— Десять?! — квакнула я расстроенно. Мейра, это ведь… совсем мало? Ну, исходя из того, что убытки в лаборатории магического синтеза оцениваются в полмиллиона местных денег!

— А… что на них можно купить? — спросила растерянно.

Магистр призадумался. Видимо, не часто имел дело с такими суммами, счастливчик.

— Учение об Изначальной Искре можно купить, адаптированное издание, — наконец выдал он. — Еще на три-четыре тетради сдача останется.

Это он сейчас серьезно или так утонченно издевается?

— Или, — вот тут Рейден-танн совершенно откровенно усмехнулся, вспомнив о приятном, — бутыль лучшей эверийской настойки, называется «Долина магов».

Магистр вернулся к серьезному тону и посоветовал участливо:

— Но вам лучше купить пару самых простых, крепких и высоких ботинок. Практические занятия проходят на учебном полигоне, а там и маги-стихийники постоянно тренируются с погодой, и вообще… условия, максимально приближенные к боевым. Ваша обувь… не выдержит.

Тут он вгляделся в мое лицо.

— Сдадите сессию на отлично, станете получать сорок северинов, — простимулировал меня декан факультета прикладной магии.

Мейра! Мое лицо если и стало попроще, то ненамного.

— А теперь бегом на лекцию! У вас еще двадцать минут, — скомандовал Рейден-танн, будто мы уже практиковались на этом… как его… полигоне.

— Да, магистр, — кивнула я обреченно и, засунув расписание в магибокс, начала спускаться по лестнице, с печалью размышляя о превратностях своей судьбы.

Размышления самым грубым образом были нарушены окриком магистра Рейден-танна:

— Ускорьтесь, ради искры!

Мейра! Я вздрогнула и обернулась. Он ведь еще стоит и наблюдает! Нет чтобы продолжить свой путь… куда он там шел до нашей встречи?

Ну… пришлось ускориться. Очень ускоренно я выпрыгнула из главного здания академии и так же шустро побежала по дорожке в сторону… столовой, разумеется. У меня всего двадцать минут до того момента, когда голодные адепты наводнят это крайне полезное заведение! А мне надо и на учет встать, и меню изучить, и на будущее прикинуть, чем кормить магиантов. А! Еще самый лучший отдельный столик занять. Ну если таковые имеются, конечно. Стоит поспешить.

В целом визит в столовую, как и ожидалось, прошел успешно. И оказал благотворное влияние как на мой молодой, оставшийся сегодня без завтрака организм, так и на настроение, пошатнувшееся после первых часов студенческой жизни. Так что столовую я покидала в сытом и оттого весьма благодушном состоянии, и тут Мейра решила преподнести мне сюрприз.

— Анаис!

Голос раздался близко и прозвучал достаточно четко, чтобы я не засомневалась, что это ко мне. А сомневаться у меня были причины: все-таки я всего полдня училась и ни с кем еще не познакомилась. Некоторые адепты и адептки, правда, приветственно кивали мне в столовой, а кое-кто и бормотал ехидно, узнавая: «A-а, лучшая!» — но напрямую по имени ко мне еще никто не обращался.

Я притормозила и заинтересованно обернулась.

— Привет! — Светлоглазый парень чуть выше меня ростом показался смутно знакомым. Я задумчиво нахмурилась, и адепт поспешил представиться:

— Густав фан Дорлл. Мы… встречались. Неудачно. В День боевика.

Мейра! Да, теперь вспомнила. Я посмотрела на парня слегка напряженно: ну уличное знакомство с недомагами оставило у меня неприятное послевкусие, так что отсутствие радостного энтузиазма было вполне объяснимо. Адепт оказался достаточно проницательным и понял мои чувства.

— Я… хотел бы еще раз извиниться, — смущенно кашлянул он. — Мы были пьяны и… в общем, простите, тэрде.

— Можно на ты, — сказала я, продолжая хмуриться.

— Тогда «прости»? — вопросительно произнес Густав, и я чуть улыбнулась.

— Хорошо, — кивнула и добавила нейтрально: — Ты, кстати, был самым адекватным из четверых.

— Да какое там… — поморщился адепт. — Вспоминать противно. И… если тебе что-нибудь нужно… по учебе или так… мы же теперь на одном курсе… обращайся, буду рад исправить впечатление.

— Спасибо, — кивнула я на этот раз уже с большей доброжелательностью: вдруг и правда он мне еще пригодится? Я же ничегошеньки в местной академической жизни не смыслю!

— О, Фор, постой! — Парень прихватил за рукав проходящего мимо адепта. — Это Анаис… помнишь?

— Еще как! — процедил невзрачный блондин, в котором я после некоторых усилий и цепочки несложных логических рассуждений признала еще одного участника моей первой магической битвы. Кстати, свою реплику парень произнес без всякого восхищения, со смутно угадывающейся угрозой… Я пригляделась к нему повнимательнее.

— Ты… извиниться не хочешь? — предложил фан Дорлл и удивленно посмотрел на хмурого друга. Наивный! Я вот как-то сразу поняла, что Форинз (это же его полное имя, я не путаю?) просить прощения у меня не собирается, мне даже его словесного подтверждения не надо!

— Густав, — эвериец повернулся к сокурснику, — из-за нее отчислили наших друзей! Сегодня утром отправили по домам порталами! А ты… извиниться?!

Парень дернул плечом и направился к выходу, едва не толкнув меня по дороге.

— Форинз! — крикнул ему вдогонку Густав, но услышан не был.

— Прости. — Адепт посмотрел на меня в растерянности. — Мы вроде сами виноваты, но… три года учебы…

— Понимаю, — легко отозвалась я. Новость об отчислении противных недомагов добавила великодушия: ведь и представить страшно, как бы я училась с ними на одном курсе, если бы они остались! — Ты посоветуй им в конце лета подать документы на восстановление, если на этот факультет не возьмут, то, может, в соседнюю академию?

— Спасибо, — пробормотал Густав с неприкрытым изумлением. — Ты… не злишься на них?!

Я пожала плечами. Злюсь — не злюсь, какая разница? Наши отношения — это одно, хамства я им не прощу, а вот пущенные дракону под хвост три года жизни — это я понять могу. И посочувствовать. Ну я-то в академию попала благодаря случайности. Я хмыкнула. Похоже, тщательно спланированной Мейрой случайности. А недомаги… кто их знает? Может, они старательно и упорно учились, видели себя в будущем великими боевиками? Сомневаюсь, конечно, но…

— Легкой искры, — ответила я, вкладывая в слова то ли идею боевого братства, то ли философское отношение к превратностям жизни.

— Легкой искры, — уважительно откликнулся Густав. Ну, это у нас, боевиков, вообще фраза на все случаи жизни и одновременно пароль для посвященных. Я расфыркалась. — Могу ли тебе чем-то помочь?