Условия договора, который заключила с детективами Матильда, были предельно просты: кто находит преступника первым — получает не только денежное вознаграждение, но и протекцию перед известным адвокатом Иваном Сахаровым, который как раз занимается семейными скандалами и нуждается в хорошем постоянном сотруднике. Навести справки об Иване не составляло труда, поэтому детективы принялись за дело довольно рьяно. На Мидееве желающих заработать на богатеньких отдыхающих слишком много, чтобы не цепляться за любую возможность постоянной работы.
Смело ссылаясь на Ваню, Матильда не переживала. В случае чего, он ее прикроет, да и разбрасываться толковыми кадрами было совсем не в его характере.
Подписав все документы, Матильда поинтересовалась:
— А почему Кирилла вы сразу бросили в карцер для опасных преступников, а этот… сидит на стуле! Что за несправедливость?
— Его хозяйка не позволяет так распоряжаться с имуществом, — объяснил криминалист, желая подлизаться к Матильде. — А ваш Кирилл свободный, вот и получил как свободный. Вы позволите взять у него несколько проб крови? Понимаете, тут мы наблюдаем интересный научный феномен…
— Все вопросы по научному феномену — к питомнику «Спанидис», Кирилл и Рыжик родились там. Мучить члена моей команды я вам больше не позволю!
Открылась дверь кабинета полковника и ввели Кирилла. Его шевелюра окончательно спуталась, от всегда ухоженного парня отчаянно несло сыростью и затхлостью, а одежда была в каких-то подозрительных пятнах. Но это не остановило Матильду. Она обняла Кирилла, позволив ему от души втиснуться в ее тело, потом тщательно ощупала, заглядывая в лицо.
— Они тебе ничего не сделали? Кирилл? Ты в порядке?
Кирилл кивнул, а потом тихо спросил, указывая на Рыжика:
— А это кто такой?
Повисла пауза. Должностные лица переглядывались. Но Матильда уже для себя все решила.
— Твой брат, — сказала она. — Близнец.
— Однояйцевый, — уточнил эксперт. — Ваше разделение в зиготе было искусственно замедленно, поэтому состав генов… зеркальность…
Кирилл не слушал. Неуверенно ступая, он подошел к сидящему брату, дрожащей рукой прикоснулся к таким же рыжим, как и у него, курчавым волосам.
— Брат, — прошептал он. — Брат…
Рыжик поднял лицо. Его губы кривились, то ли от сдерживаемых слез, то ли от сдерживаемой злобной ухмылки.
— Молчи уж… брат… — сказал он холодно. — Этим только дай возможность над нами поиздеваться.
— Матильда! — Кирилл в отчаянии обернулся к девушке. — Матильда! Купи его! Умоляю! Матильда, все сделаю, только купи его!
— Кирилл, успокойся, — попросила Матильда. — Ты же прекрасно знаешь, что я не могу этого сделать. Я — гражданка ФПП, и не могу покупать рабов! К тому же… Кирилл, он преступник, жестоко изнасиловавший женщину. Такому на моем корабле не место!
— Да не хотел я никого насиловать! — с безнадежной тоской проговорил Рыжик. — Это она мне приказала, — он кивнул на замершую хозяйку, — та девка ей не понравилась своей настойчивостью вот я и… Да была бы моя воля, я бы…
— Тихо! — рявкнула Матильда, понимая, что сейчас Рыжик может наговорить на приличный срок, а сейчас он как бы не виноват, потому что за действия раба отвечает хозяйка.
Раб сначала осекся, а потом торопливо продолжил, не обращая внимания на звереющую хозяйку:
— Она увидела Кирилла и решила, что все подозрения падут на него! И даже подстригла меня так же! И одежду купила! И вас она хотела подставить, потому что ненавидит! Потому что у вас их много, а у нее я один! Один!
Он горько засмеялся — как закаркал.
