Кормак почувствовал укол и закрыл глаза, пока кровь покидала его тело, унося с собой мечты о счастливом будущем. Самое безумное состояло в том, что ни один из его воображаемых сценариев не обходился без Веспер. Он представлял, как они стоят вместе на выпускной церемонии, как празднуют получение дипломов с отличием на роскошной вечеринке, где все смотрят на него с завистью, а не с презрением; как они, новоиспеченные офицеры, прибывают на секретную базу Флота Кватра.
– Сейчас я проведу компьютерный анализ образца твоей крови. Это займет несколько секунд.
Кормак только и смог кивнуть. Картины будущего, где они вместе с Веспер, – просто глупая фантазия. Пришло время взглянуть правде в лицо. Веспер станет пилотом и всю оставшуюся жизнь проведет, чередуя захватывающие миссии с роскошным отдыхом со своим холеным бойфрендом. А Кормака уже не будет в живых.
– Все в порядке, Рекс. Спасибо за терпение.
Может, он не расслышал? Кормак потряс головой, чтобы унять вихрь своих мыслей.
– Прошу прощения, что вы сказали?
– Все в полном порядке. Я просканировала образец твоей крови, и он совпадает с полученными данными. Удачи в финальном сражении!
Она улыбнулась и выскользнула из кабинета – Кормак же словно прирос к смотровому столу.
Похоже, все в порядке. Получилось. Солу удалось сделать невозможное. Теперь он свободен.
Кормак медленно соскользнул со стола и почувствовал, как дрожат его ноги. Казалось, кто-то вынул пробку из его груди, давая выход тревоге, а вместе с ней и всему остальному. Все хорошо, думал он, теперь все будет хорошо. Расхохотавшись, Кормак закружился по комнате, едва не повалив столик со стерильными инструментами. Но ему было все равно. Теперь ему все нипочем.
Он оделся, путаясь в форме, – руки все еще дрожали. А к тому времени, когда он наконец покинул медицинский центр, от улыбки у него уже болели щеки.
Глава двадцать четвертая
Арран
– Ты видела Веспер или Рекса? – тяжело дыша, спросил Орэлию Арран после четвертого круга. Несколько раз в неделю по вечерам они вместе отправлялись на пробежку и обычно тренировались в приятном молчании, но сейчас Арран слишком волновался перед финальным сражением, чтобы молчать. Он понимал, что с его успеваемостью у него были неплохие шансы продолжить обучение в академии, однако единственное, что гарантировало ему место на втором курсе, – это победа в турнире. – Интересно, как они.
– Думаю, у них все в порядке, – отозвалась Орэлия, которую, судя по всему, не беспокоило ни предстоящее финальное сражение, ни крупный песок, по которому им приходилось бежать. На мультиклиматической дорожке был включен режим пустыни, поэтому их окружал горячий разреженный воздух. Казалось, его меньше, чем нужно, и все бегуны дышали с трудом. – Дэш расстроился из-за того, что мы обошли их в прошлый раз?
Арран улыбнулся, вспоминая, как Дэш, весь в поту, пожимает руку Рексу и поздравляет 20-й отряд, стараясь сохранять достоинство, но все же не в силах скрыть недоумение.
– Немного, но он с этим справился. Уверен, завтра он будет болеть за нас.
– Так уж и уверен? – с улыбкой переспросила Орэлия. – Конечно, за нас. Ты ему явно небезразличен. – Выражение ее лица немного изменилось, как случалось всякий раз, когда разговор заходил о чувствах, словно она с трудом подбирала слова.
– Наверное, – ответил Арран с деланым безразличием, хотя сердце его трепетало. С того момента, как они поцеловались в камере невесомости, при мысли о Дэше он немедленно расплывался в улыбке. Он никогда не принимал Сияние Веги или что-то похожее, но сомневался, что наркотику под силу вызвать подобную эйфорию.
Внезапно повеяло холодом.
– Ох, слава Антарам, – произнес Арран. Песок с пугающей скоростью исчез, а вместо него по краям дорожки стала сочиться густая грязь. – Отлично. Еще хуже.
Он пробивался через грязь, которая издавала чавкающие звуки при каждом шаге.
– Единственный режим, который тебе нравится, – это снежная буря, – заметила Орэлия, дышавшая все так же ровно.
– Вот приедешь ко мне в гости на Шетир и поймешь почему. – К его удивлению, Орэлия вспыхнула. – Я серьезно, – продолжил Арран, стараясь не пыхтеть: – У нас холодно и уныло, но, думаю, тебе все равно понравится.
Из того, что ему с трудом удалось вытянуть из Орэлии, он заключил, что на Лоосе ей было довольно одиноко, и он с нетерпением ждал момента, когда его мать возьмет ее под свою опеку.
– Я с радостью, – сказала она. Голос ее стал тише, но вовсе не от усталости, как у Аррана. – Ты думал о том, чтобы пригласить Дэша?
Арран залился румянцем, но, так как лицо его и без того раскраснелось от бега, он решил, что Орэлия ничего не заметит. О том, чтобы привезти Дэша на Шетир, он думал постоянно, но его очень беспокоило, что сын Ларца Мускатина подумает о маленьком унылом доме, в котором вырос Арран. В академии Дэшу легко было забыть, что Арран переселенец. На Шетире же никуда не деться от этого факта: Арран вырос в таком месте, на которое Дэша учили смотреть свысока.
– Возможно, когда-нибудь.
Аррану казалось, что он смог произнести эти слова вполне беззаботно, однако Орэлию он не обманул, и она посмотрела на него с тревогой.
– Что не так?
– Ничего! – настаивал он. – Просто нервничаю перед завтрашним днем.
– Неправда. Тут что-то другое.
Арран тайно надеялся, что следующим будет режим ядовитых газов и им придется надеть противогазы и бежать молча. Он никому не рассказывал о своем странном разговоре с сержантом Пондом, и ему не хотелось об этом вспоминать. Но слова полились из него сами собой. Он рассказал Орэлии, как Понд предостерегал его, отговаривая сближаться с Дэшем, считая это плохой идеей.
– Глупости, – заявила Орэлия с напором, которого он от нее не ожидал. – Все, кто видел вас вместе, подтвердят, что Дэш тебя обожает.
Лихорадочно бившееся сердце Аррана наполнилось благодарностью.
– Мне кажется, все намного сложнее, – тяжело дыша, сказал он. – Погоди, мне нужно перевести дух. – Пошатываясь, Арран добрался до платформы и согнулся, упираясь руками в колени. – И как ты не устаешь? – прокряхтел он, глядя на Орэлию, которая едва вспотела.
Она пожала плечами.
– Я привыкла к тренировкам на выносливость на Лоосе. Так в чем, по-твоему, сложность?
Арран отпрыгнул в сторону, пропуская трех измазанных в грязи девушек, на чьих лицах отражались разные степени страдания.
– Я знаю, что нравлюсь Дэшу. Но ты ведь слышала о его отце. Он спит и видит, как бы вышвырнуть нас из академии.
– Но Дэш с ним не согласен.
– Конечно, не согласен. Но от этого не легче. Отец Дэша – большая шишка, узнай он, что его сын встречается с кем-то вроде меня – и он запросто может испортить
