ушей.

— Это амулет, маскирующий мою внешность, — Борис протягивает ладонь, на которой лежит крохотное украшение с прозрачным камнем. — Если бы не он, Виктор Петрович не ошибся бы, предположив, что я потомок демона.

— А на самом деле? — спрашиваю из вежливости. Куда больше интересует ответ на вопрос: это всё происходит на самом деле или является продолжением какого-то бесконечного и безумного сна? Буду считать происходящее плодом фантазии. Да, так будет проще!

— Я чистокровный сайри, и да, — мужчина кивает, — таких как я, люди раньше называли демонами. Только это никак не связано с религией.

— А с чем это связано? — ещё один вопрос, ответ на который представляется мне бесполезным.

— С тем, что я страшный и опасный, — усмехается Борис и загадочно добавляет, — для людей.

Вот теперь я нервно сглатываю. Для людей? Он намекает на то, что сам не человек?

— Вот этот камень, — Борис дотрагивается до энной но счёту серёжки в левом ухе, — блокирует естественную реакцию людей на моё присутствие.

— И какова же обычно реакция?

Борис пожимает плечами:

— У всех по-разному. Кто-то кричит, кто-то бросается прочь, кто-то замирает на месте и трясётся.

— Страх, — описываю услышанное одним словом.

— Да. Панический и неконтролируемый. Но встречаются исключения.

— Если бы не этот… амулет, я бы тоже испугалась?

Он опять кивает.

— Но почему? Ты же совсем не страшный.

— Сейчас ты видишь лишь оболочку, — объясняет он, — и чувствуешь мою сущность однобоко.

— Это как?

— Я вызываю у тебя только желание.

Весьма спорное утверждение. Желание приголубить его чем-нибудь тяжёлым по светловолосой макушке он у меня тоже вызывает.

— Ты его у всех женщин вызываешь, — делаю дипломатичный намёк.

— Неправда. Некоторые флиртуют, другие кокетничают, кому-то просто приятно моё внимание.

Чувство стыда, не посетившее меня после предыдущего заявления Бориса, накрывает волной.

Выходит, сегодняшней ночью даже эмоции были ненастоящими.…

Стоп. Не это сейчас главное.

Я обращаю внимание на настороженный взгляд, каким мужчина за мной наблюдает.

— Понятно. — Изо всех сил делаю вид, будто всё нормально. — А другие камни для чего?

Возвращение к теме амулетов успокаивает моего собеседника. Он охотно поясняет:

— Как любит говорить мой друг, они годятся на все случаи жизни. Вот этот, к примеру, — указательный палец касается бледно-лилового камня, — позволяет мне понимать тебя и говорить на твоём языке.

Из этого можно сделать вполне определённый вывод:

— Борис — не настоящее имя.

— Меня зовут Баисар.

Окидываю собеседника требовательным взором…

— Оно походит тебе гораздо больше.

— Благодарю, — мужчина склоняет голову в шутовском поклоне.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

Врёт ведь!

— М-м-м, с амулетами мы разобрались, а что там с волшебством?

— Волшебства не существует, есть нечто, что знающие называют магией. Это довольно сложная тема, на её объяснение нет времени.

Жаль-жаль! Но пока мне не покажут чудо, я не успокоюсь.

— А на фокус?

Борис, то есть Баисар, задумывается. То ли его озадачивает моё любопытство, то ли он прикидывает в уме, чем же меня можно порадовать.

— Ну, я обладаю определённым даром, — медленно произносит он, — хотя и очень специфическим, требующим особых условий.

— То есть фокуса не будет?

Демон отрешённо смотрит в стену за моей спиной, при этом он потирает левое запястье, скрытое широким и толстым кожаным браслетом.

— Вообще-то, я могу тебе кое-что показать, — выдаёт он наконец.

Сама не знаю, чего ожидаю от обещания Баисара.

Всякого рода палочки вызывают стойкую ассоциацию с волшебством, но как было сказано, магия — нечто иное. Кроме того, мне трудно представить этого мужчину, что-то бормочущим себе под нос и выполняющим какие-нибудь замысловатые пасы руками. Проще говоря, сплошная неизвестность!

В общем, сижу и смотрю на демона в ожидании чуда. А демон по-прежнему смотрит на стену и о чём-то думает. Трудно даже представить, о чём именно!

Внезапно он крепко сжимает пальцы на левом запястье, будто проверяет кости на прочность. Секундное замешательство, вызванное его странным поведением, сменяется шоком, поскольку я понимаю, что Баисар исчез. Только что стоял передо мной, а сейчас его нет!

Долго искать пропажу не приходится.

Демон стоит возле окна и как-то подозрительно глядит в мою сторону своими голубыми глазами… Стоп! Какими ещё голубыми! Они же сер… ой, уже жёлтые… а теперь лиловые… Что за…

— Я… — тяжело сглатываю, — я стесняюсь спросить, но с тобой всё нормально?

— Со мной? — правая бровь мужчины заламывается. — Да. А почему тебе кажется, будто что-то должно быть не в порядке?

— Да так… — пожимаю плечом и вцепляюсь в узел на полотенце. — Значит, это у меня галлюцинации, — признаюсь со смешком. — Хотя во сне их быть не должно, но, с другой стороны, тут всему место найдётся, так?

Баисар вздыхает.

— Натали, это не сон, и у тебя нет галлюцинаций. Мои глаза сейчас действительно меняют цвет. Это нормально.

Нормально?! Ох, ты ж!

— Это и есть твой фокус! — «озаряет» меня.

— Да. Только это не магия, но ты же хотела увидеть нечто эффектное.

Да, мгновенное перемещение в пространстве и глаза меняющие цвет, — это весьма эффектное зрелище! А вот то, что это не сон… плохо.

— У нас мало времени, а мне необходимо рассказать тебе очень многое.

Вновь пожимаю плечом. Раз необходимо, так пусть рассказывает, только…

— Ты не подойдёшь ближе?

— Нет. Будет лучше, если я останусь, где стою.

Вопрос «Почему?» застывает на губах. Озарение снисходит на меня вторично, и я цитирую его слова:

— Ты сейчас «страшный и опасный для людей»?

— Именно, — кивает он.

— Но почему я не чувствую страха? Опять амулеты?

— Нет, на этот это раз знаки на спине. Защитные руны мельвов, — поясняет он. — Рисунок временный.

— Как у меня? — вопрос, конечно, лишний, но пусть ответит на всякий случай!

— У тебя их значение иное. Ксения всё перепутала, — Баисар раздражённо сжимает губы. — Планировалось, что Филипп