Генерал улыбнулся, посмотрев на таранкойца.

– Я хорошо знаю Дерина, твоего отца. И так случилось, что он мне написал письмо, в котором просил устроить тебя в училище Стражей Света, «несмотря на очень небольшую склонность к военному делу», если я правильно цитирую выражения, в которых он изложил свою просьбу. – Нергаль на мгновение замолчал, чтобы в полной мере насладиться удивлением Абеля. – Итак, Фрижель, время не ждёт. Сейчас ты мне любезно продемонстрируешь, что находится внутри сундука. Ради нашего короля Люда Лоу.

Абель вдруг встал перед своим другом, красный от гнева.

– Не прикрывайся именем короля, чтобы скрыть свои грязные делишки. Ты – убийца! Королю должно быть стыдно за тебя.

– Не говори о том, чего не знаешь, Абель Свейл. Солдату иногда приходится убивать и совершать преступления ради общего блага. Твой отец никогда тебе об этом не говорил?

Абель сделал шаг назад и встал рядом с Фрижелем.

– Ну, что, отправимся на поиски наших бриллиантов? – прошептал он ему на ухо.

Фрижель кивнул головой. Это был условный сигнал, и Абель уже приготовился.

– Считайте, что вам крупно повезло, – продолжал Нергаль, – я вас любезно прошу об этом, не прибегая к силе. Аскар Рог, брат-близнец короля, тоже ищет сундук. И ручаюсь головой, его манеры не имеют с моими ничего общего.

Фрижель направился к генералу.

– Согласен, – сказал он, – сейчас я его открою.

Фрижель подошёл к нему, суетясь и несколько раз обойдя Нергаля, чтобы отвлечь его внимание от Абеля. А таранкоец в это время наклонился над телом главного вора и поднял с пола валяющиеся рядом флаконы с лечебными микстурами.

Фрижель успел заметить, что Алиса скрылась во мраке огромного зала. Он не знал, решила ли она сбежать, либо просто спряталась в темноте и наблюдала за ними из укромного места.

Абель опустил руку в мешок и вынул оттуда толуоловый блок и большой зелёный шар.

Это была жемчужина Эндера, которую он подобрал в болотах Кондулы.

Потолок был высоким, даже очень высоким. И Абель должен был хорошо прицелиться. Фрижель увидел маленький балкон, уцепившийся за самый верх колонны, и бросок должен был быть достаточно сильным и метким, чтобы жемчужина приземлилась в нужном месте, то есть на этом крошечном балконе. Второго шанса у них не будет. И если он промахнётся, жемчужина упадёт в центр зала, куда Абель и телепортируется. И в таком случае план Фрижеля будет обречён на провал.

Уголком глаза подросток видел, как Абель сделал глубокий вдох и изо всех сил швырнул жемчужину Эндера в направлении балкона. И в то же мгновение он исчез. Ура! Он телепортировался! Сердце Фрижеля забилось быстрее. У него не было времени выяснить, в каком месте приземлился Абель. Настала его очередь приступить к выполнению их плана, и он надеялся, что толуоловый блок, который Абель прикрепит к потолку, взорвётся в нужный момент, как в пещере, в которой они впервые встретились.

Фрижель подошёл к Нергалю. Тот стоял и размахивал мечом. Это была явная угроза. Он протянул сундук Фрижелю, и юноша поднял крышку. Глаза генерала буквально вылезли из орбит, когда он увидел прозрачную кирку. Он протянул руку, чтобы взять её.

– Кирка? – удивился он. – Интересно, зачем королю кирка?

«Хоть бы поскорее!» – подумал Фрижель.

И, как бы предваряя их действия, Дракон Эндера издал над ними жуткий рык. Видимо, он почувствовал кирку.

Нергаль вздрогнул.

И тогда Фрижель захлопнул сундук и пинком отправил его как можно дальше, в глубину зала.

А потолок над ним в это время задрожал под острыми, как резец, когтями монстра.

– Задери тебя голем! – вскричал Нергаль.

А Фрижель улыбнулся. Нергалю предстоял нелёгкий выбор: сундук или Фрижель. Но выбор исключался, потому что он нуждался в них обоих.

Но Нергаль и не собирался выбирать.

Он схватил Фрижеля за ворот и потащил в глубину зала. Юноша почувствовал, как его охватывает паника.

Какой же он идиот! Почему он не предвидел такого поворота событий? Находясь в состоянии крайней растерянности, он потерял всякую способность мыслить. Он боролся что есть сил, бил генерала по рукам, пытаясь освободиться, но удары приходились на доспехи и не причиняли тому вреда. Он поднял голову и заметил над собой Абеля, который с бешеной скоростью спускался с балкона, цепляя блоки со взрывчаткой ступенями вокруг колонны. Все блоки были на месте. У него всё получилось, если бы только не Фрижель, который был внизу.

Меч! Фрижель совсем забыл о бриллиантовом мече, который лежал в мешке. Фрижель обнажил оружие.

Но Нергаль опередил юношу. Он одним ударом с такой силой вышиб меч, что тот отлетел на несколько блоков. Юноша был безоружен, неспособен к сопротивлению и находился в полной власти…

– Рнга! – послышалось вдруг.

Флуффи, рыча, подбежал к ним. Он уже проснулся, пришёл в себя и неслышно приблизился к дерущимся, потому что рёв Дракона и издаваемый им шум заглушали все звуки.

– Нет! – крикнул Фрижель. – Сидеть, Флуффи, сидеть!

Но пёс, не изменяя привычке, не послушался своего хозяина и вцепился в лодыжку Нергаля, закованную в металл. Генерал пожал плечами и обнажил меч.

– Нет! – закричал Фрижель.

Но было слишком поздно.

Нергаль ударил пса мечом, и тот, поскуливая, завалился на бок. Тонкая струйка крови потекла на каменные блоки.

– Нет! – крикнул ещё раз Фрижель.

Но Нергаль, полный решимости, потянул его в сторону.

Бабах!

Взрывчатка – толуол. Взрыв так удивил верного солдата короля, что он выпустил Фрижеля. Фрижель покатился по полу. Адреналин менее чем за секунду поставил его на ноги. Как можно скорее он бросился прочь, подхватил на бегу Флуффи и прижал к себе. В этот момент он думал лишь о том, чтобы спасти своего четвероногого друга.

И пока гравийные блоки, из которых были построены дома Пуабы, рушились от взрыва и летели вниз, падая между генералом и Фрижелем, он не сводил глаз с Флуффи.

– Держись! Только держись, Флуффи, кирка тебе в ребро!

Блоки у него за спиной с грохотом падали на пол и покрывали зал густым облаком пыли.

Дракон Эндера просунул свою морду в образовавшееся отверстие. И его первый огненный шар был направлен на ближайшего противника. Нергаль в то же мгновение исчез в вихре пламени.

Но Фрижелю было на это наплевать. Слишком дорого обошлась им эта кровавая победа. Флуффи без чувств лежал у него на коленях.

– Дай ему это, – услышал он голос человека, разглядеть которого не смог сквозь пелену слёз.

Это был Абель. Он протянул ему одну из микстур, которые подобрал чуть ранее на полу.

– Дай ему это и вставай. Крыша скоро рухнет. Мы не можем здесь оставаться.

Фрижель налил немного жидкости в открытую пасть собаки. Потом он грустно[29] посмотрел на своего друга.

– Абель, мы не знаем код от двери.

Абель помог ему приподняться.

– Тем хуже для нас, но нам придётся его