Патрулирующий сторожевик любого размера, тоннажа и класса самим своим наличием воочию напоминает – морская граница есть, территориальные воды неприкосновенны, без разрешения следовать, куда захочешь, нельзя. Нарушения будут пресечены, и желание их совершать наказуемо.
Но всегда находятся контрабандисты разного пошиба, авантюристы всех мастей, беглецы из своих стран по разным причинам, просто неадекватные индивидуумы и образчики. Они-то либо по своей природе нестабильны и нарушать для них как дышать, либо «судьба такой». В один непрекрасный день вдруг бац, и без спросу нечто сорвёт с насиженного места, и ка-ак понесёт за горизонт.
Кого-то на границах ловят, кого-то нет. Стражи пределов не волшебники ведь. Даже я скорее условно, чем всерьёз. Ну не могу же бесконечно клонироваться и в плотные шеренги повсюду выстроиться, грудью встречать и отпихивать нарушителей. Вот честно, ни малейшего желания!
А в море и не выстроишься, даже при желании.
Подводные лодки стали использоваться для тайного пересечения с той поры, когда многие из них попали в частные владения. Чтобы с ними бороться, мало надводных сторожевиков. Недостаточно гидролокации, всяких там сонаров. Необходимо сопоставимое по возможностям средство передвижения и захвата.
Такая же подводная лодка.
Заодно и надводным нарушителям за милую душу, только так, устроить неприятные сюрпризы! Крадётся он себе такой потихоньку посреди ночи, трудяга-флибустьер в баркасе, на катере, хоть на яхте, и вдруг оп-па-а-а, подымается из волн этакая спина лох-несского чудища и с неё, вперемежку с ещё более солёными, чем вода морская, словечками, несётся громогласное, из динамиков закономерное предложение: «Руки вверх, всем сдаться!!!»…
Но главная секретная инструкция, которую мне специально провозгласили большезвёздные начальники из главного штаба морской пограничной стражи, содержала ни разу не смешные приказы.
Однозначные и прямые, как лезвие офицерского кортика. Если по имеющейся информации либо по установленным на месте столкновения признакам известно, что нарушители являются опасными в той или иной степени – топить без предупреждения. Не давая шанса. Террористическая угроза не шутка, не сказка и не только любимая тема средств массовой информации.
Надводному кораблю по понятным причинам на порядок сложнее пустить на дно судно, лодку, корабль, баржу, шлюпку, да хоть плот. Спутниковое слежение, «неусыпное око», то, сё. Всё, что творится на поверхности морей и над поверхностью, в воздухе – незамеченным не останется.
А тут плыла, плыла, и вдруг бац, исчезла посудина с якобы беженцами, и нету её. Шторм забрал, будем считать. Или техническая неисправность. Не повезло кому-то, Посейдон разгневался.
Способов до фига и больше. Торпеды «вкрадчивого» типа, без взрывного старта, пуск чёрта с два наблюдатели засекут. Подводные «беспилотники» разных размеров, вплоть до крохотных. Боевых пловцов со всем их арсеналом и техническими средствами передвижения тоже пока никто не списывал «на берег»… Одной мины под днище достаточно. Но для верности ставятся две или три.
Субмарина, что ни говори, идеально подходит для морской сторожевой службы. И также более чем – для особых операций…
Когда я покидаю наконец морской пограничный отряд переводом, организовав чин-чинарём бумаги, где значится уход на повышение, в строй уже встали ещё три новенькие подлодки со специально разработанными манипуляторами, вместительными подповерхностными выходными шлюзами и другими свежайшими «примочками».
Но это уже не моя зона ответственности. Я добросовестно исполнил здесь миссию первого капитана, прокладывая курс тем, кто идёт за мной в кильватере…»
13.1: «Где ночует солнце»
– Мы не повернём, – сказал Ларс, сын Эйрика.
– Нам не хватит пищи и воды, – Лейв Эйнарссон покачал головой, не соглашаясь.
– Прямо на закат… – задумчиво посмотрел на заходящее солнце Бьорг Кнутсон.
– Зато не собьёмся, – вставил Орм Вульфсон. Он с самого начала поддерживал идею предводителя не поворачивать налево.
– Запасы у нас двойные, – заметил Ларс, напоминая. – Люди Рэдрика говорили, что там есть земля. – Он оглянулся назад, посмотрел на стремительно удаляющийся берег. – Далеко, но есть.
Драккар совсем недавно следовал вдоль берега на юг – обычно так и ходили, стараясь не очень отдаляться, и лишь через проливы переплывали напрямик. Но проливы хорошо знали и они, и ещё предки. Как и давно изученную береговую линию. Сколько раз дружины викингов отправлялись искать добычу и пытать удачу вдоль них…
Теперь, повернув направо, взяли курс в открытое море. Туда никто ходить не отваживался. Тем, кто рассказывал о далёкой земле на закате, не верили. Разве что старым воинам из ватаги Рэдрика. Сам Рыжий Эрик давно сгинул, но кое-кто из его людей ещё нет, хотя дряхлых викингов уже в походы не брали.
– Мне один старик посетовал, что надо было оставаться там, за закатом, однако не рискнули, – высказался Стюр. – Я думаю, женщин надо туда было с собой взять.
– Мне другой старик говорил, что там есть женщины, – возразил Гуннар. – И мужчины есть. Поэтому воинов туда побольше надо было набрать. Двумя или тремя длинными кораблями идти, не одним…
– Рэдрик туда вернулся, – уверенно произнёс Ларс Эйрикссон, – новая земля всегда лучше и больше старой. Новые враги, новые схватки, новая добыча…
– Новые враги – это хорошо, но я бы сначала поискал друзей, – проворчал Эрн, сын Хродгейра.
– Всё, что нам подарит Один, за то и будем благодарны, – напомнил конунг.
Он уже отвернулся от берега, убегающего в прошлое, и устремил взор в будущее, на солнце, которое уже почти спряталось там, где будет ночевать.
Именно туда сейчас направился драккар.
Предводитель поднялся, чтобы осмотреть дружинников, расположившихся вдоль бортов, каждый на своём месте. Долго смотрел не только на ближайших к нему, а ощупывая взглядом всех до единого, от первого до девяносто второго. Девяносто три воина на борту вместе с ним. Некоторые могут быть не очень довольны тем, что обратно, налево, поворота не случится.
Большой лангскип шёл только под парусом – грести будут потом, когда ветер сменится или притихнет, но достаточно быстро, чтобы берег скоро исчез из виду. Несмотря на то, что действительно был нагружен дополнительными припасами.
Поэтому Ларс кашлянул, прочищая горло, и зычно спросил:
– Уходим на закат или поворачиваем?
Помолчал, прислушавшись к гудению паруса, раздуваемого ветром, и добавил:
– Говорите сейчас, пока не поздно. Если многие передумали, вернёмся.
Он давал викингам последний шанс.
Знал, что не захотят вернуться, но должен был спросить. Даже Лейв не передумает. Давний друг и соратник вечно во всём сомневается, такой уж он. Но всегда рядом, в бою и на пиру.
Не все откликнулись, многие промолчали, но те, кто дали голосами ответы, утвердили в неизменности выбранного курса.
Туда, где ночует солнце…
Там будут и новые враги, и новые друзья, и новые женщины, и новая добыча. Доплывут, всё будет. Избороздивший всё, что только можно было бороздить вдоль берегов, викинг не сомневался, что прозябать без дела им не придётся
