Самое то.
Мне ещё достаточно долго скользить между стволов, стеблей, лианных паутин, так что могу позволить баловаться досужими мыслями. Однако почему бы не уйти от морских ассоциативных образов? Позволить наконец-то «первородному» океану отпустить меня.
Ягуаром буду. Пумы в джунглях не водятся, они совсем из других степей, а также гор и лесов.
Сложно описать словами, каково это – ощутить себя большой хищной кошкой джунглей. Нет смысла и не хочу. Мог бы, витиевато оперируя аналогиями и косвенными сравнениями, но – зачем? Важен результат. Конечный факт.
Вот он: будучи ягуаром, я преодолеваю оставшееся до цели расстояние, выслеживаю и присоединяюсь к участникам событий. Для этого возвращаюсь из «короля джунглей» в ипостась самого себя с дополнениями, подходящими ситуации.
Облачён я в форму пограничника, принятую в этом регионе. При мне оружие. Не стоит после себя оставлять следы, множить странности сверх необходимого. Здешний народ и без того мифологизирован донельзя, мистикой традиционно пробавляется, легенд и ирреальных сущностей в коллективном сознании полным-полно, и в них, по большей части, честно верят!
– Что здесь пр-роисходит?! – рявкаю, вываливаясь из кабины. – Смир-р-но! Немедленно доложить!
И присовокупляю крепкие словечки. Разнос так разнос! Жаль, что на бытующем здесь языке мои грозные окрики не столь впечатляюще забористые, как если бы я орал на изначально родном, но если добавлю перевод, новая легенда появится, как пить дать. Сообразят ведь, на каком ору, родимую ненормативную лексику ни с чем не спутаешь, эксклюзивная, одна такая во всём мире. Хотя, учитывая текущую расстановку сил, могут воспринять её как само собой разумеющуюся.
Подкатил я в крутом, зверски навороченном джипе, знаки различия на моём мундире более чем солидные. Три «солнца». Всё чин-чинарём. Я расстарался.
Вытаращились, пялятся, аки бараны на новые ворота. Не ожидали генерала армии узреть. У их командира всего лишь майорская «звёздочка с крылышками», и он вылупился едва ли не пуще всех.
В этой точке на карте сейчас нет хищника сильнее «трёхсолнечного» генерала, внезапно пожаловавшего по их души.
Эти же вояки хреновы, зовущие себя пограничниками, перекрыли дорогу и не выпускают людей. Умирающих от голода людей. Из страны, которую довёл до ручки безумец-авантюрист, захвативший власть.
Позор! Тер-рпеть ненавиж-жу, когда отдаются преступные приказы. Здесь пограничников используют в качестве палачей. По прихоти маньяка, вынуждающего их расплачиваться за собственные преступления. Вопиющая подмена понятий. Граница и тюремный забор не синонимы. Пусть многократно и пытались их отождествить «вожди», знающие «толк в языкознании». Война – это нарушение границ. Мир – незыблемость границ. Граница не линия фронта. В том-то и смысл, что она предназначена для поддержания мира, хранит статус-кво, а не разжигает пламя распрей. Об этом порой забывают власть предержащие.
Не удивительно, что высшая инспекция границ не упустила из виду ключевой КПП, перекрывающий единственное в огромном регионе шоссе, проложенное сквозь джунгли.
Позорники старательно накликивали моё появление…»
06.1: «Волшебная дверь»
Пыльная лента дороги огибала холм, забирая вправо, и тянулась вдоль покатого склона. Эта узкая, с неровными краями полоса ничем не была вымощена – неопределённо-серая, с пятнами и разводами коричневого и чёрного кое-где.
Глубокие колеи на ней не образовались.
Вот почему: ходили по земле мало, а ездили ещё меньше.
В этой стране аналоги наземных дорог и троп не имеют определяющего значения, для транспортировки грузов тем более. Пешком по ним перемещаются обычно на близкие расстояния; в основном простолюдины, а осёдлые крестьяне и ремесленники нечасто отдаляются от своих городишек, жилищ и земельных наделов.
Простой люд, предпочитающий кочевой образ жизни, тоже не стремится изменять местонахождение, шагая по поверхности земли. Собиратели впечатлений, почтари, бродячие артисты, сказители и музыканты, обменщики и разносчики товаров, обычные люди, по разным причинам сорванные ветрами перемен с родных мест, и просто неугомонные гуляки, прожигатели и прожигательницы жизни…
Никому из них для путешествий дороги особо и не нужны.
Магические «технологии» без проблем дают всем желающим возможность летать. И переносить по воздуху предметы, от мелких до гигантских, хоть дом или за́мок подымай и переставляй.
Здешние волшебники поставили на поток производство антигравитационных амулетов – артефактов, талисманов, «палочек». Транспортирующие средства, выполненные в виде разного рода материальных «аккумуляторов» – чаще всего жезлов, медальонов, ожерелий, колец и браслетов, напитанные концентрированной и «залитой» в них магической силой, локально отменяющей притяжение земли.
В зависимости от платёжеспособности, не маги свободно приобретают «полётки» широкого спектра. Начиная со слабеньких, могущих оторвать от земли массу не тяжелее человека среднего веса со скудными пожитками, до сверхсильных, поднимающих в воздух летучие корабли, военные и грузовые, и при необходимости целые сооружения – совокупной тягой нескольких амулетов.
Подниматься вверх – без проблем; куда сложнее горизонтально перемещаться, но для этого имеются амулеты другого действия. Да и паруса разных конструкций от индивидуальных «вееров» до огромных купольных полотнищ вполне работают, только ветер слови, и вперёд. А если невысоко подниматься, так вообще можно шестом отталкиваться от поверхности и скользить, пусть небыстро, зато не нужно тратиться на амулет движения.
В других сферах бытия магия также позволяет творить самое разное, являясь определяющей в сложившихся алгоритмах деятельности, однако летательные амулеты остаются на этом континенте самыми востребованными и популярными. Они разом снимают основную проблему любой цивилизации, стремящейся распространиться дальше, чем ближайшие околицы.
Знатный люд, к коему относятся аристократы конкурирующих кланов торговых, военных и перевозных, перемещается в летучих яхтах с комплектами уже «встроенных» даров магии.
Выйдя на пенсию, наёмные солдаты, сборщики налогов и стражники, да и члены экипажей больших летучих кораблей тоже могут себе позволить персональные лодки, но не в таком количестве и куда скромнее. Чтобы достигнуть подобного уровня, сначала нужно выбиться из простолюдинов, затем не один год служить, а далеко не все наёмники доживают до вожделенной отставки.
Особняком ото всех держится волшебный люд, владеющий магическими секретами. Их кланы, включая учеников, членов семей и доверенных-приближённых, обитают в закрытых, недоступных замковых комплексах. Маги не считаются ни простолюдинами, ни знатью. Потому что предположительно овладеть волшебством может каждый и каждая, независимо от происхождения.
У фермера-хуторянина, у работницы из крестьянской общины, у кузнеца, гончара, поварихи и швеи, у менестреля и акробатки, у мелкого коммивояжера и у цехового купца, у рекрута-наёмника и у офицера из потомственных воинов – шанс есть у всех.
Шанс присоединиться к какому-нибудь из магических кланов.
Заклинания, заговоры, заклятия вполне доступны для овладения. Но
