Над этой самой меленькой черной точкой, сообщающей, что ближайший звездолет находится довольно-таки близко, черными буквами горело: «Звездный странник».
Внутри парня что-то перевернулось. Потом перевернулось еще раз и завертелось с бешеной скоростью, словно внутри Андрея оказался реактивный двигатель. И капитан вдруг не понял, что ему делать: столько времени все ждали, что рядом окажется Звездный Странник, и сейчас, когда он действительно оказался, подопечный Баюна не был готов. Внешне могло показаться, что Андрей отреагировал очень холодно, хотя внутри все пело, плясало, скакало и просто сотрясалось.
Должно быть, сначала Андрей просто не понял, что произошло.
Приборы закончили сканирование, и на мониторе высветился результат. Теперь не нужно было напрягать глаза, чтобы посмотреть название звездолета: оно горело огромными черными буквами. Андрей какое-то время сидел, просто пялясь на экран, пока наконец не понял, что произошло.
Капитан Крокс и такой ставший уже родным после всех приключений грозный флагман Вселенной были найдены после стольких поисков. Нельзя было сказать, что приключения были опасными и вообще были, но перелеты с одной планеты на другую заняли очень много времени. Может, попугай действительно не ошибся, когда предполагал, что Крокс вполне мог направится сюда?
В это нельзя было поверить сразу. Конец их приключениям и воссоединение экипажа и друзей уже было очень близко. Можно было даже сказать — на расстоянии одной вытянутой руки, в одном мгновении. После пройденных миллиардов километров, после недель переживаний и тяжелых мыслей эти пара тысяч километров, которые можно было пройти быстрее, чем за час, действительно казались пустяковой величиной.
И только сейчас Андрей в полной мере осознал все.
Капитан Крокс был рядом.
— Да! — вновь закричал капитан, от переизбытка чувств пиная куб, который в очередной раз сообщил, что пароль введен верно. — ДА!
***
Звездный странник был совсем рядом.
Самый грозный флагман во Вселенной привычно чуть блестел металлическими боками, тысячу раз атакованными вражескими снарядами. Сердце щемило от нежности. Огромный звездолет с не менее огромной и величественной историей сейчас действительно был рядом. Совсем рядом был знаменитый кэп, самый настоящий кэп всего космоса.
— Никогда не думал, что смогу радоваться настолько сильно чему-то еще кроме новых сверхскоростных крыльев или Грохотуна в цветастом переднике, — растроганно сообщила птица.
Андрей, находившийся рядом, только усмехнулся на это высказывание: он еще не забыл, как бурно реагировал Вахмурко лишь пару минут назад.
Когда капитан влетел в столовую, весь экипаж уже был в сборе. После быстрого бега и переполнявших его эмоций парню не сразу удалось собрать мысли в кучу и связно сообщить такую прекрасную новость всем. Вместо этого он только что-то бессвязно мычал, качал головой и всячески демонстрировал свое прекрасное настроение широченной улыбкой.
Баюн уже успел испугаться, не случилось ли что-нибудь с его подопечным и не требуется ли ему срочная медицинская помощь. Нагрудный ящичек на груди робота, тот самый, где он хранил все нужные мелочи и в том числе и лекарства, выехал, и нянька принялся размышлять, от чего же лечить Андрея. Судя по всему, от нервов.
Пока старый робот искал все нужно, проблема с речевой функцией была успешно разрешена попугаем.
— Молодой человек, ровно дышите, ровно, — спокойно и ехидно посоветовал президент Деметры, не желавший признавать, что он бывший. — Присядьте, дыхание выровняйте. Чего же вы так… Но-но-но, не забывайте о здоровье, — тоном заправского доктора отчитывал своего пациента попугай. — Ну, успокоились? А теперь свободно, спокойно, вдохните, выдохните и еще раз вдохните. А теперь медленно говорите.
Андрей вовсе не собирался слушать советы своего боевого товарища, и его не интересовало, как правильно нужно вдыхать. Тем более, Вахмурко Попугало за свою долгую жизнь бывал лишь ювелиром, пиратом, хакером и президентом целой планеты, но никак не высококвалифицированным медиком. Недолго думая, парень начал говорить быстро и громко.
— На твоем месте я бы не… — Андрей не договорил и вовсе не собирался это делать. — Звездный Странник… — тут ему вновь не хватило воздуха, и юный капитан громко и быстро задышал. Да это время нервы у всех, у кого только можно было, превратились в одну длинную струну, а у всех остальных чипы нагрелись так сильно, что могли вот-вот лопнуть. — Звездный Странник… Звездный Странник… нашелся.
Последующие минуты для Андрея превратились в симфонию — или, скорее, в какофонию, — из воплей и радостных визгов. Парень еще мог представить, что так будет реагировать Лависса - а она так и реагировала, — но никогда не предполагал, что великий хакер, что-то вдохновенно крича на неизвестном языке, будет скакать по столу, совершенно забыв про свои крылья.
Один лишь Баюн отреагировал более-менее спокойно, но он тоже был рад, потому что был счастлив и его подопечный. Просто робот, сердечник которого частенько давал о себе знать, предпочел радоваться более спокойно и тихо, без шаманских танцев и демонических воплей.
И вот сейчас звездолет был настолько близко, что видны были его пушки, настолько мощные, что за несколько залпов могли уничтожить «Взгляд Пантеры», и шлюзы, которые вот-вот должны были приветливо распахнуться перед путешественниками. Андрей смотрел и не мог сдержать слез, хотя и старался их особо не показывать. Эмоции чуть поутихли, но внутри все равно извергались целые Ниагарские водопады радости.
— Начинать стыковку? — поинтересовался, чуть повернувшись к остальным, капитан звездолета. Сейчас они находились на единственном рейдере, найденным на борту звездолета, и готовились к встрече со старым другом.
Из всего экипажа появление Звездного Странника расстроило лишь Лависсу, да и то только после того, как часть эмоций поутихла. Поначалу и она безумно радовалась вместе с остальными, но потом вспомнила свою теорию о изменившемся Кроксе и замолчала. Ее никто не поддержал, и сама девушка уже не особо верила в это, но ослиное упрямство не давало Кольцовой радоваться в полную силу. Лишь где-то в глубине души, рядом с необъяснимой тревогой, жила радость.
Примерно то же самое чувствовал и Андрей, глядевший на звездолет впереди себя. Беспокойство начало грызть его еще тогда, когда они взлетали с Опеса, позабыв и о свалке старых роботов, которую хотели посетить, и о тюрьме, которая манила к себе капитана. Звездный Странник выглядел донельзя родным и знакомым, ведь на нем они прошли через множество передряг, но в то же время каким-то чужим. Казалось, что корабль неуловимо изменился
