В ожившую корягу стреляли еще трижды, прежде чем та полностью вышла из оцепенения.
«До чего же шишколобые любят все вокруг поганить. Жаль косолапого, а ведь уже и не поможешь животинке, самому бы кто помог. Похоже, зверушка сейчас меня ломать будет».
Дерведь заметил человека. Сперва монстр устремил взгляд на обреченную жертву, затем, не сводя глаз, направился в обход колючей площадки, но, поскольку добыча стояла в центре, приблизиться не получилось. Зверь выразил недовольство новым грозным рыком, после чего прыгнул на боярина.
К счастью для жертвы, дерведь сразу зацепился за один из кольев и, кувыркнувшись в воздухе, рухнул на спину всего в шаге от человека. Это разорвало гипнотическую связь между хищником и добычей. Еремеев очнулся.
«Круто он меня! – Александр не стал дожидаться, когда монстр поднимется, и принялся выбираться за пределы частокола, по пути вырвав пару кольев. – Не думаю, что эти «зубочистки» мне помогут, но хоть какое-то оружие».
Дерведь между тем, повалив несколько десятков кольев, выбрался из «зарослей» и побежал вокруг них за добычей. Еремеев – от него, продолжая изображать обессилевшего человека.
Хищник несся быстрее. Его подгоняли выстрелами из арбалетов, так что вся спина полуодеревеневшего зверя была утыкана болтами.
– Ату его! Быстрей давай! – кричали возбужденные зрители.
«Сволочи, рады, что вам он ответить не может, вот и изгаляетесь!»
Впрочем, эта мысль промелькнула лишь на миг, сейчас голова была занята другим – как самому избежать неминуемой расправы. Беглец остановился и резко метнул «копье» в приближавшегося монстра.
У того с реакцией было все в порядке, даже слишком хорошо. Дерведь так лихо сиганул к жертве, что в высоком прыжке перелетел через нее и приземлился в пяти шагах впереди.
«Ого, как мы прыгаем, прямо завидки берут! Умей я так, точно бы выбрался из ямы».
Александр побежал по кругу в обратную сторону. Прыгучий монстр – за ним.
«Долго в салочки я с ним тягаться не смогу».
Человек еще раз швырнул палку в настигающего хищника. С тем же результатом. Дождался, когда прыгун приземлится и, сменив направление, бросился бежать обратно.
По пути бегун вглядывался в практически отвесные края ямы, и в двух местах возле самого верха заметил небольшие выемки, где частично осыпалась земля. Боярин подхватил новое «копье».
«Пожалуй, подойдет. – И тут Еремеев обратил внимание, что Густав как-то очень сосредоточенно вглядывается в происходящее внизу. – Точно, заподозрил неладное! Надо действовать быстрее!»
Александр сделал еще один круг, ускорившись, чтобы разогнать преследователя. Затем устремился к выбранной ложбине, а перед стеной резко развернулся, метнул кол в монстра и тут же отскочил от края ямы.
Реакция хищника осталась прежней: высокий прыжок с перелетом над добычей и… дерведь угодил в ту самую ложбинку. Немного усилий – и он наверху. А там столько никуда не убегающей добычи…
Не ожидавшие подобного исхода наемники сразу попали в когти монстра. Человек десять, стоявшие с краю, свалились вниз, образовав куча-малу.
Еремеев на это и рассчитывал. Он ринулся к этой куче, полез по ней вверх, почти по головам, сорвал с кого-то шляпу, подхватил саблю, изъял из-за пояса полуживого наемника пистоль и наконец выбрался из ловушки.
Наверху он сразу оказался в гуще сражения с монстром, в которого стреляли из всего, что было под рукой, бросали ножи и копья…
Александр постарался слиться с толпой, но не лез в первые ряды.
– Всем расступиться! – прозвучал голос, явно усиленный магией.
Бойцы разом отпрянули, а трое магов окружили дерведя. Стараниями первого под лапами монстра разошлась земля, захватив задние лапы хищника в земляной капкан. Второй выпустил из ладоней пламя, и дерведь вспыхнул. С минуту раздавался страшный рев умирающего зверя, а потом крик резко прервался, бывший некогда косолапым осыпался пеплом. В воздухе повисла звенящая тишина.
– Ну и где ты прячешься, Данила?! – спросил Густав. – Вижу, с чудовищем ты справился. Правда, не без помощи моих людей, но я не в претензии, они знали, на что шли.
Толмач не успел отправиться за подмогой, когда на плечо Лариона сел дятел:
– Салеху я и сам все обскажу, – произнес он, – а вы времени зря не теряйте. Данила в трех верстах на северо-запад отсюда. Дорожку быстро найдете, ее супостаты с утречка протоптали. Чую, командиру вашему подмога занадобится, токмо бы успеть.
– Тогда, может, и Буяна подтянуть? – Новость о том, что боярин жив, ободрила разумника.
– Хорошо, и ему весточку пришлю. Не стойте на месте! Каждая секунда дорога.
Птица вспорхнула и улетела за подмогой.
– Ларион, ты когда научился по-птичьи понимать? – спросил Гаврила.
– А вы разве не слышали? Он по-нашему разговаривал. Хотя… – Волшебник припомнил точно такую же ситуацию с Данилой. Тогда с птицей разговаривал лишь боярин, были в речи командира и вопросы, и ответы, однако дятла Ларион не слышал. – Запамятовал я, птичку слышит токмо тот, к кому она обращается. А леший нам через нее передал, что командир в трех верстах на северо-западе. И ему немедля нужна помощь. Сейчас дятел полетел к Салеху, затем к Буяну. Нам срочно надо хотя бы пару кобылок найти.
– Где же тут лошадей отыскать? Может, короля попросим? – предложил Гаврила.
– А это неплохая мысль, глянь, – кивнул разумник.
К воротам по дороге направлялись шестеро всадников. Похоже, один из разъездов возвращался с дежурства.
– И как их будем стряхивать с лошадей? Могу небольшой ураганчик устроить. – Гаврила владел магией воздуха.
– Животные нам нужны целыми, – напомнил Ларион, – и моя магия вряд ли сгодится, наверняка они амулетами защитными обвешаны.
– На стене никого нет, – тихо подал голос толмач. – За нами даже не смотрят.
– Сделаем, – просто сказал Борич и устремился к всадникам.
Шведов в сотне метров от ворот он остановил интересным трюком: шел прямо на коня, возле самых ног лошади сделал шаг в сторону, а в следующий миг оказался верхом, оглушив наездника и сбросив того на землю. Двое следовавших за передовым всадником не успели остановиться. Рыкарь сбил ближайшего кулаком, а на лошадь второго перескочил, сбросив и этого шведа на дорогу. Повернул коня к остальным. Воины потянулись к пистолям, но двое разом получили в лоб рукоятками кинжалов. Борич успел отобрать холодное оружие и ловко им воспользовался.
Последний всадник растерялся. Он не знал – то ли хвататься за оружие, то ли разворачивать лошадь и бежать. В итоге он дождался Борича и присоединился к соратникам.
Не мешкали и приятели рыкаря – подбежали к оглушенным и обобрали их. После того как шведы лишились амулетов, Ларион нагнал туману в их разум.
– Вряд ли мужики быстро вспомнят, почему оказались в столь неприглядном виде.
– Ворота отворяют! – сообщил толмач.
– Значит, подглядывали. Гаврила, как насчет урагана?
Воздушник уже творил волшбу, и мощный вихрь ударил по створкам, заставив их захлопнуться.
– За мной! – скомандовал Ларион.
Все четверо устремились на северо-запад.
Смешаться с толпой не получилось, Еремеева быстро обнаружили
