— Мы поступим следующим образом, — заговорила Арианна, вновь обретя остатки самообладания. Она все еще выглядела растерянной и беззащитной, жалостливым взглядом прорезая пространство. — Сейчас мы покинем это место. Дождемся утра и вернемся за Клариссой. Это будет короткий визит, — быстро добавила она, заметив, что друг детства снова вознамерился спорить с ней. — Я не могу исчезнуть вот так, не попрощавшись. Чувствую: Кларисса поможет нам.
— Хорошо, — сквозь зубы процедил Грейс. Все внутри него противилось этому решению, но перечить императрице он больше не осмелился. — Я сделаю все, как вы приказали.
— А теперь выйди, позволь мне переодеться, — Арианна коротко кивнула на дверь.
— Не могу, Ваше Величество, — покачал головой оборотень и поднялся на ноги. — Простите, но вновь оставить вас одну я не могу. Не переживайте, я ничего не вижу, — он отошел в угол и отвернулся, сцепив пальцы в замок перед собой.
— Ладно… — протянула Арианна и начала собираться.
* * *— Радгар, вставай… — начал было Рихард, врываясь в спальню друга. Он постучал в дверь уже пять раз, но в ответ не услышал ни звука. Войдя в спальню Клариссы, он с изумлением увидел сидящего в кресле Радгара. Лицо помятое, посеревшее, а выражение на нем кислее квашеной капусты. Постель застелена идеально, и что-то подсказывало Рихарду, что его начальник и вовсе не ложился спать этой ночью. — Что случилось? — прямо спросил он, прикрывая дверь.
— Анна исчезла, — хриплым безжизненным голосом ответил охотник. Его вид в сочетании с голосом создавал ощущение, будто Радгар предавался беспробудному пьянству как минимум неделю. — Ушла с альфой и как в воду канула.
— С альфой? — хмыкнул Рихард. — C нашим что ли? То-то его не видно со вчерашнего дня, — протянул он, но Радгар никак не отреагировал на эти слова. Так и продолжил сидеть молча, угрюмо глядя в одну точку. — Ты доложил об Анне королю? — перестав шутить, спросил Рихард.
— Нет, — прохрипел охотник в ответ. — Он спит ночью, зачем будить? — выдал он фразу, глупее которой придумать сложно.
— Издеваешься? — хмыкнул Рихард. — О таких вещах нужно докладывать незамедлительно, и не мне тебя учить. Ты прикрываешь ее? — прямо задал он главный вопрос. — Влюбился и решил помочь симпатичной шпионке?
— Я бы с радостью помог ей, — не стал скрывать Радгар, криво усмехнувшись. Рихарда передернуло от этой странного, нервного движения губ. — Но теперь я даже не могу определить ее местоположение. Анна пропала, и никакая магия ее не ощущает.
— Мы можем допросить оборотней, — подсказал Рихард. — Они-то должны знать, где находится их альфа! Радгар, не мне тебя учить! В чем дело? Ты же ищейка! Землю носом роешь, пока не найдешь то, что тебе нужно!
— Мы допросим оборотней, но я уверен, что они ничего не знают, — охотник устало потер пальцами переносицу. — Анна общалась только с альфой. Он был ее приближенным, а не эти пешки, — раздраженно кивнул на окно, имею в виду живущих на улице оборотней. — Знаешь, я связался с ее семьей… — сжав руки в кулаки, Радгар покачал головой. — Настоящая Анна не покидала северных земель. Их семья даже не получала приглашение на отбор. Его перехватили и прислали… Кого-то совершенно неизвестного, — выдохнул он так, словно воздух в легких причинял боль.
— Я надеюсь, тебе хватило разума отправить сыщиков на поиски девчонки? — вздохнул Рихард.
— Хватило, — рыкнул Радгар, ощетинившись как дикий зверь. — Как думаешь, кем ей приходится этот альфа? — мрачно поинтересовался он. — Просто друг? Ты ведь часто патрулировал замок. Часто встречал их вместе?
— Странно слышать такие вопросы от тебя, — нахмурился помощник, придирчиво осматривая друга. — Ну, видел их иногда. Общались, разговаривали. Один раз гуляли в саду. Помню, как-то раз она даже отчитывала его, но как только завидела меня, сразу распрощалась и поспешила уйти, — рассмеялся он. — Радгар, да какое тебе дело до ее мужчин?! Неужели ты надеешься взять в любовницы женщину, которая тебе даже имени своего не сказал?! Приди в себя! Это же предательство короны. На плаху захотел?
— Что-то не так с этой Анной, — покачал головой Радгар. — Ты же помнишь, многие женщины пытались подобраться ко мне. Но она совсем другая. Даже не попыталась хоть что-то выведать у меня. Наоборот, сама предлагала информацию. Складывается впечатление, будто ей был нужен только я и мое внимание. Это странно.
— Эта женщина поглощает все твои мысли, — потер подбородок Рихард. — Это ненормально. Нам нужно думать о другом! Нити истончаются, не сегодня, так завтра случится прорыв! Я никогда не видел ничего подобного. Радгар, нужно уводить отсюда женщин и прислугу.
— Принц пришел в себя? — вздохнул охотник, тяжело поднимаясь из кресла. Меньше всего его волновал вчерашний удар и последствия такого дерзкого поступка.
— Пришел, но лекари оставили его в постели. Ему доложили о положении дел, но королю ты ничего не сообщил! Только он может принять окончательное решение! Радгар, нельзя так работать! — раздраженно прикрикнул на него помощник. Возможно, раздражение от неподобающего тона пересилит охватившую охотника апатию?
— Не работай, — негромко буркнул Радгар. Он хотел было сказать что-то еще, но в дверь неожиданно постучали.
— Кларисса! — оба легко узнали голос распорядительницы. Резкий, пронзительный, противный до боли в ушах. — Собирайтесь скорее, принц вызывает всех своих невест на совместный завтрак! Оденьтесь скромнее!
— Ты же сказал, что у него постельный режим, — Радгар метнул в старого друга недовольный взгляд. Меньше всего ему сейчас хотелось изображать из себя Клариссу.
— Оклемался! — развел руками помощник. — Радгар, думаю, отбор придется свернуть, — с сожалением вздохнул Рихард. — Слишком опасно для девушек. Еще и Анна, непонятно как проникшая на отбор. Чувствую я, нас всех отчихвостят по самое не балуйся.
— Пусть чихвостят оборотней, — отмахнулся Радгар. Даже угроза увольнения и попрания его профессионализма волновала меньше, чем исчезновение Анны. Что с ней делает оборотень в эту самую минуту? Провалившихся шпионов, как правило, убивают, чтобы замести все следы. Охотнику хотелось броситься ей на помощь, отыскать, забрать, расспросить, но он даже не представлял, за что хвататься и где искать. Девчонка словно испарилась.
И вновь он вынужден натягивать ненавистный парик, затягивать на груди корсет и наносить на лицо магический грим. Успокаивало лишь необъяснимое осознание: это в последний раз. Радгар больше никогда не наденет на себя женское платье и не будет позориться.
Странное предчувствие терзало душу. Ощущение надвигающейся угрозы никак не отпускало, не желало растворяться в аргументах разума. Уже к обеду Резиденция будет эвакуирована, все невесты отправятся по домам или переселятся в более безопасное место. Что может пойти не так? Запаса магии в нитях хватит еще на сутки, да и маги, вызванные из дворца, должны подправить ситуацию. Возможно, не придется
