Но сначала надо дойти. Сколько на это понадобится дней и ночей, Ларс не знал. Хватит ли воды и еды, понятия не имел. Все ли доживут до земли за закатом, тоже. Болезни, тяготы, морские чудовища. Что угодно в любой миг может прервать любую жизнь. И его жизнь точно так же.
Единственное, чего боялся бесстрашный воин, так это не увидеть новый берег, не дожить до него.
Викинги, отважно повернувшие к западу, сошли с привычного, проторенного поколениями жизненного курса. Исполненные желаниями перемен, они плыли туда, где их ждали как смерть, так и новая жизнь, кому что выпадет по воле богов. На борту длинной ладьи с прямоугольным парусом и двумя рядами вёсел, сейчас поднятых, все были добровольцами, никто никого не неволил. В такую экспедицию насильно не попадёшь. Разве что если ты раб, но рабов на борту не было. Не взяли. Только свободный воин готов сражаться за своё и своего народа новое будущее…
Герой в этот сеттинг заглянул фактически «для души». Сделал паузу в поиске на «чтобы просто поиграть». Шансов, что в финале приключений викингов на драккаре где-то на закатной земле, многие века остававшейся для европейцев сказочной небылицей, спрятан код Выхода, не имелось ни малейших. Эта игра в списке намеченных не значилась.
Но до чего она близка его настрою! Он готов на всё, даже отдать жизнь за то, чтобы не в переносном, а в прямом смысле уйти из реального мира и узнать, в какую игру уносят его сны.
Он верил, что только после ухода, в своём собственном «там, где ночует солнце», почувствует себя на правильном месте. Поэтому лучше, конечно, жизнь не отдавать, а счастливо, пусть и тяжело, прожить её там, где хочешь.
Он пуще жизни хотел туда, в неведомый сеттинг, видимый лишь в снах. Однако рассудок ещё не утратил окончательно, поэтому понимал, что довести разум до сумасшествия – реальная опасность. И что идёт по очень тонкой грани, с которой может упасть при каждом следующем шаге.
Вот из-за чего необходимо брать паузы. Родная опостылевшая реальность его напрягала, поэтому куда-нибудь сходить, съездить, слетать, сплавать внутри неё незачем, только обратного эффекта достигнет от подобного «туризма».
После пауз, несколько воодушевившись, продолжал бег по кромке, веря, что существует возможность совместить желаемое и действительное.
Только бы найти средство, с помощью которого они соединятся открытой дверью, через которую можно пройти…
13(2): «Раненое сердце»
Сталкер нарушил одно из главных правил зонных ходок – не отступать назад по той же тропе, и это спасло ему жизнь. Зомби в Лаборатории его не задавили массой и не догнали. Более того, когда уходил от ходячих мертвяков, он нарушил ещё одно правило: движение – жизнь.
Зомбаки являлись и лезли повсюду, куда бы он ни сунулся. Они заполонили подземный лабиринт, как будто торжествуя, беря реванш. Столько времени где-то обретались «запихнутые» под спудом реальности, и вдруг «амнистия» им вышла, и все ломанулись в свободное брожение. Ну как ломанулись… побрели, поползли, потащились. Иначе сталкеру – хана без вариантов.
Всё же в той стороне, куда он сначала шёл, их осталось гораздо больше. Ясно же, в казарменных и госпитальных секциях обитало очень много народу. Ретируясь в обратную сторону, сталкер тоже вынужден был лавировать, «протискиваться», но плотного контакта удавалось избегать. Кроме одного момента… Разворачиваться снова и пытаться убежать по дважды пройденным коридорам? Не-е-ет! И тогда он остановился, аварийно вырубил системы бронекомплекта и замер без движения. Да так основательно застыл, что перестал дышать, шевелить хотя бы мизинцем, моргать, бровями поводить… сердцем стучать прекратил, кажется.
В полной тьме зомби таскались мимо, туда, сюда и обратно. Он чуть ли не кожей ощущал, что они почти касаются его гнилыми телами. Умершие бывшие человеки его присутствие не унюхали, или как там у них получается живых засекать, а когда толпа вокруг не то чтобы рассосалась, но наметился просвет, сталкер включился сам, возобновил пульс и врубил «бортовые системы». Снова обрёл ночное зрение и скользнул к выходу. Тому самому, через который в Большую Лабу входил из Карьера…
Жизнь ему сохранило нарушение правил, стало быть. И уж для полного комплекта – ещё одно нарушение свершилось, стоило ему показаться снаружи. Ещё не рассвело. Не так чтобы он никогда раньше не ходил под открытым небом Зоны ночами, всякое бывало. Но в эту ночь случился явный перебор вынужденных отказов от правил.
За превышенный кредит удачи и поплатился, не отходя далеко.
Успел услышать неразборчивый звук, резким движением глаз на краю окуляра шлема засечь мелькнувшее тёмное пятно – темнее самой ночи, и сокрушительный удар в правый бок поверг его наземь. Ещё до того, как рухнул, сталкер погрузился в абсолютную тьму. Не ночную, а ту, что как цунами всесокрушающе разливается внутри, когда сознание и память теряются в безвременьи и небытии.
…Сначала вернулся не свет.
Вонзилась боль. Правую руку и тело под ней, от подмышки до пояса, хаотично колола игла, короткими «втыками» вонзаясь, выдёргиваясь и снова, и снова, и снова. Добавился звук. Сипение, почти свист. Лицо ощутило веяние воздуха, будто чьё-то горячее дыхание прикоснулось к щекам, лбу и губам… Он отчаянно захотел отдёрнуть голову, не совать её в какую-то пасть, но не смог пошевелиться, и героическим усилием хотя бы…
Глаза открыл.
Совсем близко увидел… человеческое лицо с женскими чертами!
Галлюцинация!!!
Смежил веки. Приоткрыл опять. Женщина. Закрыл глаза, мысленно взмолившись, чтобы глюк исчез и вернулась трезвая картина мира. Приподнял веки… Женские, не спутаешь, да, глаза приблизились, уже в упор заглядывают, прямо ему в зрачки.
Радужка странная, текучая, непонятно какого цвета, изменчивая, то ли серая, то ли зелёная, то ли голубая, но взгляд точно не мужской…
Всё, амба подкралась-таки и сожрала, не подавилась. Умер и на небеса воспарил. Или в преисподнюю рухнул.
– Живая я, живая, не зомби и не шутка Зоны, – уловили уши ещё один глюк, слуховой, и рождал слова женский голос. – Ты тоже живой, не труп. Сошлись наши тропы. Нам, таким, надо держаться вместе, ходить на пару, типа мир да любовь. Меня зови Ай, а твоё имя я знаю, ты Адамант. Амулет у тебя приметный, такое вроде никто больше не додумался на шее носить…
– Меня давно… так не зовут… – С трудом, но всё-таки сталкер вытолкнул ответную реплику через ссохшееся горло. – На шее… не ношу… уже не талисман… просто на память…
Он попытался передвинуть левую руку, чтобы нащупать на привычном месте, в одном из карманов комбеза, неогранённый алмаз на чёрной цепочке, но не
