– Но, – возразил Фрижель, – Вальмар объяснил нам, что всё, о чём пишут в книгах, – чистой воды ложь. А магия – это как твой меч, он не может быть плохим или хорошим, всё зависит от того, кто его использует и в каких целях.

– Моему мечу не под силу свергнуть Дракона Эндера с небес! А потом, кто вам сказал, что он говорит правду? Только один Вальмар это и утверждает.

Фрижель подошёл к Абелю и остановил на нём пристальный взгляд голубых глаз.

– Что касается меня, то я ему верю! А твой король Люд Лоу послал Нергаля убить нас!

Абель на мгновение повернулся к нему спиной, чтобы сдержать переполнявший его гнев. Потом он снова посмотрел на Фрижеля:

– Ещё одно утверждение Вальмара!

– В таком случае получается, что все вокруг тебя врут: Вальмар, Нергаль и другие!

– Мой отец не лжёт. Он мне всегда говорил, что я не должен верить в существование магии. И никакими силами ты не заставишь меня изменить мнение. Вальмар отправил нас в Нетер за помощью! И я один нахожу, что это полное безумие! Неужели вы не понимаете, что сама идея подобного плана могла зародиться только у человека, у которого не всё в порядке с головой?

Фрижель не видел выхода из сложившейся ситуации. Он глубоко вздохнул, чтобы подавить гнев и произнёс более спокойным тоном:

– Послушай, Абель, мы устали, вымотались. Мы не спали более двух суток. У меня нет никакого желания спорить с тобой. Перед смертью мой дедушка доверил мне сундук. Это моя миссия. Мы расправились с Нергалем, чтобы защитить его. Вальмар рисковал своей жизнью ради нас. Делай всё, что хочешь, но я пойду в Нетер с вами или без вас. Если ты пойдёшь со мной, я буду только рад, если захочешь вернуться, я не стану тебя задерживать. Алиса, всё это касается также и тебя.

– Я пойду с тобой, – заявила она.

Между Абелем и Алисой была большая разница. Любопытство всегда толкало её вперёд, несмотря на возможные опасности. А что касается Абеля, то любые непредвиденные обстоятельства выбивали его из колеи. И его страсть к предвосхищению событий, вылившаяся в настоящую манию, как раз и делала его незаменимым и весьма ценным попутчиком, обладающим к тому же талантом строителя.

Абель присел к костру. За едой они не промолвили ни слова. Поев, они легли спать и проспали всю вторую половину дня до следующего утра.

Куб солнца уже достиг зенита, когда они решили тронуться в путь. Абель закинул мешок за плечо и подошёл к Фрижелю и Алисе. У него был усталый вид.

– Желаю успехов, – сказал он. – Я возвращаюсь в Пуабу.

Фрижель наклонил голову. Он был удручён. Ему было страшно остаться одному, без Абеля.

– Тебя не примут в училище Стражей Света.

– Я знаю, – ответил он. – Но я хочу оказать помощь в восстановлении города. После нападения Дракона они наверняка ищут таких людей, как я.

Фрижель почувствовал, как тоска сжала его сердце. Сотни раз он представлял себе эту сцену, но не мог предположить, что ему будет так тяжело. Абель стал ему настоящим другом.

– Пойдём с нами, – упрашивал он, уже и не надеясь переубедить.

– Сожалею, Фрижель. Я много думал. С самого начала ты был прав. Я провёл первую часть своей жизни, следуя желаниям моего отца. Но жизнь слишком коротка, чтобы я провёл её вторую часть в соответствии с твоими желаниями. Это больше не моя миссия.

Фрижель наклонил голову. Он не мог смотреть Абелю в глаза: это было слишком тяжело.

– Ты прав, – только и смог он выговорить.

Горе так сильно сдавило горло, что он был не в состоянии произнести больше ни одного слова.

Абель покопался в мешке и вынул из него бриллиантовую кирку. И это была именно та кирка, из-за которой произошла ссора в пещере, где они познакомились. Он протянул её Фрижелю.

– На, – сказал он, – держи! Она пригодится тебе на вулкане.

И он обнял своего друга. Фрижель держался из последних сил, пытаясь сохранить достоинство. Он почувствовал, как слёзы текут по шее. Абель плакал.

– Спасибо, – сказал Фрижель. – Нам тебя будет не хватать.

Таранкоец сделал несколько шагов назад, быстро вытер слёзы, взмахнул рукой в направлении Алисы, потом отвесил им поклон, повернулся и был таков.

Фрижель чуть было не разрыдался, когда увидел, как его друг идёт по направлению к долине.

Ему совсем не хотелось, чтобы он уходил. Но Абель сделал свой выбор, и Фрижель не имел права принуждать его продолжать путешествие, особенно если перед ними стояла цель проникнуть в Нетер. Он посмотрел на Алису, которая бросила в его сторону сочувственный взгляд. Ей тоже было грустно.

Они повернулись спиной к таранкойцу, спускавшемуся по тропинке, и оказались лицом к лицу с горной грядой Винмарк, зубчатые вершины которой исчезали в облаках. Фрижель изобразил улыбку на лице. Впереди его ждало столько всего нового и неизведанного. Он посмотрел на Флуффи, который бежал впереди. Нельзя было раскисать, и нужно было, по примеру пса, сохранять надежду.