М снова дернул меня за сорочку, заставив наклониться чуть ниже, и заглянул мне в лицо:
— Он не может вернуться в лабораторию: там ремонт и строгий контроль уровня магии. У него больше нет дома, нет семьи, и сам он уже непонятно кто.
М помолчал и спросил едва слышно:
— Вы… понимаете, как это трудно?
Мейра! Я повернула голову и посмотрела в окно, где сквозь прутья решетки виднелось голубое, начинающее темнеть к вечеру небо. На минуту решетка словно растворилась, а все расстояния исчезли, и я увидела покрытые изумрудной зеленью холмы, величественные седые горы и древние волшебные рудники, низвергающиеся вниз водопады с хрустально-чистой водой и… целое море опьяняюще пахнущих, звенящих на ветру серебряных цветов.
— Если бы не понимала, — негромко сказала в ответ, — зачем бы собирала вас здесь?
М тихонько сжал свою когтистую лапку у меня на пальцах, и я моргнула, возвращая зрению ясность. Тряхнула головой, отгоняя манящие видения, и потянула на себя дверцу шкафа. Сидящие там магианты реально вздрогнули.
— Мне жаль, что так вышло с твоим другом и твоим домом, — сказала я новенькому. — Ты можешь остаться.
Тут я обернулась к первому магианту и предельно четко проговорила:
— Но он — последний, ясно, М? Вас уже и так десяток!
Подумала и добавила физиономии немного зверскости — для убедительности.
— Конечно, хозяйка! — заверил первый крыс, разглядывая меня с каким-то странным выражением.
Мейра, неужели с умилением?! Этого еще не хватало! Утомленно закатила глаза и заметила зубную фею, прикорнувшую на волшебной брошке. Я расфыркалась.
— Оскалка, слезай! — скомандовала ей. — Мне надо одеваться.
Фейка неохотно оторвалась от сияющих лепестков и поднялась в воздух, а я торопливо надела платье и сунула ноги в итерстанские ботиночки. Платье неожиданно оказалось свободным, и мне пришлось затянуть шнуровку посильнее. Откинула на спину волосы и развернулась к зеркалу на внутренней стороне дверцы. Хм… а я похудела. Это, впрочем, неудивительно: с подготовкой и сдачей экзаменов, более того, с целой командой голодных магиантов поесть как следует удавалось редко, да и целый месяц хождения по бесконечной лестнице дал о себе знать. Я и раньше не была толстой, а теперь в придворном платье с корсетом моя талия так и вообще выглядела… я глянула на Оскалку и фыркнула… фейской. Я вся такая… тоненькая-тоненькая. Повертелась, рассматривая себя сзади. Хм… а волосы-то отросли, ниже поясницы спускаются. Не обращала внимания раньше, все-таки уже два месяца это платье не надевала.
И лицо тоже изменилось. Я присмотрелась к себе повнимательнее. На похудевшем лице скулы обозначились четче, а глаза стали казаться больше. И поблескивали… с легкой безуминкой. Это от голода, что ли? Или от множества учебных испытаний? Я расхихикалась. Нет, ну вылитая фея! Хрупкая, тонкая, глазастая и слегка безумная. Неужели зачет не сдам, с такой-то внешностью? Кстати, насчет зачета…
— Оскалка, расскажи мне по быстрому про фей, — попросила я, энергично расчесывая волосы. — У меня сегодня зачет.
— Сегодня?! — вскричала фея, и от усиленного магией вопля, старательно направленного мне в ухо, я поморщилась. — Анаиска, что за безответственность?! Как можно за пять минут узнать про древнейший народ?
— Ой, да что там сложного, — протянула я. — Не стратегия же магического боя! Зачет чисто условный, надо сходить к старым вратам в мир фэйри, и вроде все.
— Среди фэйри много видов существ, один из народов — феи, и их классификация тоже весьма обширна! — поучительно сказала Оскалка. — По быстрому тут никак!
— Ладно, все равно слушать некогда. — Я вздохнула и собрала волосы в простой узел на затылке. Ну, у меня в академии с прическами вообще было… все просто. — А! — Я покосилась на зубную фею с хитренькой улыбкой. — Это правда, что у вас брачный сезон начинается?
Мой вопрос Оскалку неожиданно огорчил.
— Ну начинается, — хмуро сказала она и присела на край дверцы, свесив лапки. — Со дня на день. У каких-то народов раньше, у каких-то — позже, и длится до конца лета. Но… я фея рабочая, к тому же контрактница, меня это не касается.
— Почему? — удивилась я.
— Анаиска, учебник-то надо было все-таки полистать! — язвительно молвила Оскалка. — Рабочие феи работают, им не до праздников и веселья, а контракт блокирует всякое желание сплясать в воздухе. Вот закончу работу… — Фейка мечтательно зажмурилась. — Тогда и оторвусь по полной!
Я расфыркалась.
— Как ты вкусно пахнешь, Анаиска, — вдруг вздохнула Оскалка, и я недоуменно моргнула.
— Мм… спасибо, — сказала ей. — Но это аглация магикус тебя дурманит.
— Нет, — задумчиво покачала головой фейка. — Запах тебе в кожу впитался. Ты брошь долго носила?
— Почти сутки, — пожала я плечами.
— Вот вы и стали одним целым, — хмыкнула фейка и посоветовала: — Ты пыльцу-то в пальцах разотри и на запястья и виски нанеси, восстановишься быстрее, а то стоишь-качаешься, как пьяный тролль.
— Ой, спасибо! — Я с готовностью последовала совету, пропустив мимо ушей нелестное сравнение. — Выложилась на полигоне, сил нет.
— А чего это ты про брачный сезон спросила? — внезапно уставила на меня Оскалка подозрительные стрекозьи глаза.
— Так потому и бегу сдавать зачет, не подготовившись, что потом феям будет не до общения с адептами, — пожала я плечами, встряхивая капюшон с магипропиткой. Хм… придется его надеть, чтобы прикрыть декольте и волшебную брошь. А то вид какой-то… не адептский. Может, брошь лучше вообще снять? Ой нет, я без поддержки до кафедры не доберусь, а поскольку есть у нас нечего, придется задействовать магический ресурс.
— Вот и тебе неплохо бы про брачный сезон вспомнить! — неожиданно проговорила зубная фея.
— О чем ты? — не поняла я, застегивая на плечах капюшон.
— Брачный сезон начался, понимаешь?! — Оскалка потрясла крошечными лапками.
— Так это у фей, — хмыкнула я, тщетно пытаясь разыскать на столе среди множества важных вещей свою тетрадь по фееведению.
— А у людей?
— А у людей… — Я фыркнула. — Ну у нас он круглый год.
— Неужели? — ехидно вскричала фейка. — И при
