То, что случилось дальше… В общем-то, это была расплата. Всю жизнь Северус знал, что конец его будет таков. Все эта боль и ужас — цена его ошибок.
Зеленый. Цвет ее глаз и цвет смерти.
— Посмотри… на… меня… — прохрипел Снейп, из последних сил держа Гарри за ворот.
Мальчишка перепугано уставился на него, и Северус почувствовал, как проваливается в ледяную тьму.
Все было кончено. Мучения были кончены. Мир исчезал, чувства таяли, пока не осталось ни страха, ни боли, ни даже собственного тела. Хотя, вероятно, именно поэтому не было и боли. Нет тела — не боли.
И это благость.
Снейп лежал на спине, слушая тишину.
Казалось, это длилось вечность.
Он не знал, как долго так лежал, да и лежал ли или парил в залитой зеленым светом бездне. Свет был настолько ярким, что пробивал сквозь сомкнутые веки. И тут Снейп понял, что у него все-таки остались глаза. А значит, есть голова, туловище, руки, ноги и, мать его, даже яйца — они касались пола или того, на чем он лежал. Одежды не было, но это не имело никакого значения. Главное, не шевелиться, иначе все рассыплется, и рухнешь в бездну. Стоило об этом подумать, как рука дрогнула, и он определенно ощутил под пальцами некоторую твердую, неровную и прохладную поверхность. Зелёный свет стал ярче, приближаясь, и Северус, щурясь, приоткрыл глаза. Зрение фокусировались очень медленно, зелень отступала, сужаясь до небольшого круга размером с радужку зрачка. И, проморгавшись, Снейп увидел, что над ним склонилась женщина с зелёными глазами. Ее лицо было чужим и совершенно незнакомым, но Северус точно знал, кто она. Хотя все это было нереально.
— Лили, — отрешенно произнес он.
Она кивнула. Снейп дернулся подняться, но она удержала его, положив ладонь на его обнаженное плечо. Матерь божья, да он же абсолютно наг! Его обожгло стыдом, и это было первое проснувшееся чувство.
— Лежи, — уверенно сказала она и, будто бы прочитав его мысли, заботливо укрыла колючим пледом.
— Но ты ведь умерла.
— Вероятно, не для тебя.
— Ты призрак? — с сомнением спросил он.
Женщина покачала головой.
— Ты хотел, чтобы я осталась призраком, но ты ведь знал, что это невозможно. Я должна была бесстрашно смотреть в лицо смерти, иначе Гарри было не спасти.
— Ты всегда была храброй, а я был трусом, — признал Снейп. И это было правдой. Страх, равно как и стыд, были его вечными спутниками.
Женщина ласково улыбнулась и покачала головой.
— О нет, ты был так храбр! И я горжусь тобой, мой милый, как никем. Ты жил, изо дня в день рискуя собой, хотя ты как никто знал цену. Ты видел смерть, и знал, какой она бывает от рук Темного Лорда, но смело продолжал свой путь.
— Все оказалось бессмысленно. Я не смог сберечь твоего сына.
— Ты сделал больше, чем кто-либо ради Гарри. Я не виню тебя ни в чем. Ты и предположить не мог, что в пророчестве говорится о моем сыне, — ласково сказала женщина, а затем поймала его руку и, притянув к себе, поцеловала с такой благодарностью, что от этого жеста Снейпу стало не по себе. У той Лили, что он знал и любил, он сам был рад в ногах валяться! Хотел ли он когда-либо такого?
Нет!
Или да?
Тем временем женщина, прикрыв глаза, прижалась щекой к его руке, а затем поцеловала снова.
Нет, он хотел признания! Это было несомненно. Где-то глубоко, очень глубоко, ему до сих пор хотелось услышать, что он лучше, достойнее Поттера. Эту обиду он пронес через всю свою жизнь наравне с любовью, хотя нести крестом обиду оказалось даже проще.
— Я умер, да? — он прикоснулся к шее, но она была цела и невредима.
— Сложный вопрос, — улыбнулась Лили. — Вероятно, что-то тебя все ещё держит. Согласись, вряд ли мы говорили бы с тобой, будь ты мертв. Разве все это похоже на загробный мир, ты ведь в него не веришь.
— Тогда где мы? — спросил Снейп.
— А как ты думаешь?
Северус, наконец, приподнялся, но, даже не успев оглядеться, понял, что они на детской площадке за пустырем в трех верстах от собственного дома.
Почему он оказался здесь?
— Мы познакомились тут, ты помнишь? — ответила она на незаданный вопрос. — Должно быть, наша встреча на многое повлияла в твоей жизни. А, может быть, дело в другом.
— Какой в этом смысл, если я ничего не могу исправить?
— Не живи прошлым, Сев, — покачала головой женщина. — Живи сейчас и борись за тех, кого еще можно спасти. Только это имеет значение.
— То есть я могу вернуться туда?
— В Визжащую хижину? Думаю, да, но тогда вернется и все остальное. Готов ли ты снова испытать ту боль?
Снейп вновь посмотрел в сторону, где должен был находиться Паучий тупик. Домов видно не было, горизонт сливался с небом, но Северус знал, что там, не ожидая беды, под чарами Фиделиуса его ждала женщина, которая действительно целовала его руки. С ней его не связывали ни вина, ни обида, ни даже любовь — ведь он любил только Лили, причем почти на восемнадцать лет дольше Джеймса — но если он умрет, Аврора останется без защиты и даже не будет этого знать. Удастся ли ей спастись, или Беллатриса, в случае падения Темного Лорда, застигнет ее врасплох? А если Темный Лорд победит и углядит в сознании Поттера его предательство?
Нет, умирать сейчас было нельзя. Ее не защитит никто, кроме него, хотя и сам он, скорее всего, сможет лишь предупредить, но так появится хотя бы шанс!
— Я совершил большую ошибку, — проговорил Снейп. — Я должен вернуться туда хотя бы на несколько минут. Мне надо предупредить кое-кого о неминуемой опасности, а потом я вернусь к тебе.
— Хорошо, но разве кто-то ограничивает тебя во времени? — мягко спросила Лили.
Черты ее и без того расплывчатого лица стали таять. Все обернулось тьмой, а во рту появился металлический привкус крови. Снейп глухо закашлялся, и первое же движение кадыка принесло новый разряд нестерпимой боли. Он все ещё лежал на полу Визжащей хижины в луже собственной крови, и, судя по темноте, кто-то опустил его веки. Выбраться или
