— Фреолинда, — начала я, собираясь поговорить откровенно, и тут же была оглушена радостным щебетом и писком ворвавшихся в подземелье через боковой ход фей. Мейра! Их оказалось много, и я реально вздрогнула, побоявшись, что меня снова куда-нибудь потащат, или, хуже того, оближут. Отступила обратно к Плите.

Но феи зависли в воздухе, не долетев до меня, и затрепетали звенящими крыльями. От них отделились две уже известные мне помощницы Фреолинды.

— Королева! — торжественно возопили они. — Мы привели фей для подготовки Аглации к свадьбе! Цветочные феи, феи-мастерицы, феи-озорницы…

Мейра! Так вот какие у них подвиды! Ну все, зачет по фееведению я точно сдала! Теперь бы еще сообщить об этом Дулейне. И декану Рейден-танну. И ректору Ашахати. Академических наставников я вспомнила вдруг с неожиданной теплотой.

Прибывшие феи синхронно выписали в воздухе сложный вензель, должно быть кланяясь. Мейра! Это было так мило и красиво, что я на минутку отвлеклась от своих горестей, залюбовавшись.

— Приступайте! — величественно приказала королева, и феи окружили меня, стреляя любопытными глазками и переговариваясь тоненькими переливчатыми голосочками:

— Невесту нужно умыть!

— Невесту нужно одеть!

— Невесту нужно причесать!

— Не прикасаться к коже Аглации! — строго предупредила Фреолинда во избежание всеобщей пьянки, и работа закипела.

Феи-помощницы добавили цветов-осветителей, плавно кружащихся по комнате, и света стало больше, а настроение — лучше.

Феи-озорницы занялись моим умыванием: они пригнали целый воздушный караван цветов-чаш и теперь порхали возле меня, обрушивая одну чашу за другой, болтая без умолку:

— Самая свежая утренняя роса! Самая чистая, самая первая! Все смоет, все унесет! Подарит легкость и радость! Ах, невеста станет такой свежей! Такой прекрасной! Как раннее утро!

Мейра! Утренняя роса?! Сейчас… уже утро наступило? Это… только в Фейвальде или в моем мире тоже?! Я не успела как следует ужаснуться от этой мысли, как порция росы пролилась мне за шиворот и, несмотря на напрягающий идиотизм ситуации в целом, я весело рассмеялась. Легко и непринужденно. И сама себе удивилась. Утренняя фейская роса начинает действовать, что ли? Размышлять об этом не хотелось, тем более что новые и новые брызги летели мне в лицо, на шею, скатывались по плечам, груди, рукам.

— Невесту надо причесать! — Феи-мастерицы решительно завладели моими волосами, начали вплетать мелкие цветы в тоненькие косички и соединять их в сложную прическу. О, фей было так много, а пальчики их оказались такими крошечными, что я пошатнулась, представив на минуточку, что они мне там наплетут. Потом проще будет остричь волосы, чем их расплести!

Очередная порция росы потекла по моему лицу, аккуратно направляемая фейкой-озорницей, и я хихикнула, решив не волноваться. Ну и… это же должно быть феерически красиво, свадебная прическа фей!

— Прекрасна! Прекрасна! — щебетали феи, чуть отлетев и любуясь своей работой.

Королева Фреолинда взмыла в воздух, оглядывая меня критически.

— Цветочницы! Сделайте невесту Повелителя достойным подарком от фей Приграничья! — повелела она, и ко мне устремились четыре феи. Все — в платьях-цветах, две — в тюльпанах, одна — в пионе, а последняя… я моргнула… неужели последняя одета в аглацию магикус?!

Феи рассредоточились по подолу моего платья, взявшись за него всеми четырьмя лапками. Комнату наполнило мелодичное высокое пение, подхваченное остальными фейками, и на моем платье стали прорастать дивные растения и цветы, поднимаясь все выше и выше, украшая затейливыми узорами корсаж, обрамляя изысканными лепестками декольте, покрывая распускающимися бутонами рукава…

Я ахнула. Это было так невероятно и так завораживающе красиво, что я полностью (по своей воле!) подчинилась миру Фейвальда, позабыв о том, что являюсь пленницей.

Феи-прислужницы собрали оставшиеся росинки из цветков-чаш и растянули их в сверкающую пленку, удерживая за края. Поднесли ко мне, увеличивая колышущуюся поблескивающую пленку до размеров моего роста, и позволили взглянуть на свое отражение.

Мейра! Девушка в импровизированном зеркале была несколько крупновата для феи, но в остальном полностью достойна Повелителя Фейвальда. Я затаила дыхание, рассматривая волшебные платье и волосы, уложенные вокруг головы короной в мелких светящихся цветках, названий которых не знала, заплетенные в многочисленные косички, спускающиеся по ушам, а на затылке убранные под корону. Чтобы описать платье, не хватило бы слов даже у самого прославленного поэта, даже если бы он к тому же был хорошо знаком с ботаникой и знал названия всего того живого разноцветья, что его покрывало. И, главное, сочетание оказалось настолько гармоничным и изысканным, что рождало искренний восторг, а не мысль, например, о клумбе.

— Спасибо! — с чувством поблагодарила я. — Это… волшебно!

Феи запищали, довольные похвалой, и снова проделали слаженные пируэты.

— Повелитель будет доволен, — удовлетворенно кивнула королева и конечно же испортила этим всю магию момента. — Ему нравятся такие… свеженькие.

— Фреолинда, — повернулась я к ней с досадой, и тут пол слегка покачнулся, стены содрогнулись, и на нас просыпалось немного земли и древесной трухи.

— Это… что? — шепотом поинтересовалась я, с напряжением глядя, как замерли на своих местах феи.

Раздался звук, похожий на хлопок входной двери, и из бокового хода в комнату упал прямоугольник света размером метра два, может, чуть больше. Неожиданно повеяло пряной осенью: свежей прохладой, сырой землей, опавшей листвой и лесом после дождя.

— Повелитель, — вполголоса пояснила королева. — Как… вовремя!

Ее интонации я не поняла: говорила она то ли с сарказмом, то ли с неподдельным восхищением.

Феи зашевелились и, возбужденно пища, выстроились у моих ног, потихоньку отодвинув меня к Плите даров, которая, если честно, мне уже весьма поднадоела.

— Всем приготовиться! — скомандовала королева, а на прямоугольник света легла тень, от которой я нервно сглотнула. Мейра! А… почему это она перекрыла весь отнюдь не маленький проем?! И… что это… я не поняла… у него рога, да?! Мейра! Мейра! Мейра!

— Фреолинда, — мой голос позорно осип, — а чего это он такой… большой?!

— Еще нет, через подпланы идет, — шепнула мне королева. — Скоро прибудет, тут и встанет в полный рост.

— Э-э… — проблеяла я, даже не пытаясь скрыть растерянность. — А Повелитель, он… ну… не как вы?

— Конечно нет! — Королева бросила на меня недовольный взгляд. — Это Повелитель всех фэйри,