— Да! — обрадованно воскликнула я, и фан Дорлл растерянно моргнул. Хм, не ожидал, что я с такой готовностью и энтузиазмом приму его предложение? Я насмешливо закусила губу.

Парень, однако, быстро пришел в себя и серьезно заверил:

— Я готов, говори.

— Мы ведь с тобой в одной подгруппе? — уточнила я и попросила: — Проводи меня до аудитории, пожалуйста.

Густав покосился на меня недоверчиво, а потом широко улыбнулся:

— Конечно, пойдем.

Так что на следующую лекцию я попала, полностью ее отсидела и тщательно законспектировала. И последнее на сегодня занятие, на этот раз практическое, по нагнетанию магических полей, преодолела с честью. В общем, на последней искре вернулась в свою башню адепта-отшельника, что, с учетом ужина и длительного подъема, свершилось часам к восьми вечера.

Я водрузила магибокс на стол, выложила припасенные для магиантов пирожки, устало опустилась на стул и призадумалась. И так прикидывала, и эдак… по всему выходило, что мне следует задержаться в Сегуле. В Академии боевых искусств у меня больше всего шансов не быть обнаруженной. Не со стопроцентной гарантией, конечно, но все-таки… Денег на покупные порталы нет. Информации об Амире и ситуации в Межмирье тоже нет. Мейра привела меня сюда. А ведь она как никто другой знает, что мне необходимо вернуться! И все же я здесь. Я вопросительно подняла глаза, предлагая духу-покровителю проявиться и внести какие-нибудь поправки в мои рассуждения. Мейра показаться не соизволила. Я даже не удивилась. Значит, она считает, что мне нужно остаться в академии. Я вздохнула. Если честно, я ее не совсем понимала… Или мне надо сдать сессию, уехать, а потом вернуться к новому учебному году и продолжить учебу? И как я буду ее совмещать… со всем остальным?! Я недоуменно нахмурилась. Но в Итерстане я заключила с Мейрой сделку. А взятые на себя обязательства привыкла исполнять. Это до того, как заключать договор, можно долго думать, сомневаться и обсуждать условия, но вот если пообещала — будь добра, исполни в точности. Я усмехнулась слегка грустно. Мне приходилось заключать различные сделки. Не все были мне приятны и не все… хм… были безупречны. Но бесчестьем я это не считала. Потому что жизнь такова, что приходится искать компромиссы, а вот не следовать соглашению — это потеря достоинства. Потому что мое слово… то немногое, что от меня осталось.

Я поднялась и провела ладонью по лицу, стирая усталость. Ведь я пообещала Мейре, что поучусь в академии. Так что придется перестать упрямиться и затянуть потуже… хм… пояс форменного платья. Ну мне не впервой. И к тому же я… лучшая.

Я умылась под оживленные расспросы Оскалки и уселась за письменный стол, разложив на нем тетрадь и фолиант «Стратегия и тактика магического боя».

Зубная фея жаждала оказать мне поддержку, оттого устроилась на коленях, и стоило только утомленно зевнуть, как она тут же пребольно пихала меня в бок. Через час, правда, бдительность Оскалки ослабела, а еще через полчаса зубная фея свернулась калачиком, сонно бормоча сквозь остренькие зубки: «Учись, Анаиска, не смей отлынивать!» С этими напутствиями она и отключилась полностью. Ну маленькая же, у нее режим, без аглации долго бодрствовать не может. Я осторожно погладила Оскалку по спинке и отнесла в магибокс.

Без подружкиной компании учеба двигалась с большим скрипом, так что я, здраво рассудив, что все равно за один вечер весь курс не выучу, а мне завтра вставать с самого ранья, ближе к полуночи с удовольствием последовала фейкиному примеру. Умоталась за первый день настолько, что клятвенно пообещала себе не просыпаться, невзирая на все возможные попытки магиантов принудить меня к общению.

Кто-то настойчиво скреб мне когтем по воротнику. Мейра! Я даже глаз открывать не стала. Пробормотала ворчливо, отмахнувшись небрежно:

— Ужин на столе! — и повернулась на левый бок, насмешливо отметив мимоходом в полусне, что реплика (и реакция!) словно взяты из многолетнего семейного быта.

Наличие пирожков, однако (вкусных, точно говорю! Я один во время ужина съела, а еще три заботливо и невозмутимо завернула в салфетку, невзирая на косые взгляды сокурсников), моего мучителя не остановило. Он словно задался целью во что бы то ни стало привлечь к себе мое сознательное внимание, а я, в свою очередь, решила сделать все, чтобы продолжить спать. Ну что это за еженочные беседы с призрачными крысами в самом деле!

Так что я покрепче сжала веки, нос уткнула в подушку и продолжила дышать размеренно и сладко, надеясь, что приятная полудрема вскоре перейдет в не менее приятный сон. Лежала неподвижно и расслабленно, тихонько посапывая, старательно не реагируя ни на игривые пожевывания моего воротника, ни на топтания по ногам, ни на подергивание волос, сначала осторожное, а потом все более настойчивое и даже наглое. И только когда острые клыки, оказавшиеся вполне материальными, прикусили мое ушко, я не выдержала.

— Да сколько можно! — простонала, разворачиваясь и резко садясь на постели.

Ухо мое, по счастью, сразу же выпустили, а я, глядя на устрашающие зубищи расплывшегося в радостной улыбке М, осознала, что не стоило делать таких спонтанных движений. Я сглотнула и машинально провела пальчиком по мочке правого уха.

— Хозяйка! — приветствовал меня самый первый магиант, в порыве чувств подпрыгнув на подушке, на которой до этого непринужденно восседал. — Доброй ночи!

— Доброй ночи? — переспросила не без иронии. — Была, наверное, пока вы не пришли! Я же сказала, что еду оставила на столе, так зачем же…

Тут я отвела взгляд от М и рассеянно посмотрела на постель. A-а… мм… Мейра! Мейра! Мейра!

— A-а! — сказала сдавленно еще раз, судорожно вздохнув. — А-а!

Но этим, собственно, и ограничилась. Нет, хотелось, конечно, развернуть это восклицание до полноценного (и продолжительного) крика, но горло тупо перехватило, и я начисто лишилась голоса.

Три внушительного вида магианта ростом где-то мне по грудь стройным рядком стояли возле кровати и наблюдали за мной с молчаливым пристальным интересом. «Мейра, — думала я потерянно, напрасно пытаясь унять скачущее сердце. — Чего же они такие огромные?! М и А мне по колено, парочка… бедных родственников… и того меньше, ну а эти-то? Эти-то, Мейра?!» Я и предположить не могла, что остаточная магия может разрастаться до таких размеров! Особенно этот… Я бросила шокированный взгляд на