А хозяйка одной рукой вцепилась в его волосы, а другой принялась лупить парня по лицу, пинать ногами… Со стороны это выглядело отвратительно, но вмешиваться никто не посмел — то, что делает хозяин со своим рабом, исключительно его дело.
«Неужели я так же выглядела со стороны?» — ужаснулась Матильда и кинулась на женщину, пытаясь оттащить ее от раба.
Несмотря на внешнюю хилость, тетка оказалась довольно сильной. Тут уж на помощь Матильде подоспел Шель. Как официальный телохранитель он был просто обязан вмешаться.
— Пожалуй, мы пойдем, — сказала Матильда, потирая скулу, на которую пришелся удар разбушевавшейся тетки. Все бы ничего, но у хозяйки Рыжика на пальцах были крупные перстни, которые распороли кожу на щеке.
— Да-да, — сказал полковник, рассматривая продолжающую бесноваться уже в руках полицейских женщину, — пожалуй, вам нужно как можно быстрее уходить. Думаю, через несколько часов проведем совместную пресс-конференцию, вы согласны?
— Да, конечно. Но сразу после этого я улетаю!
Кирилла из кабинета пришлось тащить силком. Он постоянно оглядывался, пытаясь поймать взгляд брата, но Рыжик опустил голову и ушел в себя.
— Это же мой брат, представляешь, мой брат! Близнец! — бормотал Кирилл всю дорогу до корабля.
Благодаря полицейскому сопровождению, выделенному полковником, Матильда с парнями попали в «Надежду» без особых проблем.
— Натаниэль, за Кирилла отвечаешь головой, — сказала Матильда, почесывая щеку. От пластыря, налепленного полицейским врачом, кожа страшно зудела. — Проследи, чтобы он не натворил глупостей! И вымой его.
— Сам помоюсь! — буркнул Кирилл и ушел в санузел.
А Матильда поняла, что с утра так и не позавтракала, в животе бурчит, и от этого жизнь кажется еще гаже, чем на самом деле. Перед глазами все также стояла картина хозяйки, избивающей раба. Который совсем не сопротивлялся… как и Шель тогда.
— У-у-у! — взвыла Матильда, шваркнув тарелкой с недоеденной яичницей об стену. — Как же я все это ненавижу! Ненавижу!
Рик, в этот момент подошедший что-то спросить, сжался в комок. Неужели яичница была настолько плоха?
— Чего тебе? — буркнула Матильда, досадуя сама на себя. И кто ей виноват, что без еды осталась? Только собственный характер!
— Там Зейн на терминале.
— Скажи ему, что меня нет!
— Он настаивает, говорит, что в таком случае прилетит на Мидееву…
— Да пусть летит куда хочет! Задолбали!
Матильда ушла в спальню и упала на кровать. В душе творилось черт знает что, и от этого ей было плохо. Жила себе всю жизнь без хлопот и вот на тебе!
Тихо открылась дверь, раздались едва слышные шаги. Вкусно запахло обедом из нескольких блюд.
— Матильда, — осторожно сказал Натаниэль, — не хочешь поесть?
— Что Кирилл? — спросила Матильда, садясь на кровати.
— Заперся у себя, — сказал Натаниэль и поставил поднос на прикроватную тумбочку. — Что будем делать дальше?
— Я не могу его купить, — вздохнула Матильда. — Сам понимаешь.
— Понимаю, — грустно кивнул Натаниэль. — Но тебя ведь не только это гложет?
— Не только, — призналась Матильда. — Я все мучаюсь от того, что Шеля избила. Наверное, выглядела еще хуже, чем та мегера. Натаниэль, я ужасная, да?
— Совсем нет, — уверил он, присаживаясь рядом. — Замечательная. Срывы у всех бывают, я насмотрелся. Главное, чтобы это не вошло в привычку. А у тебя не вошло.
— Все равно, — упрямо сказала Матильда. — Я ведь вижу, как
