Ло все чаще выглядывал из соседней комнаты, Михаил извинялся и под неодобрительным взглядом леди Изольды возвращал питомца обратно. Изарин понаблюдал, как над головой друга сгущаются тучи, поймал полный интереса взгляд юной прелестницы, направленный почему-то не на хозяина дома, а на его гостя, и решил, что застолье пора сворачивать. Тем более имелся вполне благовидный предлог: виверн опять высунул любопытную морду, заставив матушку Миши укоризненно вздохнуть.
На улице малышу не понравилось, но ведьмак не собирался там оставаться. Он обогнул дом, свернул к сараю и открыл дверь на чердак. Ло проворно забрался по широкой лестнице и тут же зарылся в сено. Изарин для начала снял камзол, а потом растянулся на мягкой перине из скошенной травы. Виверн попытался использовать ведьмака в качестве подушки, но подобные вольности юноша не приветствовал.
Соколов заглянул минут через сорок. От маски благовоспитанного, гостеприимного лорда он избавился по дороге и теперь выглядел виноватым, задерганным. Опережая извинения и вопросы, Изарин поинтересовался:
— Ты жениться хочешь?
Михаил отпрянул и едва не упал. Ведьмак понимающе усмехнулся и посоветовал:
— Тогда держись подальше от леди Саяны. Девушка ОЧЕНЬ хочет замуж, и ты ее более чем устраиваешь.
— Да? — изумился друг. — А мне она казалась самой адекватной. Такая безобидная и милая…
— Вот-вот. Матушке твоей она тоже нравится.
Финансист тихо выругался.
— Спасибо. Ты пока побудешь с Ло?
— А куда я денусь?
— Справа в углу сундук. Там шкура, подушка и одеяло.
— От подушки не откажусь, — решил Изарин.
Миша собственноручно подал запрошенное, задавил в себе порыв еще немного задержаться и бесшумно спустился по лестнице. Приказав себе глядеть веселее, юноша улыбнулся. Вдох, выдох, он счастлив и доволен жизнью. Нет? Что значит нет? Счастлив и доволен, именно так.
На чердак Соколов вернулся около полуночи. С собой он притащил корзинку с пирогами, сыром и вином.
Ведьмак изучил этикетку и хмыкнул:
— А ничего так аристократы живут.
Друг мученически вздохнул.
— Ладно-ладно, молчу. Наливай.
Тонким букетом аромата Изарин наслаждался неспешно. Миша прикончил свою порцию одним махом и снова наполнил стакан.
— Достали?
— Не то слово. Матушка заметила царапины на стене и нашла остатки стола.
Поломка подарка леди Изольды была на совести виверна. Ло привык спать на возвышении, вот и забрался… Ножки треснули, падая, малыш сорвал штору и разбил вазу. Финансист расстроился, а Ло виноватым себя не чувствовал. Зачем делать ножки такими тонкими? Это самый настоящий саботаж. Зимой в пещерах не существовало разделения на твое и мое. Виверны спали вместе, всей стаей, так теплее. Попытки Михаила разграничить территорию малыш не воспринимал. Ло переполняла энергия: каждый день что-то ломалось или разбивалось. Князь был прав. Виверн не собака и не грифон. Нет, о своем решении Соколов не жалел, но ужиться вместе оказалось очень сложно.
— Отсели малыша в сарай. В доме ему не место.
— Я сделаю небольшую перепланировку. Надеюсь, с ее помощью Ло поймет, что для него выделена одна комната и не стоит покушаться на остальную часть дома, — голос Михаила прозвучал устало. — А еще кожух на зиму закажу, он на улице мерзнет.
— Повезло тебе с хозяином, стихийное бедствие, — бросил ведьмак виверну.
