Алиса в бессильной ярости сжала связку ключей. Вызвать на подмогу нежить без риска для детей княгиня не могла. Души близнецов еще не были готовы соприкоснуться с порождениями мрака. По-хорошему, ключи следовало отдать, но Ян верил в благоразумие супруги. Страж, как и у княжеских советников, защищал лишь свою хозяйку и оставался невидимым и неосязаемым: его подопечная находилась в безопасности.
Движения горгулий замедлились, из ран капала черная кровь, младшего офицера придавило скамейкой, и мужчина лежал неподвижно (живой ли — не понять). Роскошная шерсть Криса потускнела, мантикор терял вес. "Вернись, пожалуйста" — взмолилась Алиса, в глубине души понимая: бесполезно. "Малыш" не позволит противнику испытать крепость последней защитной линии.
Ослабевшего Кристофа можно накормить страхом и яростью, но самая лучшая подпитка — светлые, чистые эмоции. Кроме того, негатив могут потреблять вражеские твари. Алиса потянулась к мантикору всем существом, протягивая невидимые для обычных глаз нити. "Я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю. Ты нужен мне"
Она вспоминала все самое лучшее, переживала вновь и щедро делилась с другом. Летели мотыльки-воспоминания: восторженный шепот Яна: "У нас будет двойня"; слезы в глазах матушки Марии и тихое: "Доченька"; беззаботные дни детства… И красной нитью: "Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ. ДЕРЖИСЬ. ТЫ МНЕ НУЖЕН"
Перебирая самые яркие и дорогие мгновения, княгиня не видела, что творится во дворе, но чувствовала: Крис вновь сражается в полную силу. Молодая женщина ждала мужа, но первыми добрались соплеменники Кристофа. На дорожку выскользнул мантикор… один, второй, третий. Они прибывали и прибывали… "Малыш" знал, как подать весточку родичам. Безоговорочно преданные князю существа оттеснили врага от замка и принялись рвать на части, яростно, неудержимо.
Тяжело.
Теряя силы, не жалея себя.
Может ли один человек накормить всю стаю? Кто-то скажет — исключено, но Алиса не думала, что возможно, а что нет. Там ее подданные, и она их НЕ БРОСИТ. Да и хозяйка темных пустошей не одна. Близнецы, неважно, что тела только формировались, вместе с матерью делились силами с красношерстными защитниками.
Когда прибыли офицеры, все уже закончилось. Стая зализывала раны, Алиса сидела на полу, обхватив колени руками. Встать молодая женщина не могла. Сильные эмоции, как положительные, так и отрицательные, ведут к истощению. Прибывший с офицерами ведьмак хотел помочь, но взбудораженный Крис отказался его подпускать ближе чем на два метра.
Дружина опередила Яна буквально на минуту. Говорят, владыки страшны в приступе гнева, все так, но еще хуже — холодная ярость.
— Я найду создателя этой мерзости и уничтожу, — пообещал хозяин Акарама, глядя в глаза жены.
Найдет. Уничтожит. Пусть кто-то только попробует оспорить это право. И неважно, что неизвестный ведьмак — гений: защита разрушена, один из офицеров спецподразделения убит, второй выжил буквально чудом, но сумеют ли лекари убрать все последствия схватки — неизвестно.
Князь напоил жену зельями и сидел, держа ее за руку, пока Алиса не заснула. Мантикор забрался на кровать, вытянулся вдоль спины, даря чувство защищенности. "Сторожи", — безмолвно приказали серые глаза.
"А то я не знаю"
Неслышной поступью Ян покинул спальню. Всего мгновением назад заботливый и любящий муж превратился в одного из самых могущественных одаренных, которому не просто ПОСМЕЛИ бросить вызов, а попытались отобрать самое ценное, что он имел.
* * *В доме пахло гарью. Хмурая, сосредоточенная Адель обрезала у пирогов корочку. Выпечка не давалась девочке от слова "никак". Правда, сегодня явный прогресс: черного только одна четвертая общей массы.
Адель проведала княгиню на следующий день после нападения. Алиса угостила чаем и попросила повременить с визитами, пока владыка Акарама не устранит угрозу.
Александр присел к столу, заинтересованно разглядывая блюдо.
— Привет, — заискивающе улыбнулась дочь и подвинула поближе к нему тарелку с готовыми к употреблению пирогами.
— Проси уже, — вздохнул офицер, прекрасно читающий "тайные" знаки.
— Разреши мне обучаться в Школе Стражей, — выпалила Адель на одном дыхании.
— С каких пор тебе понадобилось мое одобрение? — хмыкнул отец-одиночка и мысленно отругал себя за резкость. Тяжелые смены не должны влиять на отношения в семье.
— Потому что без него меня не принимают, — прямолинейно ответила девочка.
— Ясно, — только и сказал Александр.
— Папа, ну пожалуйста. Ну что тебе стоит?
— Женщина-страж, как ты себе это представляешь? — в голосе скользнула тщательно выверенная доза иронии. Не помогло.
— Так же, как и женщина-советник, — парировала малолетняя нахалка.
Александр понурился. И не возразишь ведь. А он так надеялся на благотворное влияние хозяйки Акарама. Только ради этого он не стал запрещать неположенные для их статуса встречи.
— Солнышко, послушай…
— Не нужно, ничего нового ты не скажешь, — хмуро отрезала Адель.
Она не стала, как обычно, демонстративно хлопать дверью или замолкать на день, устраивая молчаливый протест. Юная грифоновладелица опустилась на стул и уперлась взглядом в цветастый узор ковра.
— Если бы мама прошла обучение, она бы не погибла тогда. Она бы обязательно выжила.
— Детка, — потрясенно пробормотал офицер.
— Почему ты ее отпустил? Зачем? — со слезами выдохнула Адель.
Александр ошеломленно смотрел на дочь. Восемь лет она молчала.
— Я себе этого никогда не прощу, — глухо произнес мужчина. — Только наша мама живой человек, а не зверь. Ее не запрешь в клетке, пусть клетка будет размером с целое княжество. Ты просишь свободы для себя и в то же время спрашиваешь, почему я ее однажды предоставил.
— Прости, — вымолвила Адель редчайшее из слов в своем лексиконе. — Знаешь, — продолжила она неожиданно, — мне не следовало выгонять тетю Селению.
Зрачки отца-одиночки расширились от изумления.
— Ты стала совсем взрослой, дочка… А у Селении не было ни единого шанса, — признался он в свою очередь. — Я, наверное, однолюб. Когда мы убили последнего члена банды, поджегшей трактир, в сердце воцарилась мертвая пустота. Если бы не ты, не знаю, что со мной бы стало. Воспоминания — вот и все, что у меня осталось… Картинки, такие яркие и далекие, словно вся прежняя жизнь была лишь сном.
— Папочка, — шмыгнула носом Адель, обогнула стол и уткнулась в его плечо.
Куклы в роскошных нарядах, рядком заседающие на полке, насмешливо взирали глазами-пуговками.
— Я дам тебе разрешение на обучение, но пообещай, что пойдешь к князю проситься в стражи, только если это будет самый-самый последний
