«Он очень плохой человек. Пару веков назад его здесь поприжали. Благодаря мне колдуну удалось перебросить сознание в ваш мир, но напоследок он приказал искать тот самый сосуд. Я нашел почти что два, подготовил перенос. А колдун засомневался, задумал сперва проверить. Так ты и попал в этот мир».

«А потом?»

«Он сам все усложнил. Мне пришлось идти на серьезные жертвы, чтобы перетащить твое мертвое тело сюда. Жертвы требуют выполнения некоторых условий даже для хозяина, коим он являлся».

«Что еще за условия?» – спросил Еремеев.

«Ограничения, когда я не смогу ему помочь. Дал ему три варианта. Он выбрал, казалось бы, самый беспроигрышный, на что я и рассчитывал».

«Так ты все знал заранее?»

«Нет, но вероятность такого исхода была высокой».

«Слушай, а ты, случайно, сам не из моего прошлого мира?» Александра удивляла манера разговора источника – совсем не такая, как у болотного.

«Мой бывший хозяин слишком долго пробыл в той реальности, а я знаю все, что и он».

«Так, может, ты еще и обладаешь знаниями гномов? Они вроде черпали твою силу?»

«Тебя интересуют технологии создания алтарных камней? Конечно, знаю».

«Поделишься?»

«Да запросто, но только при одном условии».

«Небось как обычно, с подвохом? И какое же условие?»

«Я уже говорил – ты должен стать моим хозяином, но без права отдавать безапелляционные приказы».

«И без тебя хватает, кем командовать. Я согласен. А что за второй сосуд, который ты почти отыскал?»

Еремеев застыл на месте, хотя общаться не прекратил.

«Помнишь пленника в застенках Тадеуша?» – спросил источник. Он, похоже, знал все еще и об Александре.

«Ты о Рачинском?»

«Да, он тоже мог стать вместилищем чужого сознания, однако обнаружил его я через тебя слишком поздно – перед самой смертью. И последние два слова этого человека были моими».

«А я-то голову ломал…»

– Милый, ты чего остановился? – Зарина дотронулась до плеча боярина.

Вхождение в права обладания источником потребовали нескольких секунд неподвижности. Еремеев перестал изображать статую:

– Задумался малость.

– О чем?

Он усмехнулся.

«Правду говорят: особенно ценить человека начинаешь, когда теряешь или близок к тому. Когда мое бывшее тело направило ствол на… У меня, казалось, сердце вырвали…» Александр понимал, что обстановка здесь неподходящая, но ничего с собой поделать не мог.

– Как ты смотришь на то, чтобы пойти под венец в тот же день, что и Радим с Ладой?

– И с кем же мне идти под венец? – лукаво улыбнулась Зарина. – Пока предложений не поступало.

– Друзья, призываю вас в свидетели! – окликнул боярин влюбленную парочку. Те повернулись. Еремеев встал на одно колено. – Зарина, я тебя люблю больше жизни. Без сияния твоих глаз, без тепла твоей улыбки, без твоего ласкового голоса я не мыслю себя, а потому умоляю – выходи за меня замуж!

– Ого! – На щеках Зарины появился румянец. – И ведь не откажешь такому предложению. Я согласна! – Она обхватила шею возлюбленного.

Он подхватил девушку на руки и понес.

– Эй, охальник?! – притворно возмутилась она. – Ты чего вытворяешь? Нам еще нужно благословения твоих родителей получить.

– Так я сирота. Сейчас попросим маму Радима усыновить меня, вот пусть двоих сыновей и благословляет.

– Она не откажет, – кивнул Радим. – Тем более что твоя сестра скоро станет ее дочерью. – Он прижал к себе Ладу.