Победным призом в этой игре была заявлено «Обретение Любви», если все манипуляции произведены верно, нужные слова произнесены, опции поступков отработаны без существенных огрехов, заявленные контрольные точки пройдены и апофеозом распахнуты «врата в рай».
В финале, как водится, увенчивалось свадебкой, после которой герой и героиня якобы станут «жить-поживать, добра и детишек наживать». Счастливый конец, типа. В сюжете сеттинга, понятное дело, скромно не упоминалось о том, что именно с этого уровня всё только начинается. В реальной жизни любовь не игра, а тяжкий труд над собой, каждодневная борьба с эгоизмом, потому что оно только на словах кажется: «думать не только о себе» легко и просто, любишь ведь!
И кому-то всё это маетное охмурение настоятельно требовалось. Симуляция любовной истории собирала в сети миллионы пользователей. Понятия не имеющих, кто в реале с той стороны дисплеев находится, с кем «играешь в любовь». Может, с собственными неудовлетворёнными женой или мужем, что сидят у терминала в другой комнате общего дома, или с соседом-соседкой, ненавистными на самом деле… Сублимировали одинокие мужчины и женщины, или «переигрывали» заново женатые, пытаясь хоть в виртуале исправить ошибки и найти другие шансы. А их дети, «плоды любви», вполне возможно, в это время «залипали» в своих терминалах, и кое-кто уже безвозвратно подсаживался на какой-то из бесчисленных сетевых соблазнов или, ещё хуже, попадал в «группы смерти»…
Герой «этап свадебки» в прошлом уже реально проходил, а детишки и семейный «дом, милый дом» ему в этом мире не надобны и даром. Тем паче, что бесплатно точно не заполучить, а требуемая цена непомерно завышена.
А вот что ему настоятельно необходимо получить, так это бонус, рекламно заявленный в сеттинге. Среди свадебных подарков должна быть некая шкатулка. В ней «Ключ от Замка на Мосту Любви, открывающего молодожёнам всю вселенную!!!». Ради неё стоило потратить время, совершая виртуальное копирование реальной любовной маеты.
Если окажется, что неведомые искусители, спрятавшие код в каком-то из популярных виртуальных сеттингов, именно в этой шкатулке его скрыли… Придётся признать, что уровень ироничности у них запредельный.
Итак, довести игровые сеансы до свадьбы.
О, совершать сей подвиг оказалось ничуть не легче, чем в реальной жизни!
Причём нельзя было фатально ошибаться. Прямо как в реале, без гарантированных сэйвов.
Вступившему в квест геймеру бросался дерзкий вызов. Вопреки игровому обыкновению, у этого сеттинга имелась своя «фишка»: не давались запасные жизни. То есть отсутствовали дополнительные попытки, предоставляемые по умолчанию или после заработанных в процессе очков. Здесь невозможно переиграть, если облажаешься. Снова зайти с какой-нибудь сохранённой точки не получится. «Сохранок», игровых чек-пойнтов здесь вообще не было. Никаких сэйвов пройденного, не справился – получай проигрыш. Продул шанс, начинай сначала, меняй партнёра-партнёршу и с нуля…
Жестокие разрабы не оставили лазеек и возможности читерства. Если уж воссоздавать жизнь, то без скидок и послаблений. При этом в рекламе сеттинга на первом плане коварно манила именно эротическая составляющая. Вступая в игру, немалая часть свежих юзеров предвкушала, что займётся, попросту говоря, поуровневым раздеванием женщины с последующим овладением и сопутствующими лулзами.
Герой тоже настраивался на нечто подобное, «романтическое», но прохождение внезапно превратилось – респект и уважуха жестоким, но крутым разрабам! – в сложнейшее и увлекательнейшее завоевание. Шевелить извилинами и «рубиться» довелось похлеще, чем в цивилизационных стратегиях.
