— А ну стоять! Вам не скрыться от меня!

Подопечный Баюна подскочил, пару секунд не понимая, что происходит, и лишь хлопая глазами. Страшная мысль, как стрела, ударила его. Хватая попугая в охапку, он влетел в еще открытую дверь, и дорожка понесла его обратно. Андрей с трудом устоял на ногах и даже сделал несколько шагов вперед, поэтому, когда дорожка подвезла его к перекрестку и резко остановилась, полетел на пол. Вахмурко Попугайло предусмотрительно вылетел из его объятий, а не ожидавший такой подставы парень больно ударился об пол.

Это отрезвило его, но не до конца. Не глядя по сторонам и не обращая внимания на приглушенный свет, который вдруг стал каким-то тревожным и неуверенным, он кинулся вперед по коридору. Попугай еле успевал за ним. Чуть ли не в два прыжка преодолев весь путь, Андрей ткнулся носом в стенку: дверь не спешила появляться.

— Как… как… это… отк… — Андрей хотел было что-то спросить, но дыхание не желало восстанавливаться, и из горла вырывались только какие-то хрипы и стоны. Ничего путного не получалось.

— Видишь углубление? Вот туда и нажимай, — посоветовал попугай. — Посильнее жми, не бойся.

Едва нашарив какое-то небольшое углубление в стене, Андрей надавил на нее пальцем слишком сильно. Потрясенная таким напором автоматика, не до конца понимая, что от нее хотят, послушно распахнула дверь. Это произошло так резко, быстро и неожиданно и сопровождалось душераздирающим скрипом непривычных к таким действиям механизмов, что Андрей вновь полетел на пол.

Звездный Странник был совсем рядом по космическим меркам. Впрочем, недостаточно близко, чтобы открывать огонь, но приближался с каждой секундой. Двигатели на звездолете первого класса работали на полную мощность. Даже если бы Взгляд Пантеры ускорился до предела, ему бы не удалось скрыться: пираты были куда быстрее.

— Плохо дело, — озвучил свое мнение попугай. — Похоже, нам крышка… кирдык… хана… как там еще говорят?

Андрей, не мигая, смотрел на экран и не желал признавать, что все так безнадежно.

— Прямо ничего нельзя сделать? Можно же открыть ответный огонь, можно пытаться уйти, в конце концов… Мы же не будем стоять и ждать.

— Конечно, мы не будем стоять и ждать.

— Ведь мы же тогда оторвались от роботов! Может, и сейчас…

Попугай вдруг неожиданно фыркнул.

— Велика заслуга: сбежать с простеньких роботов патруля. Да от них каждый убежит. Тут другая ситуация: против нас — Звездный Странник, самый совершенный звездолет, по сравнению с которым наш - так, пылинка. Даже не смотря на то, что они так похожи.

Тут раздались тяжелые шаги, двери быстро открылись и так же стремительно захлопнулись. Андрей оглянулся; Баюн с тревожно мигающими датчиками приближался к ним быстрым шагом.

— Что происходит? — взволнованно спросил он. — Я все бросил и прибежал сюда. Что происходит?

— Ничего не происходит, — спокойно ответил Андрей, не желая беспокоить Баюна, сердечник которого и так уже работал на пределе, грозя вот-вот выйти из строя. Ложь далась с большим трудом, но она была необходима.

- Ага. Нас всего лишь догнали пираты во главе с Лигнумом и вот-вот могут открыть огонь, — оптимистично добавил попугай, совершенно не думавший о здоровье няньки. — Но теперь-то мы еще повоюем. Ты, кажется… эм, Андрей, предлагал открыть ответный огонь. Это мы и сделаем. Баюн, к пульту управления огнем. Надеюсь, ты знаешь, как им пользоваться. Ну что… как говорится, йо-хо-хо и бутылка рома.

Под конец попугай начал говорить так, словно был пиратом. Впрочем, он действительно был им.

Баюн не стал охать, возмущаться или что-то говорить, а просто молча встал туда, куда ему приказали. С оружием он был знаком вовсе даже не приблизительно, хотя и профессионалом в этом деле не являлся. Нянька знал, что в случае чего попадет в корабль, если их до этого не размажут по стенке.

Вахмурко Попугайло решил временно взять управление в свои руки. Среди всей компании он, должно быть, был наиболее опытным по выходу из критических ситуаций.

— Баюн, — командовал он, — твоя задача: стрелять практически постоянно. Не подпускай их. Попадаешь ты или нет — не важно; главное, стреляй. А ты, Андрей, вставай к штурвалу, сейчас мы будем нырять в гиперпространство.

— Стой! Это опасно! И я, в конце концов, ничего не умею, — попытался было отказаться подопечный Баюна.

— Вот сейчас и научишься, — прервал его хакер. Он говорил все так, словно всю жизнь был капитаном и раздавал команды зычным голосом, подгоняя подопечных. - Буду учить тебя основам. Для начала, уменьши карту неба.

Монитор послушно продемонстрировал практически весь знакомый человеку космос. Маленькая точка, где они находились, пульсировала где-то на самой окраине, а Деметра, такая же маленькая, была поближе к центру. Впрочем, здесь, на карте, казалось, что она довольно близка к звездолету. На самом же деле их разделяли недели.

Попугай клювом нажал несколько кнопок. Сначала пунктиром на карте появилось направление движения звездолета, после таким же пунктиром был проложен прямой путь от них до планеты. Линии не совпали. В следующую секунду пунктиры пропали, образовав два отрезка. Угол между ними был выделен дугой, и компьютер тут же выдал странный результат: 52°8‘7’

— Итак, до Деметры достаточно далеко, поэтому, чтобы наверняка, нужно развить максимально возможную скорость. Потом: поворачиваешь штурвал на эти 52° и резко стартуешь. И все - ты в гиперпространстве.

— Подожди, — оборвал его Баюн, до этого обстреливающий противника. — В гиперпространство входят совсем не так, да и рассчитать все нужно наиболее точно.

— Нужно, — прервал его попугай. — Ты прав во всем. Но это, так сказать, гиперпространство для чайников. Большой риск вообще не выйти оттуда, но если мы не рискнем — попадем в руки вот к этим вот. Поэтому… штурвал повернуть.

Поворачивать штурвал ровно на 52°, забыв даже про минуты, оказалось очень сложно, однако под пристальным вниманием Вахмурки у Андрея все получилось.

— Прибавь газу, — вдруг весело прокричал тот.

Капитан подвинул рычаг до упора. Звездолет тряхнуло, а двигатель возмущенно фыркнул, но все-таки ускорился. Андрея вдавило в кресло, и Взгляд пантеры куда-то понесся, оставляя позади и Опес, и пиратов, и вообще этот сектор Вселенной. У парня зазвенело в ушах, а в голове все смешалось; он не понимал, где и что происходит. Перед ними что-то замелькало.

— Плавно уменьши скорость, но ни в коем случае не делай ниже световой, — прокричал попугай, но слова долетели до капитана через какую-то вату.

Андрей осторожно выполнил и этот приказ. Мельтешение прекратилось,