Тут Андрей вспомнил, что никогда раньше не бывал в каюте самого Крокса, хотя и жил на Звездном Страннике долгое время. Раз звездолеты были похожи друг на друга — точнее, «Взгляд Пантеры» казался младшим братом-копией более старого «Звездного Странника», то и каюты, вроде как, должны были быть похожи. Подопечный Баюна представил, что когда-то, много лет назад, в таких же комнатах, как у него, обитал еще молодой Крокс, не ставший ужасном всей Вселенной. Такой же, как и Андрей сейчас…
— Слушай, а моя каюта тоже похожа… на кэпа?
Попугай вдруг фыркнул и засмеялся, посчитав эту мысль, должно быть, идиотской.
— Вот еще, похожи… Ха-ха… Похожи… — выдавил он из себя. — Твоя и кэпа… Ха-ха… Да разные они, как две капли воды. Каюта - она же везде разная. Это же твой дом — дом на всю жизнь, на всю вечность. Ты ее сам меняешь, подгоняешь под себя… А у тебя что? Фи… серенькая такая каютушка, обыкновенная, стандартная. Не обжитая. Даже не сравнить со Странником. Другая там каюта. Другая. Да и все другое… Та же рубка, например. И вообще, не мешай мне, человек, я занят.
Тут попугай, резко и сильно замахав крыльями, взлетел к самому потолку и подлетел к одной из стен. Учитывая, что рубки все же были похожи, что бы там не говорил попугай, именно из такой же стены вчера к ним шагнул Крокс. Вахмурко изучил все довольно внимательно, а потом, чуть отлетев и разогнавшись, долбанул клювом по небольшому углублению.
Скрипнув, стена чуть подвинулась, открывая свои секреты. Небольшой проем, в который мог влезть человек средней комплекции, дальше переходил в коридор и пропадал во мраке. Андрей подошел поближе, взглянул внутрь, но ровным счетом ничего не увидел. Никакого света в конце туннеля не было.
Вокруг попугая, который после удара сделал несколько кувырков и был отброшен чуть ли не к противоположной стене, казалось, летали звездочки. Мотнув головой и еле как выровнявшись, Вахмурко вернулся к стене и, еще не до конца доверяя своим крыльям, опустился на плечо Андрея.
— И что там? — уточнил парень.
— Что-что… как и заказывали — потайной ход в капитанскую рубку.
- Там?
- Нет, здесь, — съехидничала птица. — Не видишь, что ли?
— Не вижу, — огрызнулся Андрей. — Вообще ничего не вижу.
— А ты шажочек-то сделай, — посоветовал хакер, продолжая сидел у него на плече.
Андрей бесстрашно шагнул внутрь. Попугай с его плеча никуда не делся, а тот вряд ли направлял парня на верную смерть, потому что оставался спокоен. Едва нога капитана коснулась пола, вспыхнул яркий свет, осветив длинный коридор, иногда петляющий и уносящийся далеко вдаль. Андрей, пораженный открывшимся видом, замер, поэтому, когда сзади послышался скрежет, он от неожиданности быстро развернулся и отпрыгнул. Проход медленно закрывался, отрезая путь к рубку.
— Мы в ловушке? — паникуя, спросил капитан.
- Ой, я тебя умоляю, в какой мы ловушке? Все это быстро открывается, я потом покажу. Шагай пока.
— Точно открывается?
- Угу.
Андрей медленно, стараясь не шуметь, двинулся по коридору. На стенах в причудливых факелодержателях, кажется, висели самые настоящие факелы. Лишь после, подойдя поближе, капитан разглядел, что это всего лишь муляжи, а ощущение настоящего огня — лишь игра света. Все было выполнено так правдоподобно, что становилось как-то жутко.
В воздухе витала сырость, а все было каким-то старым, ненадежным и мрачным. Факелы только усиливали эффект. Ходом давно никто не пользовался, наверное, с момента постройки звездолета, и поэтому гулкое эхо шагов звучало даже как-то настороженно. Глядя на эту картину, не оставалось сомнений, что они в самом настоящем пиратском логове.
Андрею не хотелось молчать и вздрагивать от каждого шороха.
— Ты зачем так сильно врезался в дверь? — спросил он. — Мне теперь тоже всегда так делать?
— Ничего подобного, — фыркнула птица. — Нажмешь пальчиком, надавишь — делов-то. А вот клювом, согласись, давить не так удобно.
Через несколько шагов последовал резкий поворот, а дальше вместо одного коридора путников ждало сразу несколько. Разветвляясь, коридоры вновь пропадали где-то вдали. Из одного доносились какие-то скрежещущие звуки, в другом что-то громко ухало, в третьем, кажется, что-то текло, а в четвертом — тревожно горело. В общем, каждый коридор не выглядел спокойным.
— И куда нам?
— Если здесь все так же, как и на Страннике, то каюта тут, — кивнул попугай в сторону горящего огонька.
Андрей медленно поставил одну ногу, но потом, с криком, поспешил прибавить к ней и вторую, потому что нечто сильно и быстро потащило его вперед. Включился свет, и парень смог разглядеть, что это сам коридор движется и несет его к неизвестной цели. Благодаря подобной скорости обходить весь звездолет пешком не пришлось, уже через минуту пол под ногами остановился, а открывшаяся дверь продемонстрировала привычную каюту. Даже вещи, разбросанные в строгом беспорядке, были его, Андрея.
Парень быстро спрыгнул на твердый пол. После такого путешествия его немного шатало, но в целом этот вид перемещения ему понравился. Было не так быстро и комфортно, как на лифте, но в какой-то мере даже безопасно. Лифт всегда можно заблокировать, в то время как такие ходы открыты всегда, если о них знаешь.
- Ага, — заявила птица, перелетая на стол. — Значит, я был прав. Подобная система опутывает весь звездолет, и, если ее знать, можно быстро попасть из одной части в другую. Порой бывает даже быстрее лифта.
— Но там же было только четыре коридора, — не понял Андрей. — Как этот ход может опутывать весь звездолет.
Попугай, снисходительно наклонив голову и чуть кряхтя, начал объяснять.
— Не все из этих четырех коридоров ведут сразу куда-то. Некоторые привозят тебя к таким же, так сказать, перепутьям, откуда ведут несколько — от двух до пяти — коридоров. Встав на некоторые, попадаешь еще в какую-нибудь площадку из нескольких ходов, а некоторые отвозят тебя туда, где ты уже был. Это, подобно лабиринту, петляет так, что незнающему человеку легко запутаться. Но я-то все знаю. Если хочешь, могу тебе все нарисовать: художник я отменный.
— Правда нарисуешь? — не поверил капитан.
- Ага.
Андрей хотел спросить что-то еще, но не успел. Он только открыл рот, когда вдруг все загудело, а громкий голос Лигнума, явно пребывавшего в ярости, раскатами грома
