Снейп отреагировал моментально. В два шага он подлетел к Невиллу и, схватив несчастного за грудки, приставил кончик раскаляющейся волшебной палочки к его лицу. Невилл зажмурился от боли, и по подернутой неровной юношеской щетиной щеке скатилась слеза.

— Что здесь происходит?! — это была Минерва. Она сбежала по лестнице вниз и замерла, с ужасом оглядывая открывшуюся сцену.

Снейп палочку сразу же опустил.

Через мгновение позади нее появилась Септима, а следом Кэрроу. С явным удовольствием Амикус оттолкнул Минерву и Септиму в сторону, направляясь прямо к Невиллу.

— Да что ты с ним церемонишься, Снейп? — и, размахнувшись, он ударил Невилла кулаком в живот. Тот, глухо застонав, согнулся пополам, Джинни закричала, отчаянно вырываясь. Септима ахнула и тоже хотела вмешаться, но ей внезапно стало дурно. Позеленев, она с трудом сдержала приступ тошноты.

— Не смейте распускать руки! — повысила голос Минерва. — Крэбб, Гойл, немедленно отпустите Лонгботтома.

— Предпочитаете, чтобы я пустил в ход палочку? — усмехнулся Кэрроу. — Думаю, на этот раз толстяк заслужил тройную порцию…

— Нет! Это противозаконно! — встряла Вектор, все ещё держась рукой за частично обрушенную стену. — В этом месяце мистер Лонгботтом уже получил допустимое количество наказаний. Я записывала каждый раз, когда вы применяли к детям пыточные заклинания, а в постановлении министерства четко указана разрешённая норма…

— Вы дурно выглядите, Септима, — перебил ее Снейп. — Наведайтесь-ка лучше к мадам Помфри. Пока ещё не стало слишком поздно, как в тот раз, — и он гадко скривился. — Что же касается этого инцидента, то участь мистера Лонгботтома…

— Я с ним разберусь, — усмехнулся Амикус. — Он у меня запоет фальцетом, раз без заклинаний…

— Нет, — грубо отрезал Снейп. — Деяния мистера Лонгботтома зашли слишком далеко. А так как вы, вероятно, в силу профессиональной неопытности, не способны справиться с ситуацией, я беру Лонгботтома, Уизли и Лавгуд под личный контроль, — и он вновь обратился к школьникам: — Меру ваших взысканий я определю позже, но одно мне ясно и сейчас. Вы, Лонгботтом, начиная с завтрашнего утра, будете устранять последствия вашей безумной выходки, отдраивая, а затем восстанавливая эти стены. Руководить вашей работой будет мистер Филч. И да, работать придется без магии, даже если на выполнение поставленной задачи уйдет все ваше свободное время до последнего учебного дня в Хогвартсе. А вашим родственникам… — начал было Снейп, но тут со стороны слизеринских подземелий неожиданно появилась Аврора…

Растрепанная со сна, она была одета в наспех накинутую на голое тело длинную ночную рубашку. И, судя по расплывчатому пятну от намертво въевшегося в ткань экстракта бадьяна в районе левой щиколотки, это была его собственная ночнушка.

Но даже и без предательского пятна сложить два и два было несложно. До Астрономической башни отсюда было слишком далеко, а если уж безмозглые гриффиндорцы вычислили, что он стал ночевать в подземельях, то догадаться, какого дракона тут ошивалась Синистра, смог даже не шибко сообразительный Амикус.

— Какой сюрприз, — довольно протянул Кэрроу, — вас, Синистра, вероятно тоже разбудил шум. Прохладно в подземельях, не правда ли?

Аврора опустила плечи, но прикрыть грудь, вернее, заметно торчащие соски, ей было нечем.

— Родителям и опекунам Лонгботтома, Уизли и Лавгуд об инциденте сообщат их деканы. А теперь… — Снейп выдержал зловещую паузу, так и продолжая испепелять Аврору взглядом. — Все отправляйтесь по своим комнатам! И имейте в виду, впредь незадействованные в дежурствах преподаватели будут караться за прогулки по замку во время комендантского часа, — процедил Снейп, медленно обернувшись к Септиме. — Надеюсь, смысл моих слов понятен, или кто-то хочет, чтобы я повторил?

Первым очнулся Драко. Вероятнее всего, ему было плевать на отношения преподавателей. Малфой-младший с силой толкнул Джинни к МакГонагалл и, щёлкнув пальцами, скомандовал сделать то же Крэббу с Гойлом. Минерва не посмела сделать слизеринцам замечание, но одобрительно похлопала Невилла по плечу и пропустила вперёд Луну. Дернулась уйти и Аврора, но этого Снейп допустить не мог. Не сейчас, когда Амикус следил, неприкрыто пялясь на ее грудь. Надо было расставить точки над i.

И Северус цепко поймал Синистру за запястье.

— Не спешите, Аврора. Вас сказанное, конечно же, не касалось.

Аврора отчаянно посмотрела на Снейпа, не понимая, что он делает. Наивная, она надеялась, что никто ничего не понял! Теперь же обернулась даже Минерва.

— Задержитесь, вы мне нужны, а потом я сам провожу вас до спальни, — подчёркнуто добавил Снейп и перевел взгляд на Амикуса.

Зрительная дуэль продлилась недолго, затем Кэрроу цокнул языком и, отступив на шаг, едва заметно кивнул и пошел восвояси. А Снейп, даже не дожидаясь, когда остальные скроются за поворотом, властно притянул Аврору к себе.

— Он же видит! — выдохнула Аврора и в панике, как пойманная в сети птица, дернулась в сторону, но Северус не позволил ей вырваться.

— Тс-с… Не бойся, — зашептал он и, ещё крепче прижимая Аврору к себе, глянул на задержавшегося у лестницы Амикуса. — Он тебя теперь пальцем не тронет.

Кэрроу исчез из вида последним, и Снейп сразу же ослабил напор. Хотя в глазах Авроры виделось сомнение, не вздумает ли он трахнуть её прямо здесь, и не сказать, что эта мысль ее не заводила.

Удивительно, но чем дальше, тем легче ему было читать Аврору. Казалось, что заглянуть к ней в разум можно было уже даже без заклинания! Нет, идея трахнуть ее прямо здесь ему не очень улыбалась. К тому же, последний раз они занимались любовью всего несколько часов назад, после чего она и осталась дремать в его старой спальне.

— О чем ты только думала, когда выскочила сюда в одной сорочке?!

— Я испугалась. Подумала, с тобой что-то случилось, — призналась она и рассказала, как слышала на днях разговоры школьников, но не придала им тогда значения.

— Ты побежала защищать меня от шестикурсников? — переспросил Северус таким тоном, что Аврора засомневалась, смеётся ли он над ней или издевается.

— Прости.

Снейп усмехнулся, ещё раз оценив ее наряд. Злиться на нее в любом случае было уже поздно, а отвести взгляд удавалось с трудом.

— Ты хотя бы представляешь, насколько привлекательно выглядишь в этом? — и он провел ладонью по ее груди, нарочно зацепив пальцами торчащий сосок.

Глаза Аврора широко распахнулись, и она посмотрела на него так, что у Снейпа, в общем-то, не осталось выбора.

И Мордред их разрази, отсюда до его спальни было действительно не близко!

***

Аврора выбралась из подземелий поздним утром, благополучно проспав завтрак. Сам Северус ушел довольно рано, предупредив, что, вероятно, не вернется до поздней ночи. Занятий с утра