«Вот и поохотился, – обречённо-сожалеюще подумал он, – подсобрал хабара…»
Да, сталкер собирался поискать артефакты, ему срочно требовалось кое-что энергоповышающее, очень не лишнее для продолжения пути. Зомби перегадили все ожидания.
Ничего-ничего. Быть бы живу, а там и остальное бонусами присовокупится.
Недрогнувшей рукой человек воткнул клинок в гнилую башку через левую глазницу движущейся куклы в лохмотьях и резко провернул нож. Хр-р-рчание оборвалось коротким всхлипом. Тихонько, аккуратно опустив туловище на пол, сталкер вытащил холодное оружие, переступил через первый для него в Лабе труп трупа и осторожно выглянул в коридор через проём. Других «братцев по смерти» не обнаружилось.
Но это вовсе не значило, что их нет. Горький опыт нашёптывал, что в Зоне если уж что начинается, то вряд ли сразу закончится. Беды здесь не любят приходить в одиночку. Это единичные радости вспыхивают обычно искорками и быстро гасятся окружающей мутной сумрачностью.
Путь к секциям, богатым на артефакты, пролегал через эту часть Лабы, похожую на военную базу; потом выводил в сектор госпитально-медицинский, где валялось множество давно пустых ящиков и коробок разного размера с красными крестами, и через него приводил к анфиладе «проходных» залов. Там можно было, как на выставке, ходить, высматривать и собирать в контейнеры хабар, когда появится. Если появлялся.
До сектора с разбросанными красными крестами сталкеру дойти не удалось.
Зомби появились уже через несколько десятков пройденных по коридору метров.
Сразу толпой. Они словно поджидали в боковых комнатах и разом по команде высыпали в общий проход с обеих сторон. Хотя как высыпали… скорее выбрели, шатаясь как пьяные, будто допились вусмерть, а не померли от иных причин. Двигайся они быстрее, тут-то сталкерской ходке и конец.
Но и через медленных сталкеру не пробиться. Массой остановят, спрессуют и задавят. Искать обходной путь смысла нет. На него объявлена охота, похоже. Задействованы способы, не характерные для локации.
В данной ситуёвине только один вариант даст шанс!
Выбор он совершил мгновенно, на колебания не потратил ни секунды лишней.
Развернулся на сто восемьдесят и стартанул обратно, тем же путём. Сделал то, на что сталкеры решаться не должны по умолчанию.
Ну их на фиг, зонные артефакты! Главный хабар для человека в Зоне – он сам, его жизнь. Пусть даже она и просто эхо, отзвук, тень сгинувшего мира…
12_3: «Идеальный сторожевик»
«…Оставаться во льдах Антарктиды я не был обязан, но подзадержался на часок. Закрытый канал связи передал экстренный рапорт, и по воздуху была переброшена тревожная группа во главе с замом начальника заставы. До прибытия мы с напарником безрезультатно осмотрелись по окрестностям, но с момента, как в небе показались два флаера, большой и малый, в общем-то, могли разве что вспомогательную роль играть.
Нас оставили у обледеневшего аэромобиля, типа охранять, только непонятно от кого. Те, кто удумали похищение наших пограничников, совершили его настолько молниеносно, что патрульные не успели даже подать сигнал. Зачем их взяли и стырили, ещё и люк издевательски не соизволили прикрыть, совершенно неясно, но в любом случае сюда похитители не вернутся. Мне было любопытно узнать, чем история в итоге закончится, но покамест лишнее это – выяснять, куда делись двое патрульных. Пустое любопытство для миссии не имеет значения. Понадобилось бы, тогда конечно, я бы тут снег рыл и носом, и всеми руками-ногами.
Тут в будущем и без меня и моих возможностей справятся. Даже если погранцов похитили инопланетяне. Мне пока точно не стоит в межпланетные сложности втягиваться. И в земных пределах забот пограничных до фига и больше. Хотя я не исключаю, что моё индифферентное отношение к небесному безграничью в любой момент может кардинально изменить вектор интереса…
Признаться, продолжительное «спирито-сталкерство» не на шутку утомило, хотя собственно служба на границе в ту неделю выдалась лёгкой, за исключением инцидента с похищением коллег. Не буду злоупотреблять гостевым подселением. К тому же поди узнай, как вторжение меня потом воздействует на разумы в средне- и долгосрочной перспективе. Ни за что ни про что подставив, не хотелось бы «расплатиться» проблемами со здоровьем у людей, вся вина которых состояла лишь в том, что они показались мне подходящими носителями.
Где находится, куда девается на время моя оригинальная плоть, пока я в гостях, – ещё одна тема для размышлений, добавление пункта в список безответных вопросов. Но, может, на некоторые лучше и не получать ответы… «Многие знания – многие печали». Справедливо ли по отношению ко мне?
Список не укорачивается, а наоборот.
Организую-ка я себе взаправдашнюю командировку в действующие погранвойска и прибуду на место прохождения службы во плоти. Официально, чтобы всё чин-чинарём, с оформленными в штабе документами и постановкой на довольствие. Моему нехилому организму в реале кушать надо, сил набираться, это ж не прозябать в режиме консервации невесть где. Настоящая, тяжёлая и напряжённая, боевая служба!
Надеюсь.
…Протягиваю «военку» и аттестат бородатому офицеру с погонами кавторанга и сумрачно констатирую: подсознание не то чтобы обескуражило, подкорректировав пространственно-временные координаты командировки, но малость удивило.
Не в первый и не во второй раз водная стихия меня притягивает. Я ещё «недобрал» морских впечатлений и просторов.
Однако главный сюрприз меня настигает, когда капитан возвращает мне документы и радостно сообщает, что испытывает чувство глубокого удовлетворения по случаю прибытия специалиста с таким богатым опытом подводной службы. В местном погранотряде, дескать, плавсредство такого класса будет использоваться впервые, и организовывать постановку субмарины в строй выпадает честь именно мне.
Просторность грядущей службы резко сокращается.
Субмарину.
В строй.
Мне.
Командир подводной лодки, стерегущей границу?!
Я??!
Бойтесь истинных желаний, они исполняются. Я мысленно добавляю ещё несколько слов, и они куда цветистее оригинальных версий эпитетов капитана второго ранга.
На моём кителе звёздочки капитана третьего ранга, между прочим. Выслужился до погон с двумя полосами. Во какие у меня тайные желания, оказывается!
Надо заглянуть в военный билет, посмотреть дату перевода. Какой сейчас год вообще? Ага, будущее, хоть и не такое далёкое, как в антарктическом гостевании. А то я уж заподозрил было, что занесло в параллельную реальность, где подводные лодки обычное дело в морской охране.
Уф-ф, легче на душе! Вот не хочу покуда ни в какие параллельные или там перпендикулярные реальности лезть. Как и на другие планеты и прочие небесные тела… э-э-э, трансгрессироваться, нуль-транспортироваться, «прокалываться» и просто на ракете летать. С моей бы родной «параллелью» разобраться, что к чему «заверчивается» и зачем я нужен границе…
Подробностей и эпизодов знакомства, сближения, взращения духа, воспитания и боевого эволюционирования экипажа за последующие месяцы набралось столько, что целую отдельную повесть можно было бы наговорить. Посему начальный трудный период лучше пропустить, охарактеризовав кратко: мы справились.
А никто и не обещал, что должно быть легко.
Суть проблемы в том, что у субмарины на
