— Не думаем, — спокойно сказал Натаниэль. — Совершенно не думаем. Матильда, ты, конечно, не идеал, но ты… ты очень хорошая.
Матильде почему-то захотелось плакать, а потом… Не понимая, что с ней происходит, она отложила вилку и залезла к Натаниэлю на колени. Прижалась к нему, уткнулась носом в ключицу.
— Кажется, это все слишком для меня, — глухо сказала она. — Ты видел, какой этот Рыжик тощий? Она заставила его изнасиловать девушку просто так! И подставить брата — тоже просто так! Рыжик ведь не мог не знать, кого подставляет, верно? Да даже если и не знал… А Ваня еще удивляется, почему мне в космосе так нравится! Когда летишь, хотя бы всего этого не видишь.
Натаниэль аккуратно обнял Матильду одной рукой, а второй нарезал ее бифштекс на маленькие кусочки.
— Тебя покормить? Матильда, если поесть, все будет не так грустно. Тем более, что совсем скоро будет пресс-конференция, на которой вам нужно выглядеть отлично.
— О! — встрепенулась Матильда. Момент слабости прошел, она соскочила с колен Натаниэля. — Пожалуйста, приведи в порядок Кирилла! Он должен явить собой победу свободной жизни над рабской! И, прошу тебя, Натаниэль, убеди его вести себя прилично!
Натаниэль кивнул:
— Постараюсь.
Пресс-конференция прошла отлично. К ней присоединился Иван в образе успевающего адвоката, прекрасного и убедительного, к тому же в компании с Бу. Вместе они так расписали достоинства Матильды и ее достижения по превращению рабов в полноценных граждан, что самой Матильде стало неловко, а некоторые журналистки даже прослезились. Тут же был стихийно сформирован фонд помощи Рыжику, но… сидящая в камере для допросов хозяйка категорически отказалась его продавать.
Конечно, такой прецедент был не единственным. Рабовладельцы частенько попадали в тюрьмы — иногда за собственные преступления, иногда — за совершенные под их руководством руками рабов. Кто-то отдавал раба в распоряжение полицейской службы ради смягчения режима, кто-то — продавал, кто-то требовал, чтобы раб сидел с ним, не желая отказываться от привычного уровня комфорта от использования безропотного человека. Это все было не новостью, но на волне пресс-конференции раздулось до уровня межпланетного скандала.
Впрочем, обычные жители ФПП, как правило, никогда не сталкивающиеся с рабством, прилипли к экранам, активно сопереживая. Рейтинги транслировавшейся по сети пресс-конференции взлетели до небес, поэтому журналисты получили от руководства прямое указание максимально ее затягивать, пока каналы стригут с рекламодателей деньги.
Ваня тоже быстро сориентировался. Благодаря выигрышу Матильды и последовавшим за ним проблемам, он успел изучить законодательство ФПП относительно рабства и прав человека, и теперь вещал, используя все свое красноречие. Матильде оставалось только сидеть и улыбаться в камеру. Делать это было не сложно — Натаниэль, вроде как смирно стоявший за ее креслом, тихонько массировал ее шею и затылок, отчего по телу пробегали мурашки, и девушка едва удерживалась от желания замурлыкать вслух.
В итоге, адвокат, полиция и эксперты согласовали все статьи закона и решили лишить хозяйку Рыжика собственности по причине издевательства над разумным существом.
И тут Матильда напряглась. Даже гадать не стоило, кому достанется рыжее «сокровище». И как только полковник, мысленно примеряющий на себя новую должность — после такого скандала его явно не оставят скучать на Мидееве! — попытался торжественно скинуть Матильде документы на нового подопечного, она категорически сказала «Нет!»
8. Конференция
Услышав решение Матильды, Кирилл ахнул и посмотрел на капитана глазами побитой собаки. Но Матильду таким уже не пронять!
— Я категорически против! — повторила она. — Я не обладаю нужными компетенциями для того, чтобы привести в порядок психику несчастного, изломанного судьбой, человека.
— Как эксперт в семейной психологии, — начал нудеть какой-то представительный мужчина с милым брюшком, — я настаиваю, что присутствие брата окажет на Рыжика позитивное воздействие!
— Я не эксперт, но сомневаюсь, что это будет так уж плодотворно. Они не знали друг о друге больше двадцати лет и виделись всего пару минут!
— Однако, вам удается прекрасно сосуществовать с его братом, хотя его генетическая линия была признана психически нестабильной! — вмешался другой эксперт. Ох и икалось сейчас питомнику «Спанидис»!
Матильда много чего могла сказать про «прекрасное» существование с Кириллом, но поймала взгляд Ивана. Да, после того, как он расписал ее возможности, очернять собственный светлый облик в глазах миллионов зрителей не хотелось, но принять на борт неуравновешенного психа не хотелось еще больше.
— Он мой брат! — жалобно простонал Кирилл. — Настоящий брат!
Матильда выдавила из себя улыбку — исключительно ради камеры терминала, которая бесстрастно снимала ее кабинет и передавала на сотни других терминалов, визоров и браслетов. Больше всего капитану Ренко хотелось взлететь и рвануть на окраину Галактики, чтобы там за гроши возить ящики с гвоздями с одной фермерской планеты на другую. Зато в тишине и без скандалов!
Пальцы Натаниэля на шее Матильды на миг замерли, а потом продолжили свое безмятежное путешествие. Она знала, что открыто недовольство посмеет высказать только Кирилл, Шель и Рик будут только рады, если она не навесит на себя очередного мужчину, но вот Натаниэль… Нет, конечно, он ничего не скажет, но… падать в его глазах почему-то совершенно не хотелось. Матильда открыла рот, собираясь согласиться, как вдруг к конференции подключилось еще одно действующее лицо — уже знакомый Матильде Никон Феодоракис. Он улыбался, но Матильда заметила, что уверенности и самодовольства в его улыбке было куда меньше, чем прежде. Видимо, руководство питомника, срочно поднятое среди ночи, в панике пыталось как-то выкрутиться.
— Питомник «Спанидис» принимает на себя обязательства по отношению к рабу номер…., имеющему, согласно документации, имя Кирк, и…
— Нет! — закричал Кирилл в ужасе, полностью потеряв самообладание. — Не отдавайте моего брата им! Они его ликвидируют, уничтожат, понимаете? Уничтожат как неудавшуюся генетическую линию! Уничтожат! Я знаю, что делают с рабами, которые разочаровали хозяев! Гены… вас гены интересуют, выведение правильных детей, по заказу — рыжих, черноволосых, высоких или низких! Вы… вы все сейчас обсуждаете, как ужасно поступают с рабами, а сами… Сколько у вас детей, рожденных от производителей в питомнике? Сколько? Ах да, это же правильные гены! Дети гарантированно спасены от различных наследственных болезней, дети умненькие, дети красивые… Хочешь — выбирай, какой будет, ведь тщательно выведенные генетические линии будут доминировать! И воспитать можно так, как хочется, ведь второй родитель никогда не вмешается, и даже никогда не узнает, что у него есть ребенок! Вот Натаниэль, посмотрите на него! Красавчик, из элитного питомника! Никаких особенных способностей, просто чистая генетическая линия! Ах, какой популярностью он пользовался у дам, какой популярностью! Нат, сколько у тебя детей?
Натаниэль пожал плечами, с трудом удерживая лицо.
— С того момента, как я стал вести документацию питомника госпожи Осси — девять. А до этого… не знаю.
— Ты бы хотел их увидеть?
Натаниэль на мгновение
