Артурова сделала многозначительную паузу.
– Поэтому спасением цивилизации стало чипирование всех без исключения граждан. После смерти нетчип выполняет последнюю свою функцию – сжигает головной мозг мертвого тела.
Яна улыбнулась и картинно развела руками.
– И все! Нет мозга – нет некроформа.
– Как же полуграждане? – Нехорошая догадка осенила Евгению. – И… рабы?
– Им вживляют некродоты, – ответила Яна. – Это аналог нетчипа с одним-единственным предназначением. Некродот также сжигает головной мозг после смерти человека.
– Весело тут у вас, – мрачно заявила Женька.
– У нас, – поправила ее Артурова.
– Ты права, у нас, – быстро согласилась Ливадова: не раскрывать же помыслов вернуться домой, в двадцать первый век. – Но как же собаки, кошки, вообще животные?
– Никак. Некровирус действует только на людей. Он поселяется и в других живых организмах с центральной нервной системой, в тех же собаках и кошках, о которых ты спросила, но после смерти носителя в животных никак не проявляется. Даже на приматов не действует.
– Это хорошо, – рассеянно произнесла Ливадова; ей было не по себе от мысли, что уже заражена этим жутким вирусом.
– Просто свыкнись или забудь. Теперь-то понимаешь, что операции тебе было не избежать в любом случае? – поинтересовалась Яна.
– Понимаю. Отчего же мне не рассказала все раньше?
– Нам требовался твой стресс.
Женька шумно выдохнула:
– Вы его получили и сейчас.
Ливадова улыбнулась, будто пошутила, только юмора в ее словах было немного.
– Однако же… – Довольная собой Яна откинулась на спинку кресла: ей удалось полностью завладеть интересом дикарки. Именно так она и должна себя вести с ней. – …Вернемся к нашему уроку.
Женька отхлебнула сока и посмотрела на проекцию. Полупрозрачная мерцающая фигура все так же пребывала в неподвижном состоянии.
– Теперь вызови алфавит.
– Как?
– Подумай о нем. Пожелай, чтобы он оказался на месте экрана.
Ливадова послушно последовала указанию Яны и вновь не удержалась от вскрика, когда прежняя мерцающая проекция сменилась полностью прозрачным полем в золоченой рамке, внутри которой разместились буквы русского алфавита. А, Б, В… тот же порядок, который девушка знала с детства. А мерцание исчезло. На первом уроке оно генерировалось лишь в самом начале и исключительно ради соответствия ассоциативному ряду подростков.
– Нажми пальцем на любую букву.
Евгения коснулась буквы Л, которая продавилась под ее пальцем, будто и в самом деле существовала, загоревшись при этом ярким свечением.
– Попробуй еще. Жми на любые буквы.
Пока Женька пробовала, Артурова продолжала пояснять:
– Сейчас под инфоокном с буквами ты увидела новое поле. Это поле для ввода текстового сообщения. Два или более информационных окна составляют инфопроекцию. Это сочетание одного или нескольких информационных полей и интерфейса управления. Ты видишь простейшую инфопроекцию: информационное окно с алфавитом и поле для сообщения. Напечатай какой-нибудь текст, только без нажатия на буквы.
Ливадова посмотрела на аспирантку с немым вопросом. Евгения погрузилась в урок с головой: дух захватывает от возможностей будущего. Намного круче, чем андроиды и айфоны.
– Подумай о тексте, который надо ввести, – учила Артурова, – нетчип считает с мозга нужные импульсы и преобразует их в текст.
Когда-то Ливадова пыталась освоить программирование. Затея окончилась полным провалом, однако же кое-что запомнилось.
«Привет, мир!»
– Получилось! – Женька едва не захлопала в ладоши.
Яна тоже светилась от удовольствия. Данный экземпляр, эта одичалая, схватывает все на лету. Не то что предыдущие объекты, с которыми довелось поработать Артуровой. Все три прежних варианта оказались провальными, а тут и показания в норме, и дикарка быстро усваивает управление нетчипом.
