Глава 21

Песня шамана

– Твои потуги тщетны, Данила! Ты все равно сдохнешь. – Густав начинал терять самообладание.

– Можно подумать, ты будешь жить вечно! – Еремеев встал рядом с Жучкой.

– Да уж точно переживу те…

– Хватит болтать, Густав, мне надоел этот балаган! – из толпы наемников вышел воин в шлеме кабассет. Древком укороченного копья, которое держал в руках, он стукнул о землю, и копье обратилось в лук.

«Эльф!» – догадался Александр и тут же получил этому подтверждение. Выпущенный из пращи камень угодил в гребень шлема, сбив его с головы лучника. Все сразу увидели и пепельные волосы, и шишковатый лоб эльфа. Метнул камушек все тот же худощавый мужичок, который кнутом выбил револьвер из рук Густава.

От удара шишколобый лишь слегка приподнял брови, молниеносно наложил стрелу на тетиву и выстрелил в пращника. Несмотря на отчаянный прыжок жертвы в сторону, чужак попал точно в голову.

«Вторая стрела моя или…» Еремеев вытащил из кармана сиреневый шарик и произнес:

– Предлагаю обмен.

На лице эльфа появилась зловещая улыбка:

– Думаешь, я не заберу его потом? – усмехнулся он, однако лук опустил.

– Зачем потом, если можно прямо сейчас? – Александр сдавил кругляш, выждал секунду, а затем с размаху швырнул его вверх.

Противник не сразу сообразил, в чем подвох. Он, конечно, разозлился, что придется искать в траве выброшенный артефакт, даже прикидывал, какие мучения доставить негодяю перед смертью…

– Зря ты это сделал, человек… – только и успел произнести чужак, после чего… исчез.

Крик, раздавшийся сверху мгновение спустя, заставил всех обратить взор к небу и увидеть падающего с высоты эльфа. Когда он рухнул на землю, воцарилась тишина.

Еремеев устало присел рядом с Жучкой и осторожно извлек саблю из тела собачки. Зверушка обессиленно опустилась на землю.

«Здесь плохое место для дневных тварей», – сообщила собачка хозяину.

«А для тебя?» – спросил он.

«Сейчас мне здесь лучше, чем там».

– Да убейте же его, наконец! – вскричал Густав. – Или мне все нужно делать самому? За что тогда я плачу вам деньги?

Один из наемников, явно славянской внешности, вышел вперед и швырнул к ногам Густава несколько монет.

– Я не нанимался ни к гномам, ни к эльфам, а ты, оказывается, работаешь на них.

Около двух десятков бойцов последовали его примеру.

– Мужики, ежели остались без работы, можете ко мне наняться. Плачу золотой в неделю плюс доля в трофеях, – как бы между прочим предложил Еремеев. Он решил, что самое время воспользоваться ситуацией и уравнять силы.

– И часто у тебя бывают трофеи? – спросил кто-то из уволившихся.

– Каждый раз, когда меня или моих людей пытаются убить.

– Судя по слухам, семь дней в неделю? – усмехнулся мужчина.

– Ну почему, бывает и по два раза в день, – ответил Александр, поглаживая зверушку.

– Выходит, ты очень богатый человек? – допытывался тот же воин.

– В общем-то не жалуюсь, – подтвердил «богач».

– Тысячу тому, кто принесет голову боярина! – Густав произнес эту фразу на трех языках.

В отряде наемников началось брожение, разделившее людей на три группы. Первую составляли те, кто выжил после давней стычки с Данилой, они окружали Густава. Вторая, приблизительно такая же по численности, вернула оплату и теперь сгруппировалась возле боярина. Оставшиеся пребывали в замешательстве. Кто-то не совсем понял, что происходит, кто-то не желал расставаться с полученными деньгами… После обещанного Густавом вознаграждения к Даниле переметнулось еще несколько бойцов – огромные деньги, как правило, обещают, когда не собираются их платить.

Топот копыт заставил собравшихся посмотреть в сторону. С юго-востока приближались четверо всадников.

– Густав, даю тебе последний шанс уйти отсюда живым. Когда те бойцы подъедут, будет уже поздно. – Еремеев хотел избежать новых потерь, а наемники все еще представляли немалую силу, да и колеблющиеся пока не решили, чью сторону принять.

– Ты опять выкрутился, Данила, но не всегда тебе будет везти, – сквозь зубы процедил Густав, после чего обратился к наемникам: – Господа, вы не оправдали моего доверия, поэтому все свободны. Мы в расчете.

Наниматель со своими людьми отправился в сторону холма.

– Мы опоздали? – спросил соскочивший с храпящей лошади Ларион.

– Нет, как раз нужна твоя помощь. – Еремеев кивнул в сторону Жучки, перехватив поводья из рук приятеля. – Я в магическом смысле абсолютно пуст.

Разумник начал спешно гладить собачку, делясь с нею энергией.

– Да что с ними такое?! – шарахаясь от возбужденных лошадей, удивился Гаврила. – Беснуются, словно в гадюшник попали!

Скакуны прибывших нервно всхрапывали и перебирали копытами, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться с места.

«Наверняка лошадки чувствуют магию эльфов, которая сгубила птиц, – размышлял Александр, – Прямо как в тот раз, когда я в гиблое место попал».

– Место отравлено черной магией, видишь, сколько птиц полегло, – пояснил боярин.

Он взял под уздцы кобылку Лариона и повел подальше от усеянной трупами пернатых поляны. Где-то через пятьдесят метров животное успокоилось. Там же оставили и других скакунов.

– Командир, что тут стряслось? Как тебя сюда занесло? Что это за люди? – завалил вопросами Гаврила.

– Рассказывать долго. Ежели совсем коротко – эльфы передали мне привет через Густава. Хотели, чтобы он стал прощальным.

– Это его люди на холм взбираются?

– Да. Густаву снова не подфартило.

– Так, может?.. – Гаврила провел пальцем по горлу.

– И без него дел хватает, – отмахнулся Еремеев.

Он вернулся обратно и подошел к бездыханному пращнику, дважды за один день спасшему его жизнь.

– Кто-нибудь знает, как его звали?

– На Радобуда откликался, – ответил один из наемников. – Токмо среди нашего брата мало кто настоящим именем пользуется.

Борич приблизился к убитому и, взглянув, произнес:

– Это действительно Радобуд. Хороший был мужик.

Подобрав револьвер, выпавший из рук погибшего, Александр негромко произнес:

– Радобуда увезем с собой, похороним с почестями. Остальных надо предать земле здесь.

– Сейчас должен подъехать Салех, а там и Буян подтянется. Может, все-таки разберемся с этим Густавом? – не унимался Гаврила.

– У него наверняка за холмом лошадки приготовлены, токмо время зря потеряем, – ответил Александр. – Лучше вон к шишколобому сходи, трофеи нужно собрать. – Затем он обратился к перешедшим на его сторону наемникам: – А вы чего стоите? Покойникам оружие уже не понадобится, да и деньги на том свете не нужны.

Дважды никого понукать не пришлось, а вот непримкнувшие даже не знали, как себя вести, – прежний наниматель их кинул, перейти на службу к новому? Так не все из них русский понимали…

– А чего это они остановились? – задумчиво произнес Борич, все это время не спускавший глаз с людей Густава. Те как раз взобрались на вершину холма. – Надобно пойти взглянуть, что там за взгорком.

Рыкарь вскочил на лошадь и умчался.

– Данила, что делать с этим? – вернулся Гаврила. Он принес колчан со стрелами и луком, пару клинков, десяток амулетов и парочку