— Вы… наверное, вы не понимаете, что значит семья, — тихо сказал он, сглотнул, прокашлялся. — Иван занимается бракоразводными делами… Он говорил, что некоторые избивают своих детей… жен… изменяют мужьям… Зачем? Это ведь семья, понимаете, близкие люди… Когда всю жизнь живешь, как листок в воде — куда ветер подует, туда тебя и понесет, то… Рик вырос с родителями, с братьями… Вы бы знали, если бы вы только знали, как я ему завидую!!!

Натаниэль закрыл ладонью рот и почти бегом скрылся в спальне Матильды.

Все участники конференции молчали.

— Я за Матильду жизнь отдам, — нарушил молчание Кирилл. — Не так, как Шель, которому это велит заложенная в психику программа, а потому что только с ней я узнал, как это — семья. Как это, когда о тебе заботятся, когда ты кому-то по-настоящему нужен!

Матильда закатила глаза. Спасибо, Кирилл, этим ты еще больше усугубил ситуацию!

— Ничего подобного! — влез в разговор Шель. — Моя программа… Никакая программа не может заставить человека полюбить! А я люблю Матильду!

Капитан Ренко, улыбаясь на камеру, все же изловчилась и пнула Шеля. За что ей это — по всем планетам теперь обсуждают ее личную жизнь!

— Да-аа! — Рик тоже не смог промолчать. — Вот Нат говорит, как он мне завидует, но он о моей маме не подумал! Меня продали в неизвестность! Мои родители не знают, где я и что со мной!

— Вот именно поэтому в ФПП рабство запрещено! — к конференции подключился замминистра социальной политики Федерации. Ради такого события техническая служба перекрыла возможность говорить всем остальным.

Пока замминистра толкал полную пафоса речь, Матильда попыталась решить свои проблемы.

— Я не возьму твоего брата, Кирилл! — повторяла она на все уговоры рыжего. — Ты считаешь, что у меня без этого мало забот?

Ее не проняло даже показательное стояние на коленях, даже слезы. Она была сурова и тверда, словно скала.

Стоило замминистра замолчать, как тут же канал перехватил… Зейн. Да, пиратские технологии способны посрамить даже государственные!

— Я летал с ними! — заявил Зейн, ослепительно прекрасный в деловом костюме. — Эти бывшие рабы — полные психи и отморозки, у них нет понятия о морали, которая формируется у любого нормального гражданина во время социализации! А вы собираетесь подсунуть девушке без специального образования и защиты еще одного раба, с признанной нестабильной генетической линии! Это похвально, что вы думаете о не-гражданах, но кто подумает о гражданах? Матильда и так полностью за свой счет обеспечивает четырех рабов! И, одновременно, является хозяйкой своего бизнеса и налогоплательщицей. А как скоро рабы начнут приносить пользу обществу?

— А вы, простите, кто? — удалось прорваться ведущему пресс-конференции.

— Я — Зейн Карат, владелец компании «Карат и мать». Жених капитана Матильды Ренко.

Матильда застонала и стукнулась лбом об стол. Не о такой всепланетной славе она мечтала, совсем не о такой! Сейчас еще глава клана позвонит, и можно вообще улетать в соседнюю галактику, спокойно жить в этой ей уже не дадут.

— Раз у нее есть жених, то не такая уж капитан Ренко и беззащитная, — сделал вывод эксперт по семейным отношениям. — Значит, вполне может взять на воспитание брата своего подопечного. А вы покажете им пример нормальной семьи.

Уровень чувств Матильды к Зейну перескочил показатель «неприязнь» и угнездился на «ненависти».

— Я буду только рад, — по-акульи улыбнулся Зейн.

— Но… — попробовал протестовать Никон Феодоракис, но его уже никто не слушал. Возбужденные участники и зрители пресс-конференции желали насаждать добро и счастье, совершенно не интересуясь мнениями тех, кому они, собственно, это счастье активно вталкивают в руки.

— Я против!!! — завопила Матильда. — Против!!! Господи, за что мне это???

— Мы профинансируем…

— Нет! — ее уже совершенно не заботила репутация, единственная мысль, которая владела Матильдой — что она будет делать с ухудшенной копией Кирилла? То, что копия ухудшенная, сомнений не было. Кирилл свою жизнь прожил в элитных питомниках, а вот парень, если судить по предоставленным в начале конференции документам, сменил больше десяти хозяев с трехлетнего возраста! Что с ним делать? Запереть в каюте и просовывать еду в прорезь в двери? А если… если — ну, а вдруг! — он тоже возжелает получить место в ее постели? Что тогда? Шель, конечно, его скрутит, но что будет дальше? Не сорвет ли им обоим крышу после этого?! — Если вы подсунете мне этого рыжего, то я…

Завибрировал браслет. Матильда, не договорив, скосила взгляд на сообщение Ивана. Оно было кратким и емким «Соглашайся немедленно». Даже восклицательного знака не содержало.

— То я постараюсь сделать из него полноценного члена общества, — смирившись, произнесла Матильда. — Корабль «Надежда» ожидает груз и нового подопечного!

Намек был понят правильно, и через несколько часов представители власти привезли прекрасно оплачиваемый груз — государственный заказ! — и Рыжика, настолько апатичного, что Матильда решила, что он под успокаивающими веществами. Сама она к этому моменту успела перебеситься, попинать все (и всех), кто ей попался на глаза, немного поорать на Кирилла, поклявшись больше никогда не отпускать его с корабля во избежание нахождений еще каких-нибудь рыжих родственников, позвонить Зейну и заявить, что она скорее выйдет в открытый космос без скафандра, чем станет его невестой, и, наконец, поговорить с Ваней.

Адвокат молча выслушал все, что она ему сказала, а потом заявил:

— Я считаю, что это пойдет тебе только на пользу.

— На какую? — злобно спросила Матильда.

— На разную. Мотя, перестань орать. Я знаю, что делаю!

— Я тебе обоих рыжих подкину! — пообещала Матильда. — Сам с ними разбирайся! Захапал себе замечательного Бу и думаешь, что все в жизни так просто?

— Бу, как ты помнишь, я не «хапал», так сложились обстоятельства. А рыжие… Ты сначала попробуй с ними ужиться, а потом что-то решай. Или напомнить, что ты мечтала стать владелицей большой транспортной компании? Кстати, ты давно связывалась с «Сырком»?

— Я с ними вообще не связываюсь, — ответила Матильда. — Они обязаны мне регулярно слать отчеты и пока с этим справляются.

— Мотя, личное общение с сотрудниками необходимо руководителю, — поучающим тоном напомнил Иван.

Матильда зарычала и прервала звонок. Залезла в расписание, выяснила, что «Сырок» как раз на планете, а, значит, доступен для связи, и позвонила туда. На всякий случай, пропесочила всю команду, послушала, как звучит двигатель и на этом успокоилась. Судя по тому, что показывала камера, «Сырок» выглядел лучше, чем раньше, во всяком случае, в нем царили уют и чистота, на которые Матильда, летая в одиночестве, частенько не обращала внимания.

Рыжика Матильда решила подселить к Кириллу. Хотел брата — получай сразу полный комплект удовольствий. Кирилл не возражал — да и попробовал бы он что-то сказать!

После сканирования в медкапсуле никаких успокаивающих веществ в Рыжике не нашли. Авитаминоз, хроническое недоедание, плохо залеченные следы побоев, шишки на местах переломов… Жизнь Рыжика по голове