Они свернули в центральный коридор и присоединились к толпе кадетов, также направлявшихся в зал. Студенты вели себя намного тише, чем обычно, однако Кормак поначалу не придал этому никакого значения: после атаки спектров все кругом казались нервными и подавленными. Но затем он понял, что причина всеобщего молчания – солдаты Флота Кватра, с каменными лицами выстроившиеся вдоль стены. Кормак насчитал больше десяти стражников с оружием на плече, молча взиравших на кадетов.
Орэлия резко вдохнула и замерла, из-за чего парень сзади налетел на нее. Кормак взял Орэлию за руку, чтобы поддержать ее.
– Ты в порядке? – спросил он, несколько встревоженный тем, что самый невозмутимый член его отряда потерял самообладание.
– В порядке, – быстро ответила она. – Не ожидала увидеть стражу.
– Я тоже, – кивнул Кормак. Если бы он так и не уладил вопрос с медицинской картой, от одного взгляда на них у него случился бы сердечный приступ.
Оставшиеся несколько метров они с Орэлией прошли молча и вместе с толпой проследовали в конференц-зал.
– Святые Антары, – пробормотал Кормак, а Орэлия заметно напряглась, устремив взгляд на панорамное окно, которое шло по всему периметру огромного помещения. Теперь он уже не обращал внимания на звезды, так поразившие его в первые ознакомительные дни – его вниманием завладели внушительные боевые корабли Флота Кватра, окружившие академию.
– Сядем там, – предложила Орэлия. Кормак рассеянно кивнул и последовал за ней, не отрывая глаз от нависающих над ними кораблей. Лишь когда из прохода они свернули в четвертый ряд, он понял, что Орэлия направляется к двум свободным местам рядом с Веспер и Арраном. Он притормозил в надежде, что еще не поздно улизнуть, однако Арран уже заметил их и помахал рукой.
Веспер их еще не увидела. Она сидела с краю, устремив невидящий взгляд на пустую сцену, не замечая возбужденного гула голосов вокруг. Чувствовалось, что она напряжена и чем-то встревожена, но красота ее от этого не поблекла.
К отчаянию Кормака, Орэлия пропустила его вперед, и, не найдя причины отказаться, он опустился в кресло рядом с Веспер. Та напряглась, но не отвела взгляд от сцены.
Отлично, подумал Кормак. Какой же он идиот. Позволить красивой девчонке запудрить себе мозги – на Дэве такое дерьмо могло стоить тебе жизни. Мог бы догадаться, что для Веспер он навсегда останется куском космического мусора.
Он повернулся было к Аррану, чтобы показать Веспер, что тоже в свою очередь игнорирует ее, но тут на сцене появилась адмирал Хэйз в сопровождении Зафира и сержанта Понда, и зал затих. Как и всегда, адмирал, не теряя времени, перешла к делу.
– Все вы уже знаете, что несколько дней назад кораблю спектров удалось прорваться на строго охраняемую территорию вокруг академии. Мы все еще расследуем причины, по которым наша безопасность оказалась под угрозой, а пока Флот Кватра утроил меры по охране академии. Теперь ничто не сможет прорваться на нашу территорию. Здесь вы в безопасности… на данный момент. Нет сомнений в том, что местоположение академии раскрыто. Поэтому в будущем неизбежны новые атаки.
В зале повисла тягостная тишина, кадеты испуганно переглядывались. Новые атаки неизбежны. Кормак поежился, словно его опрыскали замораживающим спреем-дезинфектором, которым пользовались на Дэве. Он вспомнил, с каким ужасом и изумлением он смотрел в первый раз на боевой корабль спектров, и попытался представить, что будет, если академию атакует целый флот.
Заметив, что Веспер дрожит, он собрался было сжать ее руку, но вовремя одернул себя.
– В ближайшие недели мы эвакуируем академию на Виолу и продолжим работу на тамошней базе, – продолжила адмирал, и по залу прокатились негромкие голоса и шепот. На Виоле, самой маленькой из лун планеты Три, размещалась штаб-квартира Флота Кватра. – Наш флот также готовит масштабную оборонительную операцию, и для ее реализации важно иметь укомплектованный офицерский состав.
Кормаку показалось, что Веспер бросила на него быстрый взгляд, но он продолжил смотреть вперед.
– Знаю, задача стоит нелегкая, но я уверена, что каждый из вас проявит преданность и отвагу – черты, на которых базируется существование Флота Кватра. Вы здесь потому, что выбрали особое призвание – защищать свою семью, свой дом, свою Солнечную систему и все человечество. И теперь у вас есть шанс проявить себя, следуя этому призванию.
Все кадеты вокруг резко подобрались. Адмирал Хэйз казалась Кормаку одним из самых неприятных людей в системе Кватра, и все же ее слова тронули его сердце. Он взглянул на Аррана: тот слушал, серьезно кивая, но улыбнулся, когда заметил, что Кормак смотрит на него.
– Работка для отряда № 20, верно? – прошептал Арран.
– Думаешь, они сохранят наш экипаж? – тихо спросил Кормак.
– Глупо разбивать звездную команду. – Арран похлопал Орэлию по руке, и она рассеянно улыбнулась в ответ. Затем он перегнулся через Кормака и обратился к Веспер: – Согласна, Ви?
На лице ее появилась теплая улыбка, и на долю секунды Кормаку захотелось, чтобы ему она улыбнулась так же.
– Я не хотела бы летать ни с кем другим. – Она бросила взгляд на Кормака. – Не всякий капитан будет мириться с моими выходками.
Он вскинул брови.
– И не всякий пилот простит капитана за то, что тот иногда бывает таким засранцем.
Веспер сжала губы, и тень улыбки пробежала по ее лицу. Уже что-то, подумал Кормак.
Адмирал Хэйз окинула взглядом аудиторию.
– Несколько месяцев назад я приветствовала в этом зале вас – новоприбывших кадетов. Сегодня, глядя на вас, я вижу будущее Флота Кватра. Мы никогда не сдавались без боя, и этот раз – не исключение. Мы встретим это испытание решительно и мужественно. – Голос ее стал громче. – Да здравствует единство и процветание!
– Единство и процветание! – хором отозвались кадеты.
Глава тридцать вторая
Орэлия
Свернув в коридор, который вел к кабинету Зафира, Орэлия почувствовала, как сердце ее начало биться чаще. Она не находила себе места с тех самых пор, как он прислал ей сообщение с просьбой зайти к нему в конце дня. В первые секунды при виде его имени на экране передатчика ее тело наполнилось теплотой. Они еще не оставались наедине после той ночи в бассейне, и ее охватывал трепет при воспоминании о том, как его губы касались ее губ. Но спустя мгновение радость сменилась страхом. Она не знала, кого найдет в кабинете – парня, который целовал ее в бассейне, или самого прославленного офицера разведки во Флоте
