Вопросы, звучавшие в голове, становились всё безумнее, и она нервно вытирала о брюки потные ладони. О чем он хочет поговорить? О поцелуе или о нападении спектров? А может, о чем-то совсем другом? Орэлия пыталась продумать план действий для каждого возможного сценария, но к тому времени, когда она добралась до его кабинета, сердце так колотилось, что трудно было даже дышать, не то что думать.

Она сделала глубокий вдох и постучала, втайне надеясь, что он не ответит и она сможет улизнуть и отложить разговор на другой раз. А учитывая все, что они узнали на общем собрании, – быть может, он окажется слишком занят для разговора с ней.

– Войдите! – раздался его голос.

Орэлия поднесла трясущуюся руку к сканеру, и дверь отворилась.

Она видела не так много кабинетов преподавателей, но отметила, что окно имелось только у Зафира. Однако были там вещи и поинтереснее, чем вид из окна. Куда бы ни упал ее взгляд, Орэлия видела полки, заставленные пузырьками и герметичными контейнерами, в которых находилось все что угодно – от фрагментов силванских кораблей, осколков их бомб и образцов топлива до артефактов вроде крошечного клочка кожи, погруженного в жидкость.

– Орэлия. Присаживайся, – сказал Зафир из-за стола, указывая на стул напротив. Ни по его тону, ни по столь же непостижимому выражению лица понять что-то было совершенно невозможно.

Она опасливо пристроилась на краешке стула, не в силах оторвать взгляд от склянки с жидкостью за его спиной.

– Можешь рассмотреть поближе, если хочешь, – предложил Зафир. – Настоящая диковинка. Ксенобиологи провели анализ корабля, который вы уничтожили, и обнаружили в нем органические клетки. Это кусочек кожи, который они смогли воссоздать по ДНК одного из спектров. Так глубоко в их природу мы еще не проникали.

Орэлия подавила дрожь, но ею овладело чувство вины и отвращения. Эти клетки кожи принадлежали реальному человеку. Силванцу, которого убила она.

– Нет, спасибо, – негромко сказала она в надежде, что отсутствие интереса не покажется ему подозрительным. Она слишком нервничала, чтобы встать сейчас на ноги. Даже после стольких лет подготовки она не могла бы уверенно сказать, что выражает лицо Зафира. Казалось, он относится к ней так же, как к любому другому студенту: никаких признаков влечения, ни малейшей неловкости. Он выглядел абсолютно беспристрастным.

– Послушай, – Зафир прочистил горло. – Я хотел бы извиниться за то, как вел себя тогда ночью в бассейне. Это было абсолютно неприемлемо, и мне очень, очень жаль, что я поставил тебя в неловкое положение. Обещаю, больше такого не повторится.

Ей казалось, что его слова обвиваются вокруг ее грудной клетки, вытесняя из легких воздух. Умом Орэлия понимала: то, что специалист по контрразведке хочет держаться на расстоянии, ей только на руку, но его слова все равно причинили ей боль. Казалось невероятным, что этот мужчина в форме, увешанной медалями, – тот же самый человек, чьи руки обвивали Орэлию посреди бассейна, тот же, кто подарил ей ощущение, что она не одинока.

– Вам не за что извиняться, – ответила она, радуясь, что ее подготовка не прошла даром и она вполне владеет своим голосом.

– Конечно, есть. – Он поправил воротник, словно стараясь подчеркнуть, что в этот раз одет подобающе. – Я твой преподаватель, моя работа – создать такие условия для обучения, в которых ты чувствовала бы себя в безопасности. Мне хочется, чтобы ты могла свободно говорить со мной, доверять мне, несмотря на подобные… – Он запнулся, выглядя непривычно взволнованным. – …ошибки, которые случились между нами.

Орэлия не отрываясь смотрела на Зафира, не зная, что ответить. С момента прибытия в академию она никогда не чувствовала себя в такой безопасности, как рядом с ним в бассейне с соленой водой, и ни с кем из кватрийцев ей не было так комфортно.

– Я понимаю, – тихо произнесла она.

– Отлично. Забот у нас сейчас предостаточно, и никому не нужны лишние сложности. – С этими словами выражение его лица изменилось, как будто он покончил с неудобной проблемой. – А как у тебя дела? – спросил он тем уверенным тоном, какой она привыкла слышать на занятиях.

– Хорошо, – ответила она, хотя в действительности все было совсем наоборот. Не проходило и нескольких минут, чтобы Орэлия не задумалась, не было ли на уничтоженном ими корабле знакомых ей силванцев. Она думала о семьях, которые сейчас носят траур. О матерях, которые проснулись сегодня, сгибаясь под тяжестью горя. О братьях, которым больше не случится обмениваться друг с другом шутками.

– Ты продемонстрировала потрясающую сообразительность, догадавшись, что нужно послать направленный многочастотный энергетический импульс.

– Спасибо, – поблагодарила она не очень уверенно, испытывая гордость и в то же время страх.

– Как ты догадалась?

– О чем? – тянула время Орэлия, отчаянно стараясь придумать объяснение, которое отвело бы от нее подозрения.

– О том, какую частоту использовали в защитной системе корабля спектров.

– Кажется, я что-то такое читала, – неопределенно ответила она.

– Как удачно. – Зафир улыбался, но это была не обычная улыбка, делавшая его моложе и дружелюбнее. Впервые в его глазах отчетливо промелькнуло что-то еще, кроме сочувствия и отзывчивости. Что-то холодное.

– Похоже, ты очень много всего прочитала. Намного больше, чем я предполагал. – Он откинулся на спинку стула. – Можно я задам тебе еще несколько вопросов? Ты очень мне поможешь.

Какое-то время Орэлия просто смотрела на него, а сердце ее бешено колотилось в груди. Она всматривалась в лицо Зафира, пытаясь разглядеть в нем парня, который целовал ее в бассейне, но человек, сидевший перед ней, казался совершенно чужим. Беги, раздался голос в голове Орэлии, и каждый мускул ее тела напрягся, готовясь действовать.

– Конечно, – хрипло ответила она. Ее часами обучали, как оказывать сопротивление на допросе, но даже самые суровые тренировки не могли подготовить к этому холодному ужасу и отчаянной панике. – Может, завтра? Сейчас от меня мало толку. Я очень устала.

– Боюсь, так долго мы ждать не сможем, – сказал Зафир, покачав головой. Он нажал какую-то кнопку на своем столе, и двери кабинета разъехались в стороны, открыв ее взгляду четверых солдат Флота Кватра в опущенных шлемах, с оружием на изготовку – направленным на нее.

С непередаваемым ужасом, разливавшимся по ее венам, Орэлия оглянулась и посмотрела на Зафира.

– Скоро увидимся, Орэлия.