Он опять сделал паузу и поднял голову. Вверху, в центре овального купола, прозрачные сегменты образовывали огромный иллюминатор. Через него могло заглядывать светило, когда орбитальная Станция Номер Один поворачивалась соответствующей стороной, но сейчас на чёрном фоне там мерцала россыпь огоньков. Глаза вселенской черноты, звёзды, бесстрастно заглядывали в зал, наполненный земными людьми всех разновидностей и происхождений…
– То, что мы договорились с чужими на выяснение и можем сойтись во всеобщей битве, это хорошо, это великое достижение. Но в нём всего лишь тактическая победа, а в стратегическую её превратит разгром врага. Мы же все тут понимаем, что проиграть не можем? Даже если этой войне запланировано в любом случае окончиться после битвы. Вы согласитесь на итоги? Вы не против прозябать в качестве побеждённых, сдавшись на милость? Да, вам оставят жизни, вас не будут уничтожать под корень. Просто загонят в резервации и запретят распространяться среди звёзд. Вы отдадите свободу движения, приумножения и развития за тихое осёдлое и охраняемо-безопасное существование? Променяете своё право ходить где хочешь на кружение в клетке вдоль решёток? Я – нет.
Пауза в этот раз не повисла в абсолютной тишине. По залу очагами начал рождаться ропот. Шум голосов вскоре перерастёт в гул, а потом в хор криков, но ещё не…
– Что мы должны сделать? Победить. Мы, все.
Лучший из воинов-землян поднял правую руку и показал на проекцию, возникшую в этот момент над его головой. Два адъютанта, скользнувшие в зал вслед за Командиром, уже задействовали необходимое оборудование. В воздухе под куполом появился огромный экран, на котором роились мозаичные изображения разных человеческих лиц – смеющихся, улыбающихся, печальных и разъярённых, гневных и спокойных, задумчивых и злящихся, сосредоточенных и расслабленных. Они перемежались с фрагментами пейзажей разных планет, пустынных и водных, покрытых лесами или степями, заледеневших или жарких… В каждой ячейке отражались виды обитателей и миров, заселённых людьми, вышедшими с единственной планеты. Третьей в системе звезды по имени Солнце.
– Потому что если мы проиграем, лучше уж нам стереться с лика вселенной. Нам, всем. Человек достоин быть хозяином своей свободы, а не ра…
Голос оборвался на полуслове. Герой свернул файлы, убрав с глаз долой очередной геймплей, и вычеркнул название игры из списка возможных. Нет, здесь искать бессмысленно. Вся межзвёздная суетня, бурлящая в этом сеттинге, сотворена ради процесса, а не результата. Красивая, спору нет, феерическая, захватывающая и выжимающая массу эмоций из геймеров, но удовольствие от неё должны получать те, кто перенёс привычные законы бытия выше уровня горизонта. Не раздвинул горизонты, отправляясь к звёздам в поиске ИНОГО ПУТИ, а просто сделал Землю больше, увеличил масштаб разности и противостояния до галактического или даже вселенского.
Эх, люди-человеки!
Космос.
Одно из наиболее всеобъемлющих понятий в любом языке. Означает мир, вселенную, мироздание. Первоначально в греческом так называли порядок, гармонию, красоту… Космическое пространство. Всё, что за пределами Земли. По ту сторону границы между небесным и земным.
Человек в реале пересечёт её, выйдет в небо, но обязательно возьмёт с собой земные представления о желаемых порядках. Нарушать гармонию мироздания? Легко! Без разницы, по какую сторону.
Неудивительно, что землянами столь любима популярная концепция «Звёздных войн». Принята за руководство к действию ещё до реального выхода в небо.
11(2): «Жизнь после жизни»
Большая Лаба – действительно большая. Сталкер не раз бывал в этой локации, но знакомой ему стала, по сути, лишь малая часть лабиринта. Хотя и там, где он уже побывал, было разнообразно. Будто в разных локациях. Ну очень обширный комплекс, прямо как город подземный, и насколько он простирается, одной Зоне ведомо.
В том краю Лаборатории, где он сейчас крался по туннелям, она скорее напоминала военную базу, чем храм науки, где занимались исследованиями, опытами и открытиями.
Помещения-казармы с остатками рядов многоярусных кроватей. Помещения-арсеналы со следами хранения впечатляющих объёмов боеприпасов и оружия. Благодаря зорким глазам, кое-чем даже удалось разжиться по случаю, хотя «оружейки» давно и основательно подчищены. Классы и качзалы с признаками процессов обучения и тренировок. Столовые, где даже некоторые столы и стулья выглядели нетронутыми. Огромное пустое помещение-склад, где от провианта и стеллажей даже следов не осталось, но кусков и ошмётков упаковочных материалов навалом.
Сталкер шёл насквозь. Целью его был не этот участок лабиринта, хотя и здесь раза четыре прямо на его глазах материализовывались мерцающие артефакты. Он не пытался ухватить какой-то из них. Не вмешивался в ход «лабораторного исследования» по созданию и апробированию в реальности новых и модифицированных образцов творчества Зоны.
Добыть неизвестный хабар можно. И что с ним делать дальше? Проводить собственные исследования, пытаясь узнать, на кой понадобится, какими свойствами обладает новоявленный артефакт? Ну-ну. Много ли опытов успеешь провести?..
Опытный охотник за хабаром шёл туда, где есть шансы добыть что-то путное, с известными характеристиками. С уже прописанной «инструкцией по применению». Ценой чьих-то жизней в том числе. Заплаченных раньше, до того как. Прежде чем информация о паранормальных свойствах зонных изменённых образований стала доступна и распространилась среди коллег… Донесённая выжившими.
Бродяга, пробирающийся по сектору «военбаза», никого живого по-прежнему не встречал. На входах в Лабораторию явно поставлены какие-то «антимутные» фильтры, потому что мутантов по-прежнему нет. Внутри же они не возникают, видимо, чтобы не вносить погрешности в эксперименты по сотворению неживых аномальностей.
Отсутствие необходимости быть предельно готовым к нападению позволило на ходу думать об отвлечённом. Сон, в котором сталкер разговаривал невесть с кем, оборвался на важнейшем моменте. Приходилось додумывать «соло». Окружающая среда очень даже способствовала. Творческая лаборатория, так сказать, сплошняком вокруг. А о том, кто же к нему являлся «поговорить за жизнь», в мыслях мелькнула пара предположений, но развивать бесперспективные в плане достоверности догадки не имело смысла.
Лично он склонен считать, что Зона преследует некую цель. Для человека необъяснимую, однако, судя по предпринимаемым множественным усилиям, необычайно важную. Жизненно важную, можно бы сказать, но
