— Неужели бьют ее квоффлом? — криво улыбнулась Батшеда.

— Ну, это уж только самые умственно одаренные, — ответила Хуч.

Слушать этот разговор стало для Синистры невыносимо. Пришлось уйти из-за стола и вместе с Минервой пойти глянуть приказ. Но отмахнуться от услышанного все равно не выходило. Масла в огонь подливало то, что Снейп был рядом и не смотрел на нее. А она ждала его взгляд, чтобы знать: сегодня он, наконец, придет.

Она ждала этого уже больше двух недель, но, вероятно, последнее время он был занят этим варварством…

Аврора глянула на список и ужаснулась, понимая, что вряд ли сможет проклясть даже самого беспардонного хулигана. Филч? Все знали, что он сквиб, но о разрешении пороть школьников розгами мерзкий старик мечтал еще когда Аврора доучивалась в Хогвартсе последний курс.

— Это чистейший садизм! — не таясь сказала МакГонагалл за спиной Синистры.

Аврора оглянулась. Минерва и пританцовывающий на цыпочках Флитвик стояли сзади, и оба читали приказ.

— Жечь детям руки за неправомерное применение магии и накладывать чары каменного языка за злословие? Как такое только могло прийти ему в голову?! — ахнула МакГонагалл. — Каждый раз думаешь, что ничего хуже он не сможет придумать, и каждый раз ошибаешься.

— Ну, я не вижу в этом ничего удивительного, — ответил Флитвик. — Он, еще будучи студентом, отличался изощренностью в изобретении откровенно садистских заклинаний. Одаренный был, конечно, юноша, но уж больно с нехорошими наклонностями.

— Это не он, — неожиданно произнесла Синистра.

— Что, простите? — повысила голос Минерва.

— Это не он составлял список, — Аврора указала на министерскую печать и аккуратную подпись с росчерком в виде кошки. — Это Амбридж.

— Я бы не заострял так уж внимание на том, чья это инициатива. Суть в том, что теперь мы обязаны подчиниться, и ничего не поделать, — негромко и очень осторожно проговорил Слизнорт, прятавшийся за широкой спиной Помоны.

Аврора не представляла, что именно имел в виду Флитвик под нехорошими наклонностями, но ведь она помнила Снейпа в семнадцать. Только напоминать об этом все-таки не стоило, поэтому возражать она больше не стала и отвернулась. Хуч и Батшеда тем временем продолжали перешептываться. А Снейп… — в горле неприятно защипало — снова сцепился с Септимой!

А если ему и вправду нравилась Вектор? Септима ведь была красива. Да и своим упорством, бескомпромиссностью и непробиваемым желанием сделать все правильно отдаленно напоминала Эванс.

— С вами все в порядке? — обеспокоенно обратилась к Авроре Спраут. — У вас сейчас такое лицо стало…

— Голова немного болит.

Синистра всегда использовала эту отговорку, хотя на этот раз лгать, в общем-то, не пришлось. Голова у Авроры действительно раскалывалась. Слишком уж много всего навалилось разом.

Помона тут же засуетилась и нашла в закромах грязноватой мантии нюхательный порошок из каких-то выращенных в школьных теплицах трав. От резкого запаха зачесался нос, перед глазами все поплыло, и Аврора на мгновение потеряла равновесие. Кто-то подхватил ее под локоть, а затем она ощутила приятный холодок на щеках и очнулась. Спраут лепетала, будто такая реакция вполне нормальна, если вдохнуть слишком глубоко. Слизнорт зачем-то приложил палочку к ее запястью, МакГонагалл пыталась впихнуть ей в руку стакан воды. Но главное, Снейп смотрел Синистре прямо в глаза…

«Зайди ко мне! Умоляю!» — невольно пронеслось в мыслях.

Он, естественно, никак не отреагировал, а затем зрительный контакт оборвался. С убийственным безразличием Северус отвернулся и продолжил спорить с Септимой. И пусть Синистра ни на йоту не верила, что он владел легилименцией, это стало последней каплей. Используя обморок как повод, она спешно покинула совещание и отправилась к себе.

Порошок Помоны подействовал. Голова больше не болела, мысли прояснились, накатил стыд.

Что же за глупости она воображала все это время? Вела себя, как девочка-подросток, придумывая то, чего нет. Едва не наступила на те же грабли, решив, что она нужна мужчине, которому на самом деле все равно. Ну почему, почему пренебрежение к себе она всегда принимала за проявление чувств?!

Однако долго накручивать себя в этом направлении ей не удалось. Очень скоро в дверь постучали, и все в очередной раз перевернулось…

— Что у тебя стряслось? — без лишних предисловий спросил Северус.

— Ничего.

До ужина оставалось чуть больше получаса, значит он пришел не затем, чтобы переспать с ней

— Ты не умеешь лгать. В чем дело? — напирал он. — Ты едва не потеряла сознание. Ты здорова?

Аврора напряглась. От того, как холодно и пристально он смотрел в глаза, становилось не по себе. Наверное, стоило уточнить, что она не беременна, но он ведь видел, как она каждый раз глотала это проклятое зелье.

О, Мерлин, зелье…

Надо было еще что-то решить с Вектор. Аврора уклончиво пообещала ей спросить у знакомого зельевара. Но как? Единственным вариантом, который она могла бы попытаться провернуть, это соврать Снейпу, что она ненароком разбила флакон и попросить новый… Но как солгать под его прожигающим насквозь взглядом?

Тут на лице Северуса появился оттенок то ли гнева, то ли брезгливости. В любом случае, что-то очень нехорошее и пугающее, поэтому Аврора ляпнула первое, что пришло на ум:

— Я не знаю, что делать с новым приказом. Как быть с провинившимися учениками… — К тому же, это тоже было правдой. Мысли о том, что ей придется проклясть ребенка или отправить его на экзекуцию к Филчу вгоняла в ужас и дезориентировала.

Снейп в ответ посмотрел на нее с таким недоумением, что она почувствовала себя полной дурой.

— Присылай их ко мне, я разберусь.

— Как Септима? — моментально вырвалось у Авроры.

Она ждала, что в ответ он грубо поставит ее на место, но Снейп молчал. Вероятно, он не знал, что ответить, или попросту не ожидал такой реакции, и Аврора почувствовала, как загорелись щеки. Значит, в довершение ко всему, она еще и покраснела, окончательно выдавая свои переживания.

— Вектор никого не пришлет. Она будет закрывать на все глаза. Как, впрочем, и остальные, — наконец проговорил Снейп. Без злости и пренебрежения. Очень спокойно и даже мягко.

— А ты? Что сделаешь ты? — осмелилась спросить Аврора.

— Если моих нотаций окажется мало, то отправлю твоих балбесов к Хагриду, — пожал плечами Снейп и улыбнулся уголками губ.

Аврора невольно тоже ответила улыбкой, и его взгляд потеплел. Видимо, каким-то непонятным образом вспышка ее ревности пробила стену, которую Северус почти все время выстраивал вокруг себя, старательно не подпуская никого слишком близко.

Какое-то время они так и молчали, затем Снейп глянул на причудливые настенные часы. И Аврора поняла, что если ничего не предпринять, он уйдет и далеко не факт, что еще