Каждый неверный шаг мог привести к краху и обнулению. А идти приходилось по очень тонкому льду. Герой и представить не мог, приступая к игре, что она высосет столько соков, выжмет столько потов. Если бы не надежда на то, что в шкатулке спрятан нужный ключ… Не факт, что решился бы пройти этот сеттинг «просто так», ради острых ощущений. В реальности подобными тропами хаживал и не жаждал возвращаться. Он кто угодно, только не мазохист.
Но манил обещанный бонус с потенциально содержащимся в нём кодом…
07(2): «Настоящий стимпанк»
Течение реки, достаточно сильное, норовило остановить, однако идущая против него лодка упрямо рассекала воду.
Сталкер напряжённо отслеживал обстановку в окружающем пространстве. Вслушивался, сканировал взглядом… На берега не смотрел почти.
Ходка его продолжалась по воде, а вдоль береговых линий уплывали назад по течению детали наземных пейзажей Зоны. Ему с ними не по пути. Сейчас он временно оторвался от земли, и первостепенную важность имеет происходящее в непосредственной близости.
Лодочный мотор отважно рокотал. Плывущий в лодке не знал, на сколько хватит топлива – на чём там конструкция работает, на бензине вроде бы? Судя по ощущениям, скольжение по волнам длится достаточно долго, и в любой момент заправка должна иссякнуть. Ничего бесконечного нет, даже в Зоне. Для человека, по крайней мере.
Куда и зачем плывёт, сталкер по-прежнему не понимал. И старательно отгонял предательские мыслишки о том, что выбрал неправильный курс.
Пока лодка не остановилась, гнать их удавалось без особых проблем…
«Деталь пейзажа», которую невозможно было игнорировать при всём желании, он увидел раньше, чем мотор заглох. Хотя всего на несколько секунд.
Стоило увидеть ЭТО, и мотор сдох.
Приплыли, что называется.
Продолжился парад уцелевших памятников цивилизации, якобы предшествовавшей Зоне.
Перед странником, торчащим в лодке, болтающейся посреди реки и уже относимой по течению, предстал во всей красе ЗАВОД. Именно это слово услужливо подкинула память из глубин подсознания.
Но долго любоваться памятниками не стоило. С каждой секундой течение, подхватив лодку с замолчавшим мотором, брало реванш и отдаляло сталкера от разновеликих сооружений, скопившихся и на правом, и на левом берегах, соединённых меж собой трубопроводами и мостовыми галереями, нависающими над водой.
Прыгать за борт или заняться греблей. Третьего не дано.
Взгляд пробежался по мутным волнам, скрывающим неведомые ужасы. Нет! Первое тоже не дано. Хоть ладонями или прикладом автомата, но придётся загребать, пытаясь приблизиться к суше… Взгляд, мечущийся лихорадочно в поисках альтернативы, переместился на внутренний объём плавсредства, завлёкшего странника против течения одной Зоне ведомо куда.
Вёсла, не замеченные сразу, аккуратно лежали на днище лодки. Две палки с лопастями. Материализованное спасение. В данный момент – единственное оружие, способное помочь обрести победу в схватке с окружающей средой.
А может, сразу их здесь и не было?
Новый мучительный вопрос добавился в череду неразрешимых.
Сталкер вставил вёсла в приспособы, кажется, называющиеся «уключины», уселся между ними, и вначале неуклюже, вразнобой, но с каждым взмахом всё сноровистее и слаженнее, погнал лодку к правому, если носом по течению, берегу. Противоположному тому, где он вышел на городскую набережную. Не возвращаться же…
Видимые крайние конструкции завода продолжали отдаляться, почти скрылись из виду, но лодка всё-таки приближалась к береговой линии. Когда её нос ткнулся в сушу, течение успело отнести сталкера настолько далеко, что завод окончательно скрылся из виду, но человек уже знал, куда продолжать ходку.
Выгрузившись, не стал крепить лодку к земле. К
