Но Дракон и не думал останавливаться. В мгновение ока он пролетел над секвойями. Фрижель повнимательнее присмотрелся к чудищу.
Ему показалось, что пламя пожирает край одного из его крыльев и лёгкий шлейф дыма вьётся над ним. Он привстал, опираясь спиной о камень, а Флуффи недовольно заворчал во сне. Монстр исчез за скалистой вершиной. Неужели Дракон Эндера воспламенился на солнце, как самый обычный зомби? В это невозможно было поверить. Ведь он же известен своей необыкновенной живучестью и способностью к восстановлению повреждённых частей тела. Чтобы прийти в себя, Фрижель тряхнул головой. Наверное, он бредит от усталости.
Алиса появилась из тени и указала пальцем на ограду, сломанную Драконом.
– Пуаба отныне – это дырявый дуршлаг. Со вчерашнего вечера она превратилась в зомбиленд.
Кивнув, оба юноши молча согласились с ней. Алиса вздохнула.
– Ну, давайте, шевелите кубами! Если даже старого психа здесь нет, это не означает, что мы будем ждать его до ночи.
– Но я здесь! – прозвучал чей-то голос позади них.
Вальмар смотрел на них, и радостная улыбка растягивала его губы. Он возник из ниоткуда. Фрижель обернулся и окинул взглядом местность. Возле стены рос чахлый и корявый дуб, вроде тех, которые растут на холмах плато Орман. Но спрятаться под ним невозможно. Он ничего не понимал.
– Всегда приятно узнать, что наши будущие попутчики думают о нас, – сказал он, не сводя с Алисы зелёных глаз.
Она вздернула брови и огорчённо вздохнула.
– Алиса, не правда ли?
– Вы знакомы? – спросил Фрижель.
– Скажем так: она несколько раз приходила ко мне с визитом, но каждый раз я отсутствовал. Всё так, Алиса?
В ответ девушка только пожала плечами.
– Сундук с вами?
Фрижель похлопал по мешку, показывая тем самым, что он на месте.
– Отлично. В таком случае не будем терять время. Нам предстоит долгий путь.
И тогда Вальмар, подняв в порыве вдохновения руку, жестом пригласил их последовать за ним, и они пошли по тропинке, идущей вверх по одному из склонов горной гряды Винмарк, самой высокой гряды в мире.
Глава 24
Ночь наступила неожиданно. Вальмар нашёл небольшую поляну, где разжёг огонь. Луна уже взошла и окутала Пуабу белым светом. Разрушенный город, зажатый между горными хребтами, казался крошечным. То там, то тут всё ещё вспыхивало пламя пожаров. Они так долго шли вслед за Вальмаром и поднялись на такую головокружительную высоту, что упали без сил, дойдя до места ночлега.
Абель обещал им построить временное убежище, но никак не мог взяться за работу: так приятно было сидеть возле костра! Флуффи с большим аппетитом доедал кусок кролика. На полпути он проснулся, и хотя казался немного усталым, но опасности для жизни уже не было. Что касается Алисы, то она не притронулась к еде. Отойдя немного в сторону, она села и уставилась в пустоту.
– Эрнальд тебе что-нибудь говорил о сундуке, который ты носишь с собой? – спросил Вальмар, вонзая зубы в кусок отварной свинины.
– Нет, – ответил Фрижель. – Он только попросил меня отнести его вам и не открывать ни под каким видом.
– А почему же ты вчера открыл его?
Тон, которым он задал этот вопрос, был суровым. Он знал. Он должен был знать, какая связь существует между сундуком и появлением Дракона Эндера. Фрижель вспомнил, в какое неистовство он пришёл в тот раз. И чувствовал себя виноватым.
– Я так разозлился тогда, я не должен был бы…
– Да, ты не должен был. Злость ничего не решает, она только усугубляет проблему. Ты только посмотри, во что превратилась Пуаба. А ведь это была самая большая драгоценность в ожерелье плато Орман.
Алиса встала и подошла к ним.
– Насколько я понял, именно сундук привлекает Дракона? – спросил Абель.
– Или кирка? – добавила Алиса.
А Фрижель в это время перебирал в уме слова Вальмара. Это было несправедливо по отношению к нему. Он вынес столько испытаний, столько страдал, чтобы дойти до Пуабы. А ведь ему всего лишь пятнадцать лет, и ни один человек в мире не удосужился подготовить его к преодолению всех этих трудностей. Руины Пуабы напоминали ему о прегрешении, но было бы нечестно возлагать всю ответственность за случившееся на него одного.
– Ты не имеешь права обвинять меня, Вальмар.
Мужчина повернулся к нему, выражение удивления застыло на его лице.
– Я проявил непослушание, это правда. Но ни ты, ни Эрнальд не сказали мне, что лежит в сундуке и что может произойти, если его открыть. Итак, либо вы считаете возможным полностью возложить на меня ответственность за произошедшее и относитесь ко мне соответствующим образом, либо вы относитесь ко мне, как к ребенку, и считаете возможным скрыть от меня истинную природу предмета, который я доставил в Пуабу с риском для жизни. И если это так, то вы оба виноваты.
Вальмар не вымолвил ни слова и даже не извинился. Пребывая в задумчивости, он методично жевал кусок свинины, потом продолжил:
– Вы встречались с Нергалем?
– Да, – ответил Абель, гордо вскинув подбородок. – И мы за всё расквитались с ним.
Их подвиг не вызвал восторга у Вальмара. Он всё ещё был погружён в свои мысли.
– Фрижель, когда ты открыл сундук, ты увидел, что было внутри?
– Да.
– Я сейчас все тебе объясню, но нужно будет начать издалека.
Вальмар взял палку и начал чертить геометрические формы на песке. Фрижель, Абель и Алиса склонились над ним, но ничего примечательного не увидели.
– Всё, о чём вы читали в книгах, – ложь чистой воды.
Фрижель был уверен, что Алиса не преминёт пошутить над Абелем, но ей было не до шуток: она была слишком подавлена смертью своих друзей. Она только тяжело вздохнула, как если бы ощущение собственной правоты вызвало грусть в душе.
– Даже если это и не ложь в полном смысле этого слова, – продолжал Вальмар, – то в любом случае все факты подтасованы. Твой дед и я, мы принимали участие в облаве на Дракона, Фрижель. Твой отец, Абель, тоже. Если сказать, что это было нелегко значит – ничего не сказать. Люд Лоу и Аскар Рог – братья-близнецы, но они не ладили друг с другом. Между ними пролегла ревность, которая пожирала их изнутри. И нам потребовалось больше сил и энергии для того, чтобы сдерживать любые проявления соперничества, чем для того, чтобы уничтожить Дракона. Во время проведения экспедиции приходилось постоянно идти на уступки, чтобы щадить самолюбие каждого из них. И Люд, и Аскар пользовались услугами дюжин советников. Я пропущу описание того, как был открыт Эндер, поговорим об этом в следующий вечер.
Абель разочарованно вздохнул, чем вызвал улыбку на лице Вальмара.
– Вернувшись в главный город королевства, в Улан Варку, мы были готовы поверить в то, что Люд и Аскар смогут договориться о разделе власти, как того желала королева Вальдис.
