Юкон застыл на месте, не в силах отвести взгляда от бешеного танца, в котором кружили правительница Тенебриса и престолонаследник Луксмира. Всякий раз, когда Фос оказывался быстрее и сильнее (а так случалось почти на каждом ударе, и это притом что повязка на его ноге затвердела от крови), он едва заметно задерживался, позволяя Шанне опомниться, и улыбался. Напряжение в нем спало, он двигался почти свободно.

И ему точно нравилась эта игра.

– На что ты надеешься? – спросил он, когда Шанна попыталась нанести подлый удар по коленям, но не преуспела ни на йоту. – Ведь это я учил тебя фехтовать.

– Думаешь, ты – единственный? – она сузила глаза, полные клокочущих темных океанских вод, и едко усмехнулась: – У меня были другие учителя. Много учителей. Одного ты, кстати, только что прикончил.

– Что ж, значит, мне придется убить их всех до последнего.

– Зачем?

– Твоя техника не безупречна. Тем, кто учил тебя, должно быть стыдно, ведь я подготовил для них прекрасную почву.

– Они утверждали обратное: ты прощал мне ошибки, из-за которых всему пришлось учиться заново.

Мечи встретились крест-на-крест, и на секунду танец прервался – противники смотрели друг другу в глаза, а Юкон думал, что видит что угодно, но не схватку, цель которой – убить. Он даже подумал, что все так и кончится, то есть – ничем.

Но ветер, вернувшийся из странствия меж сопками, принес с собой эхо далекого крика.

Шанна вздрогнула. Глаза ее расширились, она изумленно взглянула на Фоса:

– Что?.. Нет, – растерянность в ее голосе звучала непривычно. – Ты не мог.

Фос отступил и опустил меч. Несколько секунд он молча созерцал безжизненный пейзаж, а затем кивнул:

– Прости. Но мертвым дорога в могилу. И мирам – в том числе.

Шанна передернула плечами, но все ее высокомерие улетучилось, и Юкон отвел взгляд – чтобы не видеть обнажившуюся душу той, что казалась раньше совершенно бездушной.

– Как ты узнал? – кажется, впервые на памяти Юкона она говорила с престолонаследником почти на равных.

– Этот мир достаточно мал, – и Фосу ее кротость определенно польстила. – Здесь не так много мест, где ты могла бы спрятать адепта. А мой друг, как ты могла заметить, умеет сражаться. Впрочем, не думаю, что ты будешь особенно скорбеть по этому миру…

Шанна продолжала сверлить его взглядом:

– Думаешь, обхитрил меня?

– Да. Но это не новость.

Время будто остановилось, сделалось твердым. Юкон услышал голоса – десятки, если не сотни голосов, они шептали невпопад на незнакомых языках. Сквозь них донесся тихий треск, с которым огонь съедает поленья в печи. Незаметно стемнело, хотя еще минуту назад солнце сверкало сквозь рябые облака. Теперь же оно погасло, как задутая свеча.

– Полагаю, нашу дуэль можно считать оконченной, – Фос взглянул на Шанну. – Здесь сейчас откроется дорога в ад. Мне бы хотелось уйти, прежде чем это случится.

– Я не держу, – Шанна не дрогнула. – Только Юкон пойдет со мной.

– Я могу убить тебя, – напомнил Фос со смесью удивления и даже восторга.

– Правда? – рассмеялась Шанна. – Больше похоже, что ты не особенно этого хочешь.

– Но я могу.

– Ну разумеется можешь, – утешила Шанна, как обычно утешают детей, познавших первое в жизни крупное поражение, – ласково и терпеливо. – Однако я все еще здесь, а этого мира скоро не станет.

Юкон увидел, как появилась и начала расти тень на горизонте. В развевающихся на ветру спутанных кудрях он без сомнений признал Тулара.

Когда за спиной его вспыхнул огонь, он даже не успел удивиться. Только обернулся, а пламя уже облизнуло одиноко валявшийся в стороне обугленный череп. Юкон не понимал, откуда оно взялось, будто из-под земли, но мгновенно охватило гладкую кость, а затем взметнулось к беззвездному небесному шелку. Желто-рыжие языки расползлись по небосводу, охватив его подобно степному пожару. Юкон не мог пошевелиться: небо горело и сверху летел пепел сожженных облаков.

Только звук рвущейся мешковины вывел его из оцепенения. Слабость никуда не делась, он пошатнулся, но успел заметить, как гигантский горящий кусок небосвода рухнул на неподвижное тело в серебристой чешуе. Воздух наполнился дымом, от которого резало глаза и легкие.

– Юкон! – крикнул Фос и развернулся к Шанне спиной. – Уходи!

Мертвый полуволк все еще дежурил у арки и скалился. Юкон вспомнил, как чуть не лишился ноги из-за зубов ручной зверушки Шанны, но попробовать стоило. Он приготовился к прыжку…

В то же мгновение другое движение отвлекло его внимание. С замершим сердцем Юкон видел, как Блисс поднялся на колени, дотянулся до слетевшего лука и рассыпанных по земле стрел, натянул и спустил тетиву. Секундой позже он оказался погребен под горящим осколком небосвода.

Его прощальная стрела проткнула ногу Фосу сзади над коленом, и блестящий кровью наконечник вышел насквозь. Престолонаследник охнул и, потеряв равновесие, упал, не пытаясь подняться. Шанна тоже застыла, растерянно глядя на неожиданно поверженного противника.

Но едва она дернулась в сторону Юкона, как очередной кусок обугленной небесной тверди сорвался вниз и отрезал их друг от друга. Ударной волной Шанну сбило с ног и бросило к арке. Юкон видел, с какой силой она приложилась головой о землю и лишилась чувств. И от вида ее хрупкого тела под тяжелым бархатным плащом ему сдавило сердце.

Мертвый пес, бросив свой пост, ринулся на помощь хозяйке.

Фос уже пришел в себя, попытался встать, но со стоном повалился обратно. Юкон уставился на древко стрелы, и хоть столько раз видел рассеченные раны и никогда не боялся крови, его все равно замутило.

– Обопрись на меня, – рухнув на колени рядом с престолонаследником, прошептал он.

– Что ты тут забыл? – взгляд у Фоса был мутный от боли, и соображал он, видимо, с большим трудом.

– Вставай, – проигнорировал упрек Юкон. – Давай, я без тебя не уйду.

Пальцы престолонаследника сжались на плече Юкона, и он с трудом поднялся. Одновременно они оба взглянули на Шанну: огонь с небесного осколка медленно подкрался к подолу плаща и постепенно продвигался выше.

Странно, несмотря на все пережитое, Юкон испытывал острую жалость – он никогда бы никому не пожелал такой смерти. И будь у него возможность, помог бы, не раздумывая, но императорский сын крепко держался за него, а со всех сторон падали и падали обломки небосвода.

– Постой, – Фос, смертельно бледный, с темными провалами на месте глаз, взглянул на Юкона: – Помоги мне. Пожалуйста.

Юкон растерялся. Он еще толком не понял, о чем просил его Фос, но смутная догадка уже сверкнула в подсознании, как и серебряные нити над плечами престолонаследника.

– Ты потом поймешь, – добавил он. – И никогда не пожалеешь. Обещаю.

Что-то в его интонациях безоговорочно убедило Юкона – должно быть, мольба, на которую, казалось, такой человек, как Фос, вообще не способен.

Он взглянул в потускневшие глаза и без колебаний ударил по серебряным струнам.

На этот раз зрение отключилось мгновенно. Юкон только