Между Людом и Аскаром произошла ещё одна ссора, и они вместе приняли решение биться на дуэли, чтобы определить, кому достанется корона. Я подчеркиваю, что они «вместе приняли это решение», что идёт вразрез со всем тем, что пишут в книгах, изданных в королевских типографиях. Но Люд прибег к обману.
– Аскар, – внёс свою поправку Абель.
– Нет, именно Люд, наш король, смошенничал. Королева Вальдис с большой радостью оставила престол и была готова отправиться в деревню, расположенную на цветущих равнинах Мерема, где она провела детство. Но её репутация великой и бессмертной ведуньи и волшебницы приводила в ужас Люда. Накануне дуэли он отдал приказ схватить её и заточить в темницу.
– Так, значит, её не было на дуэли и она не смогла оказать поддержку Аскару? – спросил Абель, не веря своим ушам.
– Нет, вся эта история была выдумана от начала до конца, чтобы оправдать заточение Вальдис. Но и это ещё не всё. По пути в Улан Варку Люд послал одного из своих самых верных приспешников, чтобы тот отыскал и доставил ему уникальный в своём роде куб, который называется «блок небытия». С его помощью можно устранить любые магические воздействия на расстоянии около тысячи кубов в окружности. Итак, прибыв к месту дуэли, Аскар обнаружил, что его магические ритуалы утратили силу. Маг без магии сошёлся лицом к лицу с закалённым в боях воином. Что произошло дальше, вы сами можете себе представить. Победа Люду досталась легко. На следующий день его короновали, а Аскар был брошен в застенки Фарленда. Став королём, Люд построил дворец, заложив в его основание блок небытия, чтобы больше не испытывать страха перед братом, владеющим колдовскими приёмами.
Он выпил глоток молока, промокнув губы рукавом рубахи.
– Но, внимание, я совсем не хочу сказать, что Аскар – это добрейшей души человек. Они оба один другого стоят. Но Люд захватил власть, и могу вас заверить, что «изгнание магов»… – Вальмар на мгновение умолк, как если бы страшные картины вновь промелькнули перед его глазами. Фрижель увидел, как слеза заблестела в уголке его глаза. – Много людей тогда умерло. Это было ужасно.
Вальмар бросил в сторону Фрижеля беглый взгляд. Юноша застыл на месте: ведь старик обещал ему рассказать всё, что знал о его родителях. Момент настал. Но Вальмар продолжил своё повествование:
– Сейчас пришло время поговорить о сундуке, который дал тебе Эрнальд. Но, Фрижель, он не единственный.
– Их два, – вступила в разговор Алиса, сгорая от любопытства.
– Совершенно верно. В нашем мире их два. И это сундуки Эндера. Как только какой-нибудь человек оставит на нём свой отпечаток, то есть маркирует его, с этого момента он будет предъявлять содержимое только хозяину. Оба сундука сообщаются между собой. Короче говоря, если ты положишь какой-либо предмет в свой сундук, вещь сразу же окажется во втором, как только ты его откроешь.
– Но как это возможно? – спросил Абель, который не верил в магию.
Вальмар пожал плечами и не сказал ни слова, потому что этот вопрос не входил в круг его интересов.
– Всё это дело рук Ориэль. Это затворница, жившая в давние времена, у неё проходила обучение Вальдис. Она первой в мире поняла принципы магии. Осознав, какой потенциал в ней заложен, она создала блок небытия, чтобы исключить вероятность использования её ритуалов безответственными и беспринципными магами в неблаговидных целях. Пройдя обучение, Вальдис стала королевой. У неё были опасения, что этот блок может быть использован военными для организации государственного переворота. И тогда она обратилась к Ориэль с просьбой создать кирку правды. Это был единственный в мире инструмент, с помощью которого можно было разрушить этот блок. Затем она спрятала два артефакта на противоположных концах света.
Фрижель посмотрел на свой мешок, который он положил возле костра. Вот, оказывается, чем объясняются все эти трагические события последних дней, которые ему довелось пережить. Не осознавая этого, он таскал на своих плечах артефакт, способный изменить облик мира.
– А кто положил кирку правды в сундук Эндера? Ориэль или Вальдис?
– Я этого не знаю, но могу допустить, что Эрнальд нашёл кирку и положил её в сундук. И единственное, в чём я уверен, так это в том, что и Аскар, и Люд ищут его. Люд – для того, чтобы защитить свой дворец, а Аскар – чтобы разрушить.
Абель, слушая Вальмара, как зачарованный, вдруг вскочил.
– Подожди, Вальмар, я не понял. Нергаль действительно работал на короля Люда Лоу?
– Разумеется.
– Но… Но ведь он и глазом не моргнул, убив Тангора!
Алиса пожала плечами, свистнув сквозь зубы.
– О, в каком прекрасном и справедливом мире ты живёшь, Абель, – съязвила она. – Есть только чёрное и белое. Король и его доблестные солдаты с одной стороны, и Аскар и зловредные маги – с другой.
Впервые в жизни Абель не почувствовал себя обиженным. Он улыбнулся, начиная находить удовольствие в этом постоянном конфликте.
– Но это же лучше, чем просто чёрный мир, разве нет?
Его реакция вывела Алису из равновесия. Фрижель заметил странный отблеск в её глазах. Он не смог бы определить, что это было: затаённая злость или уважение. Он повернулся к Вальмару.
– А я думал, что Аскар отбывает срок в застенках Фарленда.
– Четыре года тому назад он сбежал оттуда.
Новость прозвучала над пламенем костра, как самоподрыв крипера. Мёртвая тишина повисла в лагере. Слышалось только потрескивание горящего дерева и ворчание зомби, бродивших по долине.
Вальмар откашлялся.
– Предупреждаю: моя теория – это всего лишь ничем не подкреплённые рассуждения. Думаю, Аскар Рог возродил Дракона Эндера. Как? Этого я не знаю. А слово «возродил» является само по себе довольно расплывчатым. Я своими глазами видел, как монстр подыхал, как сожгли его тушу. И могло ли так случиться, что Аскару удалось выдрессировать его, чтобы тот отправился на поиски кирки правды? У меня нет ответа на этот вопрос.
Фрижель смотрел, как луна исчезла за облаками, закрывавшими вершину горы. Он задумался, пытаясь найти другие объяснения, но ничего не приходило в голову.
– Ну и что же мы сможем сделать в таком случае? – спросил он. – Раз уж нельзя допустить, чтобы эта кирка оказалась в руках Люда или Аскара?
– Эрнальд, вне всякого сомнения, хотел бы, чтобы я обратился за помощью, – сказал Вальмар.
– За помощью? Но к кому и куда?
Взгляд зелёных глаз Вальмара был сосредоточен на языках пламени.
– В Нетер[30].
Глава 25
Эта новость привела Фрижеля, Абеля и Алису в состояние оцепенения. Ходило много слухов про Нетер, говорили, что в этом аду, где бурлила лава, нет ни капли воды. И вряд ли кому-нибудь пришла бы в
