– Ты смеешься над нами, Вальмар? – бурно возмутился Абель. – Нетер населён худшими из монстров, каких когда-либо видел мир. Я уж не говорю о гастах, блейзах и прочих чудищах. Там не только нет воды, но и выжить в этих условиях невозможно. Нет ли у тебя других решений? Ведь то, которое ты предлагаешь, создаст нам кучу проблем!

– Тем более что все порталы в него разрушены! – добавила Алиса.

Вальмар повернулся к ним с таким видом, будто собирался сообщить нечто важное. Он вообще знал много такого, что им пока было неизвестно.

– Не все порталы, – сказал он. – Остался один на вулкане Хальгавегюр!

Фрижель хорошо знал этот вулкан, самый большой в горной гряде Винмарк.

– А что мы надеемся найти в Нетере? – спросил он.

Вальмар собирался было ответить, но его прервал Флуффи, который вдруг зарычал. Пёс встал, приподнял нос с подрагивающими ноздрями и уставился в ночную тьму.

Юноши переглянулись. Они уже хорошо знали, что означает это рычание. Фрижель расчехлил свой бриллиантовый меч, то есть он собрался было его расчехлить, но тут вспомнил, что Нергаль обезоружил его в Реверсо. Спасаясь бегством, он забыл захватить его с собой. А в руках у Абеля уже покачивался лук.

– Дракон Эндера собственной персоной! – объявил таранкоец Вальмару, который смотрел на них, вытаращив от удивления глаза.

Свой железный меч он решил вручить Фрижелю:

– На, держи!

Фрижель взял меч и кивком поблагодарил Вальмара.

Луна показалась из-за пелены облаков и осветила громадный чёрный силуэт, который планировал так низко, что касался верхушек секвой. Воспользовавшись тенью, монстр незаметно подкрался и в это мгновение с феноменальной скоростью летел прямо на них. Пасть была приоткрыта, и в ней светилось зарево.

Огненный шар рухнул на лагерь.

– С вами всё в порядке? – крикнул Вальмар сквозь пелену дыма.

Алиса, Абель и Фрижель отозвались на его возглас. Поляна полыхала огнём. Свет пламени рассеивал ночной мрак и ярко освещал Дракона Эндера, как и во время той трагической ночи, когда Фрижель спасался бегством.

Вальмар схватил какой-то предмет и бросил его Фрижелю. Это было похоже на смятую в комок бумагу.

– Там написано, как найти дорогу с другой стороны гряды, – прокричал Вальмар, – а теперь бегите!

Фрижель увидел, как он встал в боевую позу, хотя оружия в руках у него не было.

– В Нетер? – спросил Фрижель.

Предложение Вальмара всё ещё вызывало недоверие Фрижеля.

– Да! Доверьтесь мне!

Следующий огненный шар взорвал сумерки. Он чуть не придавил Вальмара. Юноша увидел, как старик совершил головокружительный прыжок, и в это мгновение земля и деревья вокруг него превратились в бедрок. Ему удалось уйти в сторону от огненного шара, поднявшись над секвойями, а затем он с лёгкостью пера опустился на землю.

Фрижель стоял как громом поражённый. Он вспомнил о том месте, где впервые встретился с Абелем. Значит, это человек, подобный Вальмару, превратил часть леса Ардана в бедрок?

Дракон сделал крен на бок и снова бросился на них. И тогда Вальмар высоко поднял руку. И в этот раз деревья и почва под ними тотчас же превратились в прочный и твёрдый камень, который невозможно разрушить. Земля разверзлась, и огромные корни поднялись к звёздам, опутав на лету Дракона и пригвоздив к земле. Издавая жуткие вопли, он боролся изо всех сил, пытаясь освободиться.

Алиса, Фрижель и Абель стояли как вкопанные и не могли прийти в себя от увиденного.

Вальмар снял с пояса маленький золотистый куб и раскрошил его. И рядом с пленённым Драконом появился крипер, который направился прямо на него.

– Чего вы ждёте? – воскликнул Вальмар. – Бегите, кирка вам в ребро!

Трое друзей увидели, как монстр опять раскрыл пасть. Нельзя было терять время, в то же мгновение они сорвались с места, побежали и оказались на тропинке, которая вела к горным вершинам. Взрыв крипера заставил их вздрогнуть. Фрижель, Абель и Алиса бросились наутек.

И, как и следовало ожидать, привлечённые взрывом, откуда ни возьмись, появились три фигуры зомби. Они вышли из кустарника и остановились в нескольких блоках перед ними. Фрижель обнажил меч Абеля, Алиса расчехлила два кинжала, а Абель вставил стрелу в лук, но Фрижель остановил его:

– У нас нет времени, – сказал он. – Если мы не сбавим скорость, то они не догонят нас.

Они очертили широким кругом ходячих мертвецов, и те, прихрамывая, пустились за ними вдогонку. Фрижель, Абель и Алиса шли так быстро, как только могли, но и чудища не отставали от них. И хотя расстояние, разделявшее их, было слишком большим, чтобы эти мерзкие существа могли причинить им вред, они тем не менее не давали ребятам возможности остановиться и перевести дух.

Восход солнца они встретили с облегчением. Далеко позади них зомби корчились и стонали от ожогов, нанесённых солнечными лучами. И только тогда они, уставшие до изнеможения, присели на обочине дороги. У Фрижеля даже не было времени осмотреться. По мере подъёма в горы секвойи исчезли, уступив место елям, а тех, в свою очередь, сменил чахлый кустарник. Однообразный пейзаж раскинулся перед ними до самого горизонта. Густой столб дыма поднимался у подножия гор в том месте, где Дракон Эндера атаковал их. Абель разложил свой верстак и печь и быстро смастерил железные мечи. Алиса разожгла огонь, а Флуффи лениво развалился на солнышке.

– Думаю, у Вальмара всё хорошо, – сказал Фрижель, опустив ведро в ручей.

Абель на мгновение застыл на месте и кивнул. Его что-то беспокоило.

– Какие наши планы, Фрижель?

– Я не понимаю твоего вопроса.

– Что мы здесь делаем, на этой горной дороге?

– Мы идём за помощью.

Абель повернулся к нему. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Идём за помощью? В Нетер?

– Он прав, – добавила Алиса. – На какую помощь мы там можем рассчитывать? Там только лава да гасты. Там даже нет воды. И никто в Нетере не протянет и нескольких дней.

Фрижель и сам хорошо знал всё это. Но инстинкт подсказывал ему, что это именно то, что он должен сделать.

– Мне всё это известно. Но я верю в Вальмара.

Не в силах больше сдерживаться, Абель повёл плечами.

– Поговорим о Вальмаре. Что за цирк он устроил этой ночью? Повыдёргивал корни из земли, превратил блоки деревьев в бедрок!

Алиса расхохоталась.

– Это маг, Абель. Какие тебе ещё нужны доказательства, чтобы окончательно в этом убедиться?

Абель посмотрел на неё, вытаращив глаза, и бросил взгляд на Фрижеля, надеясь у него найти поддержку, но так и не нашёл.

– Я что, брежу? Неужели вас всё это не настораживает? А вы знаете, почему Люд Лоу запретил магию? Потому что она превращает магов в законченных психов! И когда мы пришли в Пуабу, мы обнаружили, что этого типа все называют «старым сумасшедшим». А мы тем временем действуем по его указке, являемся сюда и приходим к заключению, что он, оказывается, маг.