Вздохнув, пытаюсь выполнить просьбу — я предпочитаю считать последние его слова просьбой, а не приказом. Шёлк скользит по атласу, но угроза свалиться с необычного сиденья всё же представляется мне минимальной.

— Больше похоже на ресторанную еду, — киваю на несколько горячих закусок, чьё оформление тянет как минимум на две мишленовские звезды.

— Тем не менее это из кафе, — настаивает на своём Борис. — Так написано на их вывеске. И вообще, может, ты закончишь любоваться блюдами и приступишь к их дегустации?

— А если я хочу для начала услышать ответы на свои вопросы? — демонстративно скрещиваю руки.

— Пара твоих вдохов — и я за себя не ручаюсь, — признаётся он, оценив мою позу.

Я опускаю взгляд и тут же расцепляю руки, которые сложила не на груди, а под ней. Выглядело это действительно провокационно.

— И я не советую задавать мне вопросы до тех пор, пока я не поем.

Какая забота! Просто бесит!

— Неужели тебе даже не интересует, что это за вопросы? — ладони непроизвольно сжимаются в кулаки. Борис это замечает и лишь фыркает в ответ.

— И почему у меня такое чувство, будто ты их озвучишь, даже я буду возражать?

— Потому что так оно и есть, — произношу резче, чем хотелось бы.

— Ну, давай! Попробуй удивить меня, — Борис с насмешливой улыбкой кладёт на стол вилку.

— Зачем Ксения повела меня делать этот рисунок? Чем вызвано твое предложение перейти на «вы»? И… прости, конечно, но откуда у тебя столько денег?

— Я отвечу на них, если ты съешь свой завтрак. Не стоит обсуждать серьёзные вещи на голодный желудок. Ничего хорошего из этого не выйдет.

Категорически не согласна с этим условием и наставлениями, но… кого это волнует! Борис берётся за вилку и приступает к методичному уничтожению содержимого своей тарелки. Когда только успел наполнить её!

После пары блинчиков и половины кружки кофе вынуждена признать правоту Бориса. Раздражение действительно идёт на убыль. Даже появляется интерес к некоторым вещам, на которые я сразу не обратила внимания.

— Ты уже вернулся с пробежки? — другого объяснения тренировочному костюму Бориса я не нахожу. Правда от мысли о ранней пробежке у меня внутри всё содрогается. Каким же надо быть фанатом спорта, чтобы вставать по утрам на несколько часов раньше, кстати… — Сколько сейчас времени?

Если на первый вопрос ответ мне может дать только сам Борис, то на второй я способна ответить и сама. Если, конечно, найду часы.

— Сейчас около половины седьмого. Я ещё не бегал. Спущусь в парк через час после завтрака.

— Я смогу воспользоваться ванной ещё раз?

— Конечно, только доешь для начала.

— В меня больше не влезет! — возмущаюсь я. — Да и платье не застегнётся, если я помогу тебе доесть всё, что тут осталось!

— На счёт одежды не беспокойся.

Какое интересное заявление!

— О! У тебя и на этот случай что-то есть?

— Ну, можно и так сказать. А поесть, как следует, я тебе настоятельно рекомендую.

То-то и оно, что настоятельно. Как-то неуютно от такой настойчивости. Предчувствие нехорошее. Очень не хочется ему поддаваться, но логика вчера себя дискредитировала!

Деликатный стук раздаётся в тот момент, когда я заканчиваю закукливаться в полотенце. Подобный поворот событий несколько выбивает из колеи, но дверь я всё же открываю.

— Ты уже закончила! — Борис выглядит довольным этим фактом. — Ко мне сейчас поднимутся гости. Очень нежелательно, чтобы они тебя увидели или услышали. Прошу, посиди здесь тихонько и постарайся ненароком не выдать своего присутствия. И ещё… надеюсь, ты не боишься темноты? Мне придётся выключить свет.

На все эти удивительные вещи, я лишь растерянно хлопаю ресницами и недоумеваю: что происходит?!

— Натали, ты меня слышишь?

— Да, я тебя слышу, но ничего не понимаю.

— Я всё тебе объясню после того, как поговорю со своими гостями. Согласна?

Он обещал мне всё объяснить сначала после завтрака, потом после душа… и вот ещё одна задержка!

— Ладно, — произношу не очень довольным тоном, но Борису большего и не требуется, он тут же щёлкает выключателем.

В прихожей звенит звонок. Наверное, это и есть гости.

— Доброе утро, Виктор Петрович! — голос Бориса пропитан сарказмом. — Чем обязан?

От имени опекуна ноги подкашиваются: вот я стою, а секунду спустя уже сижу на коврике возле кушетки!

— Где она? — резким тоном спрашивает причина моего кошмара длиной в два года.

— Кто? — искусно разыгрывает недоумение хозяин апартаментов.

— Наташа! — цедит сквозь зубы его собеседник. — Кто же ещё?!

— Полагаю, уже на том свете, — любезно отвечает Борис.

Мамочка! Как хорошо, что я уже сижу!

— Её не оказалось в комнате!

— Интересно, — это слово Борис произносит спокойно и задумчиво, будто возмущение гостя его абсолютно не трогает. — Удивительная ситуация получилась! Я весь вечер подливал зелье в бокал вашей подопечной, как мы и договаривались. Это может подтвердить ваш любимчик Михаил. Когда девушке стало плохо, я повёз её в школу…

— Почему не взяли такси со стоянки, а нашли какого-то левого водилу? — перебивает рассказ Виктор Петрович. — На камерах номер толком не видно!

— С номером — это ваша проблема, и не моя беда, что на стоянке не оказалось ни одного автомобиля, в который я мог бы поместиться. Если это все претензии, я продолжу?

Борис даёт несколько секунд на возражения, но гость от них воздерживается.

— Камеры перед школой зафиксировали момент, когда мы подъехали, а те, что на территории и в корпусе, засняли, как Наталья Андреевна проходила мимо… Выходит, я всё сделал согласно уговору, а вот вы спалили целое здание просто так!

— Ничего мы не спалили! Так небольшое замыкание, там дыма было больше, чем огня, она должна была тихо задохнуться во сне. А её в комнате не оказалось!

— Это ваша проблема, — Борис упорно продолжает настаивать на своём. — Мне ещё ночью прислали сообщение о том, что моей работой довольны, и деньги за эту небольшую услугу уже перечислили на счёт. Поэтому если ваши специалисты поработали с камерами, вынужден разочаровать: вам это не поможет, а как раз наоборот. Внезапные сбои техники вызовут вопросы, а с кого спросить — долго искать не придётся.

— Откуда ж ты такой взялся на мою голову?!

Вопрос задумывался как риторический, но Борис считает нужным ответить:

— Откуда бы ни взялся, там, как говорится, меня уже нет. Вам нужен был новый мастер щитов, после того как вы уволили предыдущего, у которого внезапно проснулась совесть? Вы его получили! Какие ещё вопросы?

— О, Борис Аркадьевич! По вам у меня вопросов больше, чем ответов! Я тут порылся в вашем прошлом, так в нём одни чёрные дыры — прямо космос какой-то!

— Вы сегодня на редкость поэтичны, — с сарказмом отмечает блондин, — наверное, годы сказываются. Из уважения к вашим сединам позволю себе совет: не ройте слишком глубоко, вдруг выбраться не сможете.

— Ты мне угрожаешь? — шипит старший мужчина. Не знала, что он так умеет!

— Виктор Петрович, — вклинивается в беседу новый голос. Его обладатель мне незнаком, —