— Взаимно, — я осматриваю богатства, принесённые помощниками господина Виго. — Откуда столько… всего.

Мужчина встаёт рядом. Я замечаю, с каким видом он рассматривает коробки, будто сам удивлён. Заложив раки за спину, господин Виго перекатывается с пятки на носок:

— Что я могу сказать… работали мы не эффективно, но старательно.

— Старательно, — повторяю я, пересчитывая коробки. Их семь. Семь! — Подходящее слово.

— Пожалуй, — господин Виго задумчиво кивает. — Если бы не идеальный порядок, царящий на вашем рабочем месте, вряд ли бы мы смогли пристроить всё это. Кстати! — восклицает он, что-то вспомнив, — вам известно, какие причины обычно побуждают людей к такой аккуратности?

О! Мой временный начальник знаком с психологией! И, разумеется, у него лишь одна идея относительно того, что мотивирует одинокую меня.

— Вы же профессионал! — разыгрываю удивление. — Разве можно употреблять слово «обычно» в данной ситуации? Существуют статистические данные, поэтому было бы уместнее сказать «чаще всего».

Мужчина вновь покачивает головой, то ли соглашаясь с моими словами, то ли с собственными мыслями.

— У вас железные нервы, — заявляет он, наконец.

— Если это была проверка, то весьма неудачная. В моём личном деле собрана самая подробная информация, и о нервах в том числе. Лучше скажите, вы список, который обещали вчера, составили?

— Составил и даже принёс вам, — господин Виго достает из кармана сложенный вчетверо листок и протягивает его мне. — Ещё я распорядился сделать фотографию браслета и изготовить несколько её копий.

— Благодарю, именно этим я и планировала заняться сегодня утром. Вы сэкономили время.

Мои слова абсолютно искренние, поскольку я умею признавать ошибки. И быть благодарной тоже умею.

— Пятеро полицейских из этого списка, — он указывает взглядом на листок, — ждут вас во внутреннем дворе Управления.

— Полагаю, они в штатском?

— Разумеется! — мужчина недовольно кривит губы, я делаю вид, что не замечаю этого:

— Тогда передайте им, что через час мы отправимся в Торговый квартал. Конечно, если вас нет иных предложений!

Собеседник молчит, что позволяет мне продолжить:

— Я как раз успею составить список всех лавок, которые могут быть интересны, и поделю их между участниками нашей маленькой операции. Или вы это уже сделали? — поднимаю взгляд на господина Виго.

Ради разнообразия он отрицательно качает головой.

— Вы действительно думаете, будто это мероприятие принесёт результат? Жертва могла приобрести браслет где угодно!

— Я надеюсь на удачный исход, — губы сами собой расплываются в улыбке, — возможно, я плохо разбираюсь в ювелирных украшениях, но такие вот специфические безделушки — другое дело.

— И чем конкретно интересен этот браслет?

— Тем, что он не подделка. Это на самом деле работа мастера камней. Пусть последователи классической магии на континенте и отвергают многие течения, считая их шарлатанством, но во многих уголках света это шарлатанство прекрасно её заменят. Подобным ремёслам учатся, и каждый стоящий мастер имеет собственное клеймо, которое с гордостью ставит на все свои работы.

— Благодарю за интересные сведения, но всё же: почему вы думаете, что браслет куплен в здесь, столице?

— Потому что он предназначен для ношения на ноге. Подобные изыски вряд ли найдут понимание в провинции. И, как следствие, покупателей!

На сей раз в задумчивости господи следователь пожёвывает нижнюю губу. Вот так и рушатся легенды о том, насколько хорошо сотрудники особого отдела держат лицо в любых ситуациях!

— В конце списка — настройки для моего голофона, ещё ниже — для аппарата, принадлежащего одному из полицейских, что ожидают вас. Свяжитесь с ними сами. С этого момента они в полном вашем распоряжении.

— Вы даёте мне абсолютную свободу действий? — я удивлённо поднимаю брови.

— От вас я жду только отчётов о проделанной работе и результата. Последнее — это главное.

Облегчение приходит с выдохом:

— Понимаю.

— Честь имею!

Господин Виго не дожидается моего кивка, а на слова от радости, связанной с отсутствием бдительного ока, сил не хватает.

Я молча наблюдаю за мужчиной, идущим к двери. Он шагает, почти чеканя шаг, как на параде. Бывший военный?

Взявшись за ручку, господин следователь останавливается и оборачивается:

— Почему вы назвали мою проверку неудачной?

— А разве она была вам приятна? Разве вы чувствовали себя правым? — задаю встречные вопросы.

— Причём здесь это? — кажется, длинное лицо мужчины вытянулось ещё сильнее. — Нужно разделять эмоции и службу!

— Не всегда. Когда поступаешь против совести, всегда приходится расплачиваться. Вам ещё повезло — я не обиделась.

— Ах, вы об этих штучках, связанных с учением о Пути!

Единый, он же готов самым вульгарным образом махнуть рукой на мои слова! Сколько пренебрежения в его тоне! Прости его неразумного.

— Эти штучки, как вы изволили выразиться, помогают мне держать эмоции под контролем. — Не думаю, что господину Виго это интересно, но пусть знает. Ещё немного полезной информации ему не повредит!

— Я с сомнением отношусь к религиозным догмам.

— Тем не менее, сочетаясь с супругой узами брака, вы позволили опоить себя зельем, произнести установленные слова и вплавить металл в свою плоть, как завещал Создатель.

На это мужчине нечего сказать. Поэтому говорю я:

— Вас пугает не религия, а чужие верования.

— Я не говорил, будто я боюсь…

— Но вы боитесь, — перебиваю я, — а я боюсь вашего бога. До того, как на картах появился Дийон, Создателю поклонялись лишь в одной стране, а после — и в трёх остальных, что вошли в состав Дийона. Мы считаемся светским государством, при этом пятнадцать процентов населения истово верят в Создателя, чтут и исполняют все его заветы. Все до одного, господин Виго!

Мужчина прочищает горло:

— Не туда мы с вами свернули, госпожа Мерод!

— Вы правы, — уступаю я, — должно быть предстоящее расследование так на меня действует. Настраивает на определённый лад, если вам угодно.

— Выходит, вы любите не только головоломки распутывать, но и в глубинных мотивах преступников разбираться.

— К чему скрывать, вы правы, — пожимаю плечом, — и серийные убийцы — самые интересные экземпляры!

Лицо господина Виго в очередной раз вытягивается. Он очень удивлён, и хочет просто уйти, но упрямство не позволяет промолчать:

— Хм… что-то мне подсказывает, вы с этим делом справитесь.

И как это понимать? Как тонкий намёк на то, что один человек со странностями всегда поймёт другого такого же?

Что ж, пожалуй, он прав!

— Приму ваши слова за доброе пожелание, — я продолжаю мило улыбаться господину следователю, как и ожидалось, это деморализует его окончательно — он сбегает, позабыв о первоначальном намерении оставить последнее слово за собой.

И вовремя! Теперь я могу вволю порадоваться — в кои-то веки попалось интересное дело, и никто не будет стоять над душой.

Конечно, ничего невероятного я от убийцы не ожидаю, он, как и все, совершил немало ошибок. Как минимум, три, и самая главная из них — нарушение ритуала…

К слову о ритуалах, нужно отправить запрос в метеоцентр!

Так, куда подевался блокнот? Сделаю заметку, пока помню!

С того момента, как я распрощалась с господином Виго прошло чуть больше часа. Это время не было потрачено впустую! Прежде всего, я сообщила