– Возьми, – протянула Яна Ливадовой черный прямоугольник. – Это просто экран. Кусок стеклопластика, в котором нет никакой электроники.
Женька взяла предмет, который очень напоминал планшеты из ее времени. Ничем не отличить.
– Иногда, – говорила помощница профессора Мартынова, – работать с инфопроекцией неудобно. Особенно когда требуются тактильные ощущения. Ты меня понимаешь?
– Да. Это когда нужны прикосновения.
– Верно. Переведи проекцию на экран.
На сей раз вопроса, как это сделать, не потребовалось. Получилось само, по мановению мысли. С ума сойти! Висевшая в воздухе проекция исчезла, а экран ожил. Превратился в настоящий планшет с буквами-клавишами и полем для текста.
– На самом деле все, что мы видим на экране, также создано нашим головным мозгом. Однако это работает! Набери что-нибудь новое, только теперь нажимай на символы.
О! В этом-то Женька мастер!
– Мама мыла раму.
Ливадова хихикнула.
– Хм, оказывается, ничего не изменилось!
Яна рассмеялась. Хохотала она громко и заразительно, и Женька полностью поддалась веселью, тоже рассмеявшись.
Дикарка и аспирантка не заметили появления Мартынова. Профессор был сер лицом и зол. Глаза стреляли по сторонам и с нарочитым неодобрением глядели то на аспирантку, то на одичалую. Смех мигом оборвался.
– Я только что из Красноярска. Вернулся с людьми Воронцова. Ты, – Мартынов указал на Ливадову, – немедленно вылетаешь в столицу.
Игорь Иванович крутнулся на каблуках, намереваясь покинуть оранжерею. Однако прежде, чем удалиться, добавил, глядя на носки собственных лакированных ботинок:
– Артурова тоже летит. Ты просила остаться, да возразить сыну президента я не смог. Повторюсь: ты летишь… Сугубо добровольно.
Глава 8
Миссионер
– Мое имя Артур.
Задняя левая дверь джипа открылась, явив улыбающегося человека в гангстерской шляпе поверх банданы. Андрей прозвал его Рамиресом, и этот упырь – его хозяин. Конечно, на монстра слегка щуплый невысокий тип не очень походил, но как иначе относиться к тому, кто купил Ливадова на невольничьем рынке и поместил в скотовозку?
От лагеря работорговцев ехали недолго – вряд ли больше часа. Машина двигалась бесшумно, как броневики похитителей Андрея с Женькой, и почти не трясло. Когда джип остановился, Ливадов понял, что весь путь проспал. Андрей потянулся, зевнул и поежился. Холодно, блин. Не очень-то комфортно на голом металле.
Андрей вытянул затекшие ноги. Подумалось вдруг, что джип со звездно-полосатым флагом и белым крестом на дверях притормозил ряди него, поэтому не удивился, когда открылась задняя дверь. Озадачил лишь сам разговор. С чего это Рамирес начал с представления?
– Артур Джонс, – продолжил хозяин Ливадова. – Вылезай.
Человек в шляпе скрылся из виду. Андрей со злостью посмотрел туда, где он только что стоял. Сейчас все раздражает. Ливадов ругнулся и, прикоснувшись к ошейнику, выпрыгнул из машины. Глупо перечить Рамиресу по пустякам…. Рамирес… Сука, надо забывать это имя.
Скрестив руки на груди, Артур Джонс стоял в пяти или шести шагах и наблюдал за своим приобретением. Разгрузку он снял, но, кажется, с банданой и шляпой не расстается и во сне. Артур ободряюще улыбнулся.
Джип замер на опушке большой рощи из редко растущих берез, осин и каких-то кустарников; а может, то был лес: краев зеленого массива, вдоль которого бежала чуть заметная в траве грунтовая дорога, не видать. Наверно, все-таки лес, потому что по другую сторону дороги, куда ни кинь взгляд, простирается степь с многочисленными рощами и рощицами.
Слева от дороги, на противоположной стороне от леса, темнели воды небольшого озера. Андрей с трудом отвел от него взгляд –
