— Ступай, Максимилиан, — разрешил дед. — Тебя ждать?

— Нет, возвращайтесь домой без меня. Я не знаю, насколько прогулка затянется и не закончим ли мы на даче у Голицына.

— Хорошо, — кивнул дед и вернулся к прерванному разговору, а Макс вышел из гостиной, заставляя себя не спешить. Только в своей комнате, закрывшись, он сорвался в резкие перемещения: достал верхнюю одежду, тёплую обувь и включил телефон. Ганс был онлайн, и Макс спешно набрал ему.

— Алло! Поздравляю, вы только что избежали мучительной кары за то, что не перезвонили другу…

— Ганс, заткнись. Это серьёзно, — перебил его Макс, рассовывая по карманам мелкие артефакты. — Ты говорил, что у вас выходной?

— Да, на Ибицу из-за тебя не смотались, зато хоть выспались вдоволь, — Ганс показательно зевнул. — Что такое?

— Мне нужно, чтобы вы срочно прибыли. Оба. Прошу. Мне не к кому больше обратиться за помощью.

— Ух ты… Да, конечно, мы будем. Но Макс, что случилось?

— Объясню при встрече. Скидываю координаты, — бросил Макс и отключился, а затем скопировал одно из последних сообщений Алексы и переслал Гансу. Нойер тут же прочёл и поставил палец вверх. Спрятав телефон во внутренний карман, Макс заторопился прочь.

***

Сразу после завтрака Саша вместе с Женей и Петей вновь заперлась в своей комнате. Её всё ещё мелко потряхивало, особенно когда девушка рассказывала подруге и брату о подслушанном разговоре.

— Времени у нас всё меньше, — мрачно заметил Петя, ставя тяжёлый ноутбук себе на колени и запуская. — Жаль, что мы не успели закончить хотя бы ввод данных. Дяде Мише это могло бы пригодиться…

— Интересно, что за расследование он упоминал? — взволнованно перебила его Саша, кусая ногти.

Петя посмотрел на неё, как на отсталую.

— Очевидно же: расследование смерти прадеда.

— Вы считаете, что его убили? — удивилась Женя.

Штайнеры молча кивнули. Поджав губы, Урусова дёрнула себя за дред.

— Кощей побери, это становится всё менее смешно!

— Это не смешно ни капли, — вздохнула Саша и взяла её руки в свои. — Но мы не обидимся, если ты вернёшься домой, Женя. Может, так даже будет лучше…

— И оставить моё детище вам на беспризорное растерзание? Нет, мать, так не пойдёт, — упрямо хмыкнула Женя.

— Это может быть опасно, — негромко заметила Саша.

— Ты меня за дуру держишь, да? — проворчала Женя и похлопала её по руке. — Я уже давно поняла, что дружить с чистокровными — себе дороже. Но что поделать, если люблю я тебя, подруга?

— Звучит по-гейски, — показал большой палец из-за экрана Петя.

— Утихни, мелочь! — прикрикнула на него Саша, а затем улыбнулась подруге с огромной благодарностью. — Спасибо, Женька. Ты самая лучшая.

— С этим не поспоришь, — наклонила голову Урусова и открыла собственный ноут.

Саша с облегчением взяла в руки телефон и открыла снимки прадедова дневника, чтобы начать вводить данные. Стало чуточку менее боязно.

— А прадед-то был тем ещё лисом! — хмыкнул Петя и зачитал: — «…но также, ввиду обострения взаимоотношений между Ройтманом и Кочетовым, имеет смысл дать задание Долохову проникнуть на склады обоих с разницей в пару дней и устроить поджоги. Примечание: основу отбеливающего зелья Ройтмана — изъять со склада, передать в лабораторию, улучшить и выпустить на рынок…»

— Я никогда о таком не думала, — понурилась Саша, всё больше проникаясь мыслью, что совсем не знала любимого прадедушку. На страницах дневника девушка не находила того доброго, умудрённого сединами волшебника с улыбчивыми морщинками вокруг глаз, который сажал её на колени и выпускал из палочки цветной дым, принимавший форму животных. Рукой человека, привившего ей любовь к познанию и чтению, были изложены махинации с деньгами, схемы устранения конкурентов, планы атак. Как это всё мог написать прадедушка?!..

— Помнишь, как говорит дедушка Александр? Из тех, кто стоит высоко, ни у одного руки не чисты, — сказал Петя, пролистывая снимки страниц на телефоне.

— Да знаю я! — огрызнулась Саша и уткнулась в ноутбук. Любимый гаджет, подарок отца, быстро откликался на любую команду, беззвучно и трудолюбиво выполняя работу. Петин старичок жалобно зашумел вентилятором.

«Хотела бы я поговорить с тобой, прадедушка, — подумала Саша, переведя взгляд за окно, на молочно-серое небо и снежную стену. — Всего бы ещё один разок! Мне столько нужно спросить у тебя…»

С улицы вдруг донёсся низкий, глухой звук, как от удара.

— Что это было? — вскинула голову Женя. Сидевший выше, на кровати Петя посмотрел за окно — и краска отхлынула от его лица.

— Барьер!

Саша вскочила, Женя и Петя следом за ней, и втроём ребята бросились к окну. На горизонте, за лысыми кронами парка, синеватый защитный барьер поместья вновь загудел, вспыхнул алыми искрами.

Саша судорожно вцепилась в Петино плечо.

— На нас напали!

========== Глава 10. Штурм ==========

— Дети, быстро за мной! — в комнату ворвалась мама, сметя запирающие чары.

— Что происходит?! — кричал откуда-то из коридора Лёша, ему вторила Мирослава.

— Поторопитесь! Возьмите палочки, — распорядилась мама, нервными жестами подгоняя ребят. Коротким взмахом она захлопнула ставни — по ним изнутри побежали защитные связки. — Ну же!

— Куда мы? — выйдя за ней в коридор, спросил Петя. Он выглядел удивительно спокойным и решительным; ловко ухватив за воротник ломанувшегося куда-то Лёшу, Петя поставил его рядом с собой.

— В подвал, там есть укреплённая комната, — мама откинула с лица выбившиеся из хвоста волосы и взяла напуганную Миру за руку. — Там мы будем…

Она осеклась — через стену просочилась серебристая сова, Патронус тёти Оли.

— Настя! Нам нужна помощь!

— Боги… Саша, ты знаешь, где убежище, — мама тряхнула её за плечо и буквально вложила ей в руку мокрую ладошку Мирославы. — Закройтесь там и ждите, когда кто-нибудь из нас за вами придёт. Кодовое слово — день рождения прадедушки. Запомнила?

— Д-да, мама…

— Умница, — они сбегали по лестнице в холл, и мама на ходу призвала из своей спальни расшитый рунами плащ и амулет из серебра и янтаря. — В убежище есть камин. Сейчас все домашние камины заблокированы — откроешь тот, только если нас очень долго не будет. Отправляйтесь к дедушке Александру… Мама, сюда!

— Настенька, что происходит?! — воскликнула бабушка Оксана, прибежавшая со стороны оранжереи.

— Вам всем нужно укрыться, — мама коротко обняла её, уткнулась носом в плечо и глубоко вздохнула, тут же отстранилась. — Пожалуйста, вместе с Сашей и Таней проследи за детьми.

— Конечно, родная, — проговорила бабушка, теряя последние краски. С улицы донеслись взрывы и