Но, получается… она хочет сгинуть, бросив мутации и изменения на произвол судьбы?.. Мда-а уж. А вдруг… уже сгинула и всё брошено на произвол? Сталкеры, как неотъемлемая часть зонных реалий, тоже. Завод-автопортрет работать-то работает, а продукции не видно, есть ли она… Тогда всё гораздо запущеннее, чем даже казалось. Как-то так: «Бог, может, и существует, но о том, что нас он сотворил, совсем забыл!» Откуда взялась цитата, сталкер не имел понятия, как и о многом другом, всплывающем порой из глубин памяти.
Он даже остановился на полушаге от неожиданности, осознав, о чём подумал. Медленно опустил ногу, хотел было покопаться в памяти и подыскать ещё слов, подходящих к…
– Хр-р-р-р.
Вмиг выбросил все посторонние мысли из головы и сосредоточился. Сталкер он или кто!
Рычание раздалось отчётливо и совсем близко. Прямо за стенкой, к проёму в которой сталкер не дошёл два метра.
Рычание не казалось звериным. Странное такое, непонятного происхождения, не слышанное прежде. Но счесть его галлюцинацией бродяга не посмел.
– Хр-р-р, хр-р-р, м-м-м…
Вот, снова. И добавился мычащий звук. За стеной кто-то есть. Живой. Предположить, что эти звуки порождает какой-то предмет, можно, но такой вариант ещё страшнее. Сталкер отступил на несколько шагов и изготовился к стрельбе. Соваться в проём первым себе дороже! Источник не заставил ждать долго и мучиться в неизвестности, вознаградил скорым появлением.
Зомби?..
Зомби…
Зомби.
Зомби?!!
Появившееся существо незнакомым не оказалось, что условно хорошо.
Безусловно плохо, что оно встретилось здесь.
Сколько себя помнил, сталкер не встречал в Лаборатории мутантов.
В том, что из проёма выдвинулся собственной персоной «живой мертвец», бывший когда-то человеком, сомнений не возникло. Инфракрасный режим шлема холодную тварь не определил бы, но в бронекомплект сталкера входил навороченный сканер широкого спектра, который позволял спокойно ходить во тьме.
«А вовремя в голове появилась обескураживающая мысль о том, что Зона сдохла и всех нас бросила барахтаться в её дерьме», – отчётливо подумал живой человек.
Не то слово, вовремя! Иначе он без задержек дошагал бы к проёму, и звук рычания услышал бы, уже переступив порог. Влетев прямёхонько в загребущие объятия к зомбаку…
11_3: «Пылающий лёд»
«…Я благодарен ему, хозяину тайги. В труднейшую для меня минуту он показал мне, что надо быть самим собой вопреки всему, не сдаваться, даже будучи на островке посреди подступающей со всех сторон безжалостной цивилизации со всеми её «прелестями». Вряд ли уцелевший в зоне нетронутой природы тигр понимал такие высокие материи, но в их понимании благодаря встрече с ним укрепился я.
Следующий пункт наметился совершенно осознанно.
Антарктика. Будущее, по отношению к дате привала в таёжной чащобе. Важные темы в моих мыслях ассоциативно не просто так, от нечего делать проявляются…
Двигатель аэросаней не гудит совершенно. Тихо шелестит. Снаружи, конечно, вертящиеся винты производят шума куда больше. Но никакого сравнения с тем, как транспортник колбасило бы, двигай его мотор «внутреннего сгорания». Звука от винтов внутри хорошо изолированного салона нет вообще, только лёгкая вибрация. Даже скорее намёк на вибрацию – ощущается, лишь когда специально «вслушаешься» в тело. Перепады уровня под полозьями, конечно, усиливают вибрации, до толчков доходит, но амортизаторы купируют большую часть неровностей. Электромобиль с аэротягой, наземный квадрокоптер – сбывшаяся сказка! Не езда, а прогулка.
Если не вспоминать, куда и зачем.
Аккумуляторы, сами по себе ёмкие до восторженного «ух ё-моё!», подзаряжены на промежуточной «заправке». Станция Белогорская давно позади, а индикация показывает всего четыре процента расхода энергии.
До границы расходуется процентов шесть-семь ещё. Сможем подкинуть машине экипажа, который сменяем, если у него за двое суток случились нарушители, погоняться довелось и прилично «батарейки сели». Но вообще должно на весь срок патрулирования хватить с избытком. Дежурства теперь по двое суток, а не по трое. Пополнение прибыло, экипажей добавилось, наряды короче.
Сегодня мы идём не привычным маршрутом подхода к своему участку, а по дуге, в объезд. Большая трещина открылась во льду, чуть не вляпались. Перелететь не получилось бы, слишком широкая.
Форсажный режим полёта у аэромобиля есть, позволяет сигать через трещины. Нормальный с разгона, дольше длящийся, до четверти минуты. Экстренный позволяет взмыть с места, подскочить на несколько секунд и прыгнуть, если вдруг провалится прямо под «лыжами» лёд и/или снег. Датчики везде понатыканы, чутко срабатывают, а управляющий комп всяко быстрее реагирует и винтовые кольца разворачивает. Можно даже не прикасаться к панели управления – ввёл маршрут, отметил конечные точки и шуруй, кофеёк попивая, развалясь в кормовой части салона, но мой напарник любит изображать из себя водителя и не вылезает из-за штурвала, в переднем кресле торчит. У каждого свои бзики.
Короче, обогнули провал, прошли через Белогорскую. На станции обрадовались, они там погранцов любят, вкусняшками угощают, из первых уст получая взамен сплетни о житухе-бытухе в базовом посёлке Новый Мурманск, где располагается в том числе и наша пограничная застава. На Путепроводской народ более неприветливый, у них с нашими – свои счёты. Там часто старатели бывают, и у станционных с ними делишки всякие, гешефты, не всегда законные. А мы ведь по совместительству и таможенные функции выполняем… В зоне ответственности нашей заставы ещё шесть станций и два посёлка, но мы с напарником на других участках почти не бываем, разве что изредка на подмену или усиление. Вон с месяц назад аврал был, тогда с китайской территории просочились на пятнадцати промышленных машинах пробойщики, чтобы устроить тайный прииск на этой стороне. Граница же реально никак не обозначена, существует только на компьютерных картах и в спутниковых «координатках», так «жёлтые братья» прикинулись, что случился сбой, мол, в их компах, и поневоле промахнулись километров этак на десять.
Моей личности, конечно, месяц назад в этом снежно-ледовом краю не было. Я в гости понаблюдать наведался, изучить новые пограничные реалии, и просто пользуюсь памятью носителя. Потом, перед уходом, «запишу» ему отредактированную версию прошедшей недели, чтобы провала памяти не случилось у парня и спокойно служил себе дальше. Не буду ждать до конца дежурства, сегодня же уйду, как только доберёмся и сменим другой патруль…
Такие вполне благие намерения были у меня, когда мы с напарником ехали на патрулирование. Всё меняется моментально, когда на линии, которую «видит» только наш бортовой комп, обнаруживается пустая пограничная машина. Распахнутый люк. Выстуженный салон. Слой льда снаружи и внутри. Минус сорок, ч-чёрт. И ни малейших следов двух сослуживцев. Пурги не было, замести не могло. По воздуху забраны? Но, спрашивается, на кой хрен такие сложности?! Зачем кому-то понадобились два пограничника, у них же нет ценной собственности в Антарктиде,