Финансист слабо улыбнулся. Покосился на бутылку, но больше наливать не стал. Ло перебрался ближе, положил голову на колени и довольно смежил веки. На миг юноша позавидовал подопечному. Пора признать: он не справляется. Откушенный кусок пирога оказался слишком большим: магия, новый проект отца, в котором Миша принимал самое деятельное участие, свой дом и малыш Ло. Последний доставлял больше всего проблем. Виверну постоянно требовался физический контакт. Вроде бы выученные правила поведения он забывал буквально на следующий день. Количество безнадежно испорченной утвари не поддавалось подсчету… А ведь они переехали только на прошлой неделе.
Если задуматься, то все это мелочи, суета, однако мир вдруг показался тесным, отчаянно хотелось раздвинуть нависающие рамки, но не получалось. Обычно спокойного, невозмутимого финансиста это откровенно бесило. Юношу стали накрывать приступы раздражительности, агрессии. Порывы бежать что-то делать — желательно разрушительное — сменялись меланхолией и упадком сил. За ужином Соколов отчетливо ощутил чуждость привычного окружения. Раздражала идеальная сервировка стола, беседы навевали скуку. Хотелось… странного.
Умение вовремя останавливаться и замечать проблему, пока она не успела превратиться в катастрофу, не раз выручало Михаила. Подавив вздох, финансист спросил:
— Рин, у тебя найдется успокаивающая настойка?
— Осознаешь необходимость?
— Более чем, — скривился Соколов.
— А хочешь узнать причину? — поинтересовался ведьмак и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Вот, лежит. Черная и чешуйчатая.
— Не может быть. Я читал…
— Я тоже, — оборвал Изарин, — только не то, что нужно. Сегодня утром попалось кое-что интересное. Что тебе сказал князь, выписывая разрешение?
— Не пожалей.
Очень правильно. И почему умные мысли оказываются не услышанными?
— А еще?
Друг коротко пересказал разговор.
— Легенды о всадниках, магически связанных с вивернами, не просто сказки. Крылатая стража несколько лет охраняла границы Акарама. Потом от этой практики отказались. Нехорошая вышла история: офицеры сходили с ума, уподобляясь тварям. Из целого звена вменяемыми остались единицы. Теперь вивернов используют только под княжеским контролем. Я не вижу связи между тобой и Ло, но, по-видимому, она формируется. Помогает виверну приспосабливаться жить среди людей, тянет силы из тебя и передает что-то взамен. Не могу сказать: полезное или нужное. Ты должен подумать о цене.
Как ни странно, эти слова успокоили Мишу. Причина эмоционального расстройства найдена, а дальше разберемся.
— Государь не выдал бы разрешение, если бы за приют на зиму требовалось заплатить рассудком. Прорвемся. К тому же, ты не знаешь о всадниках и связи наверняка, да и Ло я не брошу. Он мне верит, я ему нужен. Рин, ты настойкой поделишься?
— Дохлая гарпия. В семнадцать лет положено думать исключительно о девках.
Финансист рассмеялся. Искренне и очень заразно.
— А в двадцать? А как же приключения и подвиги?
Ведьмак скорбно вздохнул. Поглядел на парочку: виверн и будущий всадник… Может, все обойдется и весной Ло вернется к стае? Хотя мысль о всадниках заманчива. Ох, как заманчива, если бы не цена.
— Поделюсь. И не только настойкой. Придется у тебя временно пожить.
"Хоть присмотрю за вами".
— Здорово.
— А ты хочешь стать всадником?
— Я не воин и не страж, у меня другое призвание. Всадники — это прошлое.
— Кто знает… Отпустишь Ло весной?
— А как же.
Если он захочет уйти.
* * *Алиса проснулась посреди ночи. В окно заглядывала нахалка-луна, освещая вытянувшегося на коврике мантикора. Сегодня Кристоф не рискнул испытывать терпение Яна.
Молодая женщина подавила тоскливый вздох. Ей отчаянно хотелось яблок. Зеленых, кислых. Одно из таких Адель случайно положила в
