Когда у взрослых пробуждается дар, они тоже чаще всего охотно принимают изменение судьбы. Тем паче взрослым, если у них к этому моменту уже имеются семьи, разрешено забирать в замки своих детей и супругов. Некоторые не соглашаются с озарением сразу, пытаются жить прежней жизнью, но рано или поздно всё же присоединяются, входят в кланы волшебников.
Проявившись однажды, СИЛА уже не даст покоя, потребуется обучиться её контролировать с помощью пресловутых заклинаний, эликсиров и ритуалов, хотя на самом деле секретные технологии гораздо сложнее и ведомы лишь магам. Иначе прорывы энергий могут привести к плачевным последствиям, причём самоубийство из них – не самое страшное.
Научиться владеть силой в обществе себе подобных и спокойно жить рядом с теми, кто не понаслышке знает, каково тебе, можно, только войдя в их число. Поэтому вольных магов, отринувших помощь и самостоятельно овладевших силой, должно быть очень мало… Но они есть. По слухам.
В отличие от соседнего континента, которым заправляют злые колдуны, держащие под тотальным контролем все магические ресурсы. Там даже спрашивать не станут, хотят ли родители отдать дитя в подмастерья магам. И не будут ждать, когда взрослый созреет, чтобы добровольно прийти «сдаваться»… Земель в заморском царстве до фига и больше, а пригодных для нормальной жизни немного, вдоль берегов тянутся в основном, остальная же площадь дикая и малоосвоенная. А ещё они там здорово поднаторели в освоении водной стихии и прячутся от летучих кораблей под водой, где достать их проблематично.
Здешние и тамошние постоянно воюют друг с дружкой, доказывая, чья магия круче, и поэтому невозможность сойтись в открытом бою с подводными кораблями – для летунов это очень большая, мягко выражаясь, неприятность. Вдобавок «плавуны» из-под поверхности наловчились, используя подобия гидравлических катапульт, фигачить чем-то вроде ракет, которые взрываются в воздухе и порождают огненные шары, чрезвычайно опасные для кораблей летунов. В общем, нескучные у них бурлят игрища за господство. Хотя по огненной магии больше специализируются на третьем континенте, расположенном севернее. В тех краях вечные проблемы с близкой зимой и потому своя война, с холодом и льдами…
Многое об этом новоявленный бродяга, ведущий поиск по градам и весям мира, овладевшего магией стихий, узнал из описания стартовых условий, изложенных в подробном гайде по сеттингу.
Но ещё больше испытал и познал на своей собственной шкуре, по пути к искомому преодолевая пространство, в основном воздушное.
Общее описание не информировало о нюансах. А всяческих тонкостей в этих реалиях обнаружилась тьма-тьмущая, и в них, как обычно и бывает, скрывалась истинная картина мира. При близком знакомстве ему одновременно и приглянулись, и вызвали отвращение экзотические реалии, в которых при определённых обстоятельствах можно было бы задержаться и «пожить» подольше, поучаствовать в местных перипетиях. На противоречиях и контрастах – получить эмоциональное наслаждение.
Но он в миры не игрался. Он искал мир. Один-единственный. Свой.
И вот преодоление почти всего континента позади. Дорожка, огибающая холм, выведет к замку клана Оседлавших Южный Ветер. Он намеренно не прилетел сюда. Сейчас для конспирации выдал себя за фермера, желающего прощупать возможность поставок провизии.
Где-то в подвалах этого волшебного в прямом смысле замка находится цель похода. В самой что ни на есть темнице – томится вольный маг. Не предполагаемый, а состоявшийся.
И он, по слухам, способен на то, чего не могут другие волшебники. Открывать проходы в иные измерения. Именно эту информацию удалось добыть в скитаниях – что вольного захватили и тайно заключили под стражу. Зачуханный «фермер», от которого никто угрозы не предполагает, пришёл пешком, чтобы подобраться к нему, войти в контакт и выведать заклинание, которое узник до сих пор не выдал тюремщикам.
В нестандартной вольной магии, возможно, содержится код. Тот самый. Использовав его, есть шанс распахнуть дверь из темницы в небо. В этом сеттинге всем даётся шанс открыть… не правда ли?
Герой обогнул холм и увидел крайние домишки околозамкового предместья. Над ним возвышался собственно замок, к которому были пришвартованы десятки летучих кораблей, гроздьями облепивших башни. Не задерживаясь для любования – что он, замков не видал! – путник решительно зашагал к резиденции клана, пожелав себе чистого воздуха.
Таким было местное популярное пожелание, однако идущий вложил в него дополнительный смысл. Желание, чтобы в темнице, куда его вскоре кинут, можно было бы нормально дышать. По сравнению со смрадными земляными норами коммунистического вьетконга, внедрение в которые оказалось лишь очередной неудачной попыткой обрести свободу.
06(2): «Против течения»
Вообще-то сталкер, как и все остальные коллеги, обычно избегал «шариться» поблизости от большой воды. В Зоне, набитой под завязку смертельными угрозами, и узкий ручей без колебаний считался водой «большой».
А здесь разлилась полноводная река! Всерьёз широкая, наверняка не мелкая, с заметным сильным течением. И откуда только взялась такая?!
К воде в Зоне человеки относились двояко. Обожали и ненавидели. Ведь организму, чтобы выжить, требовалось что? Убивать первым, нейтрализуя того, кто стремится тебя сожрать или опередить. И регулярно пить. Питьевая вода ценилась не меньше патронов и других боеприпасов. Всё остальное дешевле, даже пища, лекарства и защитные средства.
Но вода не проверенная, не очищенная, не предназначенная для питья, таила неведомые угрозы. И чем её больше в одном месте обнаруживалось, тем опаснее.
Потому что никакая, даже самая обострённая чуйка не помогала. Не могла с достаточной степенью достоверности загодя просекать, что в толще воды скрывается. Даже если вода не мутная, не факт, что в ней не притаился прозрачный монстр. Или состав жидкости, с виду привычный, на самом деле изменён, и органика в ней растворится при погружении, а то и при соприкосновении. И ладно бы просто растворится! Может стрястись нечто худшее, например трансформация под воздействием. Уж лучше сдохнуть, чем перекорёженным калекой заделаться.
Короче говоря, один из основных неписаных законов гласил: вода непитьевая – враг человека. Парадоксально, но факт: воды боялись существа, сами на четыре пятых состоящие из неё…
Руины простирались на этом берегу реки.
Сталкер пробрался сквозь весь разрушенный город, чудом не встретив ни единого мутанта, не обнаружив ни одной изменёнки, и вышел на набережную. Она тянулась по краю высоченного утёса, поднявшегося над уровнем воды настолько, что волны детально сверху не разглядеть. Может, вблизи сразу увидятся твари, что так и кишат неглубоко под колышущейся плоскостью, разграничивающей
