— Грейс, отойди, — тихо попросила Анна, кивнув своему…телохранителю? Охраннику? Да кто он ей такой?! Как только Радгар поговорит с Анной, Грейса немедленно задержат. — Все в порядке, — все, теперь сомнений быть не может: он — ее личный телохранитель.
Оборотень отошел сам. Получив разрешение своей хозяйки, он сделал шаг вправо, освобождая дорогу. Радгар не смог сдержаться и громко фыркнул, словно собака, увидевшая лишайного кота.
— Кларисса, что с тобой? — выпалила Анна, едва поспевая за спешащим по коридору Радгаром. Охотник завел девушку за тот самый выступ в стене, где еще недавно она пряталась вместе с оборотнем. — Ты странная… — пробормотала Анна, когда крепкая рука прижала ее к каменной стене.
Взгляд Радгара сам упал на полураскрытые женские губы. Алые и нежные, как лепестки южных роз. Кожа матовая, практически идеальная. Интересно, как отреагирует Анна, если ее подруга потрогает такую манящую кожу? Она и так смотрела на Клариссу как на сумасшедшую — лучше не рисковать. Но, проклятье, как же хочется к ней прикоснуться! Прижать к себе, впиться в губы властным поцелуем, напоминая о прошедшей ночи, которая никак не хотела испаряться из памяти.
— Где ты была?! — прорычал Радгар, позабыв про веер и собственный голос. Плевать на разоблачение. После объявления о завершении отбора Клариссе все равно придется исчезнуть. — Мы тут чуть с ума не сошли!
— Кларисса, все в порядке, — девушка улыбнулась светлой и грустной улыбкой. Все негодование, смешанное с беспокойством и ревностью, сразу схлынули. Будто в довершение ко всему, Анна взяла его за руку, нежно погладив огрубевшие пальцы. — Скажи мне, ты, правда, хочешь замуж за принца Альберта? — вздохнула она, заглядывая в глаза так проникновенно, что сердце в груди охотника екнуло. Еще немного, и он и вправду не выдержит — поцелует эту нежную девочку, наплевав на все. — Я вижу ответ в твоих глазах, — сжала пальцы сильнее. — Этот брак не принесет тебе счастья. Кларисса, давай сбежим, — неожиданно предложила Анна.
— Куда? — непроизвольно вырвалось у Радгара.
— В Империю, — выдохнула Анна и, кажется, уже приготовилась расплакаться. Вид у нее был удивительно потерянный и жалостливый. — Давай сбежим. Обещаю, ты не пожалеешь. Мы найдем тебе такого жениха, которому и принц в подметки не годится, — смелое заявление. Это где она собралась откопать мужчину круче принца? Даже император Империи, и тот почил не так давно.
— Я не… — Радгар покачал головой, сам не зная, что скажет, что ответит ей на это предложение. Ее вечером он думал о том, чтобы сбежать с Анной на край света, а сегодня она сама умоляет его исполнить эту задумку. Может, это и вправду сон?
В следующий миг Радгар вдруг осознал, что земля уходит у него из-под ног. В буквальном смысле. Пространство вокруг него завибрировало, стены замка заходили ходуном. Коридоры здания наполнил гул. Охотник уже знал этот звук. Именно этот жуткий гул предшествует появлению кхардов. Прорыв случился.
— А-а-а-а! — женский крик прорезал пространство. Анна и Радгар синхронно повернули головы в сторону веранды. Даже сквозь коридоры до них долетали звуки борьбы, топот ног и страшный, до боли знакомый рык. Кхарды. Радгар сам не заметил, как высвободил руку из женских пальцев.
— Будь здесь! — приказал он, обращаясь к Анне. Внутренним чутьем охотник осознал: случилось что-то из ряда вон выходящее. Это не простой прорыв. Столь сильные вибрации он ощущал впервые. Обычно чувствуется лишь слабое колыхание, которое можно спутать с ветром. Почему сейчас все как будто взорвалось? Словно кто-то сбросил на Резиденцию магическую бомбу, волна от которой сотрясла каждый камень. Инстинктивно Радгар запустил руку себе под юбку. Вытащив оттуда кинжал, напитанный черной магией, он вручил его девушке. Если что-то случится, у нее будет шанс защитить себя.
— Что это? — прошептала побледневшая девушка. — Кларисса, давай сбежим! — она вновь попыталась схватить его за руку, но Радгар не позволил. Женские крики становились все громче.
— Нет, я не могу их бросить, — отрезал охотник и бегом отправился на веранду. Он сам не заметил, как втолкнул Анну поглубже в выступ, стараясь спрятать ее от беды, нагрянувшей в замок.
Ворвавшись на веранду, Радгар в считанные секунды оценил обстановку. Пространство уже пошло рябью, из прорыва потянулась когтистая лапа. Девушки бросились врассыпную. Кому-то хватило ума убежать с веранды, но половина из них так и остались на веранде, будто намеренно хотели умереть. Принцесса Элия забилась в угол и визжала во все горло. Не отставал от нее и принц, в панике метающийся из стороны в сторону. Он-то почему не сбежал вместе с девушками?! Обычно мужчины сохраняют самообладание даже в таких тяжелых ситуациях. С другой стороны, какой из Альберта мужчина?
Времени на размышления не осталось. Черная магия заплясала на кончиках пальцев. Первый кхард уже выполз из прорыва, когда рядом с ним появился второй, а затем и третий… Ох и жарко здесь будет! Усмехнувшись, Радгар бросился в бой. Главное — отрезать кхардов от принцессы и принца, не позволить монстрам цапнуть царственных особ, и при этом самому остаться целым.
Сзади послышался топот — охрана уже спешила на помощь. Их задача — увести отсюда всех девушек и принца. Радгар как-нибудь задержит нечисть, рвущуюся буквально со всех сторон. Магия лилась из охотника бушующим потоком, выжигая, испепеляя черную мерзость, рвущуюся сквозь пространство. Стоило черной магии коснуться кхарда, как мерзкая гладкая кожа покрывалась пузырями, которые через секунду становились язвами. Еще минута — и тварь погибала, превращаясь в черный пепел.
Сзади кто-то кричал, краем глаза Радгар видел, что девушек все-таки уводят. Не было времени представлять, как он выглядит со стороны. Огромная женщина, в одиночку сражающаяся с кхардами. Это все глупость, ерунда. В голове отчаянно билась лишь одна мысль: может пострадать Анна. Ну зачем она вернулась?! Как оказалось, Резиденция — самое небезопасное для нее место.
— Нет, я не брошу Клариссу! — надрывный истеричный крик принца вызвал лишь приступ раздражения. — Моя любовь! Моя судьба! Спасите же ее, идиоты! Спасите, а не то всех вас казню!
Радгар ощутил острое желание развернуться и с силой заехать принцу прямо по лицу. Что угодно, лишь бы он наконец-то замолчал и прекратил мешать работать профессионалам. Еще никогда в своей жизни Радгар не видел таких множественных и обширных прорывов. Кхарды все лезли и лезли, и многие из них были существенно больше своих обычных сородичей. Что происходит? По лбу охотника градом катился пот, магия хлестала из него во все стороны. Сколько он еще продержится? Недолго. Срочно нужно подкрепление.
— Радгар,
