– Ну, извини, тебя раздевать пришлось, чтоб исцелить, так что в вещичках поневоле порылась. На месте твоё сокровище, на месте, в защищённом кармане, я не мародёрю живых. На вот, попей, на здоровье.
И к его лицу приблизилась мятая металлическая кружка.
С этой минуты началось невероятное.
Выяснилось, что он, серьёзно раненный в бок и руку, лежал на вполне человеческой постели в защищённом бункере. Рядом с ним обнаружилась очень даже живая девушка, фигуру которой разглядеть под мешковатым сталкерским комплектом пока не удавалось, но девичье лицо и светлые прямые волосы представали во всей красе, и это слово стопроцентно подходило к ним, хотя измученный болью сталкер не сразу осознал насколько. В Зоне, полной уродства, красота не распознаётся с ходу, нужно ещё вспомнить, что она существует.
Пространство вокруг заполняли и другие драгоценности, превращая его в набитый товарами склад. Квадратный бункер, размером шагов тридцать на тридцать, вокруг размещённых в центре кровати, стола и обогревателя был буквально завален вещами, часть из них идентифицировалась как боеприпасы и оружие, часть как рабочие инструменты, часть как предметы обихода и одежда.
Здесь же, в штабелях на полу и на стеллаже у одной из стен находилась впечатляющая коллекция съестных разнообразных припасов в упаковках длительного хранения от чипсов, конфет и орешков до сыров, колбас, сухарей – прямо филиал кладовой супермаркета; и воды, и напитков в запечатанных пластиковых и стеклянных ёмкостях различной конфигурации и вместимости.
Настоящий рай!
Для девушки Ай эта сокровищница была домом. И хозяйка впустила в неё мужчину, притащив сюда раненого, предположительно знакомого ей разве что по «амулету» сталкера. Странная девушка, мягко выражаясь. Не по-зонному человеколюбивая.
Именно она оказалась главной драгоценностью невероятной сокровищницы…
Позже выяснилось, что ранение нанёс ему монстр неизвестной головоногой разновидности, по описанию похожий на огромного кальмара, только сухопутного и с парой дюжин тонких ножек-щупалец; но почему-то не сожрал, а завалился рядом и сдох. Будто отравился, соприкоснувшись со сталкером. Так их обоих и нашла девушка Ай, валяющихся рядом. Она утром шла ко входу в Лабораторию, чтобы заняться тем же самым, что хотел сделать мужчина. Поохотиться на хабар собиралась. О том, что в Лабе «очнулись» и повылезали зомби, она не ведала. Так что в каком-то смысле и сталкер спас ей жизнь, потому что в лабиринт она уже не спустилась, найдя его.
Здесь, в убежище, куда притащила неожиданный хабар, мужчину в отключке, альтруистка занялась целительством. Успешно воплотила план лечения и вернула его в строй в течение примерно трёх суток процедур с использованием кое-каких артефактов. Не то чтобы полностью восстановила, но ко встрече с адской средой за пределами бункера он стал вполне годным.
Драгоценные подарки не заканчивались. Вернув мужчине здоровье и силу, девушка не выгнала его прочь. И за всё это время не попросила, не потребовала, не забрала ничего взамен. Даже исполнить роль сексуального партнёра не предложила, хотя уже на вторые сутки он мог бы попробовать, а на третьи точно готов, «натурой» не взяла.
Из его вещей тоже ничего не присвоила. Даже огромный, с крупный грецкий орех, алмаз; впрочем, ценность камня, не обладающего аномальными полезными свойствами, в Зоне весьма сомнительна. Хотя девушки, кажется, «любят бриллианты», и он мог бы отблагодарить её за спасение, если бы не одно свойство камня, известное только ему, носителю, но не определяемое никакими сканерами аномальности.
Всё случившееся с ним после того, как он очнулся от колющей боли, для сталкера, живущего в таком мире, где невероятность в общем-то норма, действительно поразило в самое сердце, оказалось воистину волшебством.
Встреча с девушкой выглядела и воспринималась как ожившая сказка.
Бункер этот выглядел сказочной пещерой. Такое богатство в Зоне! И в полном распоряжении! По словам Ай, она обладала особым даром – умела находить тайники и схроны. Бывший супермаркет однажды нашла даже, чудом не разграбленный никем раньше. Чтобы узнать, что же это такое – супермаркет, сталкеру пришлось основательно порыться в памяти, однако вспомнил.
Они разговаривали немало, но не постоянно; чаще просто отдыхали, с наслаждением ленились, пользуясь небывалой для Зоны роскошью не бояться хотя бы условно. Или музыку слушали, например, благодаря наличию среди накопленных вещей пары портативных компьютеров, нескольких мини-плееров, и, что самое важное, особых артефактов, приспособленных в качестве питающих «батареек». Не вечных, но намного более ёмких, чем нормальные аккумуляторы. Мужчина с удивлением обнаружил, что девушка любит песни и исполнителей, которые ему известны и нравятся. И нужные файлы у неё в коллекции нашлись! В особенности его порадовали композиции «Кино», ММЕВ и «Пинк Флойд». Сталкер не помнил, по какой причине уверен, что это его любимые рок-группы, но факт.
Лёжа в постели, обнявшись, они как раз прослушали целиком альбом «Обратная сторона Луны», когда мужчина решился затронуть тему о прошлом внезапно обретённой партнёрши.
– Что за имя такое, Ай… – поинтересовался наконец он. – Твоя фамилия Больно? Ай, больно, в смысле, – пошутил. – Когда лечишь, такое слышишь часто, да?
Заодно сталкер попытался узнать, является ли факт, что здесь и сейчас находится раненый мужчина, исключением или правилом для странной девушки Ай. Которая сама по себе нехарактерное исключение, ибо – сталкерша. Женского пола сталкер.
– Бери выше, Ант. Уменьшительное от Ай-ай-яй! Именно это вскрикивают при виде меня, – улыбнулась она.
Улыбка у неё просто замечательная, заметил он к этому времени. Лучезарная! И это не шутка. Когда Ай улыбалась, будто светлее становилось в полутьме бункера.
И она звала его Ант почему-то. Хотя логично сократить до Адам – так к нему часто и обращались, когда он ещё носил амулет на шее, а не спрятал с глаз долой в карман-контейнер для хабара.
Но девушке короткое слово Ант что-то напомнило, по её признанию. Только она всё никак не могла вспомнить, что же.
– И часто вскрикивают? – осторожно продолжил он пытаться узнать.
– Не сердись, Ант, я девочка не ветреная, в моё сердце дверцу открыть ой-ой-ёй как нелегко… Вообще меня как-то иначе звали, – продолжила девушка, – когда я здесь очутилась. Не вспомню… Ну, потом со мной всякое бывало, я даже выходила из Зоны, кажется. Сны иногда вижу. Сны о чём-то не из Зоны… Кстати, в каком-то из них я… э-э, вроде на обратную сторону Луны слетала, похоже… И выглядела я раньше совсем по-другому. А ещё у меня был напарник, любимый… Короче, всякая муть в голову лезет. Зона же…
Любовь – та, что между мужчиной и женщиной, началась у них на пятые сутки. И продолжилась. И не захотела оканчиваться.
Захваченный невероятными событиями и чувствами, сталкер испытал величайший соблазн остаться в бункере и никуда не уходить. Не искать мифический край, за которым ждёт бесконечный внешний мир.
Даже если
