Удалил ли попугай только то, что нужно, никто не знал, хотя сам пернатый хакер клялся, что все в порядке. Голову робота отдали Лависсе, чтобы тот уж точно не ожил, а если и ожил, не имел зрения, а тяжелую металлическую тушку тащил Баюн. Василиса с рук Андрея никуда не делась. Один попугай был свободен и практически счастлив.
Вот именно такая процессия и двинулась дальше.
— Ты уверен, что мы правильно идем? — уточнил Андрей. — Ты думаешь, эти пираты посадили звездолет туда же, куда и мы?
- Да. Хотя бы потому, что эта площадка — космодром.
И попугай, а за ним и все остальные, уверенно отправились к космодрому, на котором, как скоро все увидели, находилось два звездолета-гиганта: «Взгляд Пантеры» и «Звездный Странник».
***
Взгляд Пантеры за долгие дни на его борту стал для новых членов экипажа родным, любимым и даже долгожданным. Андрей мог говорить о ненависти к пиратскому звездолету, мог выражать свое презрение, но, когда его нога вновь ступила в рубку, а глаза увидели ту самую панель управления, сердце трепетало, а на глаза наворачивались слезы, как от встречи со старым другом. Так чувствует себя любой капитан, возвращающийся на родное судно после долгой и тяжелой разлуки. Схожие ощущения испытывал Крокс, раз за разом вновь возвращаясь на Звездный Странник раньше, в бытность капитаном.
Второй, более огромный корабль возвышался рядом, и при взгляде на него тоже хотелось плакать и не стыдится этого. На душе тоже возникала щемящая нежность, но с каким-то привкусом горечи. Сердце любило этот звездолет, считало верным другом — и называло предателем, который за одно мгновенье из любимого дома превратился в простой, холодный и чужой звездолет.
Никто не рискнул лететь на Страннике, опасаясь, как бы из-за угла не показалась опасность. Взгляд Пантеры тоже был пиратским кораблем, но этот звездолет, что ни говори, вызывал больше доверия, а его техническое оснащение было не таким совершенным, как на Звездном Страннике.
Итак, компания выбрала второй, более новый и более маленький звездолет. Стартовать с каждым разом получалось все лучше и лучше, и теперь Андрей чувствовал себя увереннее. Он поднимал звездолет так, словно был бывалым космическим волком, привычным к любым неожиданностям, словно за одну секунду, неумолимо и неожиданно преобразившись, стал из простого мальчишки полноправным капитаном.
Взлетели без проблем, и через несколько секунд звездолет, набрав неплохую скорость, вырвался за пределы планеты, улетая все дальше и дальше от Опеса в бесконечное космическое пространство.
— Они будут нас преследовать? — поинтересовался Андрей, удостоверившись, что все в порядке, переключившись на ручное управление и отворачиваясь от монитора.
— А ты как думаешь? Конечно, будут: мы гости почетные, Лигум обязательно решит нас вернуть и напоить вечерним чайком. Вопрос в другом: как скоро они нас хватятся?
В рубке, кроме Андрея и попугая, никого не было, и от этого огромное помещение казалось каким-то пустым. Второе кресло, где обычно любила сидел Лависса, было свободно, а на первом удобно разместился Андрей. Попугай летал около пульта управления огнем, что-то там перепроверяя и оценивая — судя по всему, пока птица была довольна.
Где-то, в одной из бесконечных кают, растянувшихся на три блока, Кольцова раскладывала свои вещи и обживалась на новом месте, находя комнату довольно уютной и пригодной для жизни. Возможно, рядом, а может, и очень далеко от нее на своей кровати лежала Василиса, так и не пришедшая в себя; рядом с ней наверняка крутился Баюн. Девушка, может, уже давно не была ребенком, но нуждалась в квалифицированной помощи.
Каюта для Грохотуна тоже сразу нашлась. Баюн оставил его недалеко от себя, в случае, если робот вновь очнется и начнет буянить. Но пока тот вел себя очень тихо, и его тяжелое металлическое тело с крепкой броней и голова с погнутым рогом лежали отдельно, никого не трогали, ничего не крушили и не выкрикивали ругательства «Старые модели… Летающие чайники! ..»
Андрей еще раз решительно обвел рубку взглядом, но с последнего его появления здесь ничего не изменилось. Все системы были в норме, звездолет довольно быстро удалялся от Опеса и, кажется, уже взял курс на Деметру. Парню ужасно хотелось оказаться там побыстрее, но, увы, он знал о гиперпространстве ничтожно мало — лишь то, что оно существует.
Что сейчас делать, было непонятно. Раньше у друзей была четкая цель перед глазами — найти пропавшего капитана Крокса. Теперь этой цели не было, потому что кэп, как оказалось, был жив-здоров, но больше не проявлял любезность по отношению к знакомым. Да, быть может, это был все же не тот кэп, и с ним что-то случилось, на как ему помочь, Андрей даже не предполагал. Попугай, вероятно, тоже.
Исследовав пульт управления огнем, а заодно и резервным огнем, который на Взгляде Пантеры тоже имелся, Вахмурко Попугайло остался очень доволен. Он сделал пару кругов по помещению, но больше никаких дел для него не нашлось, а программировать Грохотуна он все же не собирался или, точнее, хотел чуть-чуть подождать. Наверное, ему нравилось смотреть на обезглавленное тело его «врага» и понимать, что теперь все будет зависеть только от него. Например, хакер вполне мог загрузить в Грохотуна старую программу уборщика и вдоволь посмеяться над этим.
Попугай несколько секунд висел в воздухе, не зная, что ему делать.
— Вахмурко, — окликнул его Андрей. — Давно хотел тебя спросить… ты же у нас звездный ас, — на этих словах попугай зарделся, хотя был всего лишь роботом, и довольно крякнул так, словно был каким-то толстым дядечкой средних лет, которому сообщают, что новый дорогой костюм на нем прекрасно сидит. — Так вот, почему я здесь все время тащусь на лифте к своей каюте, хотя насколько мне известно, к ней должен быть ход прямо из рубки?
В этом плане Вахмурку нельзя было назвать уж совсем асом, но за свою достаточно долгую жизнь он бывал на нескольких звездолетах с капитаном Кроксом и, естественно, знал их устройство.
Андрей спрашивал об этом не просто так, ведь несколько раз, улепетывая от тогда еще грозного пирата, друзья натыкались на каюты капитана, в которые часто вели секретные ходы. Здесь никаких ходов не было, и к Андрею можно было попасть из коридора — из его личного коридора, - а в лифте, чуть выше «отсека питания», кнопка гласила: «каюты капитана». Но парень был уверен, что должно быть и что-то еще.
— В принципе, должна быть… —
